Cómo la literatura puede inspirarnos a perdonar

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Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Ohio, en Estados Unidos, revela que una historia que nos sitúa en la mente de un personaje que se arrepiente de haber causado daño puede inspirar el perdón por ese acto malo ficticio. Según los resultados, los beneficios literarios para el bienestar del lector no terminan ahí: para aquellos que guardamos rencor a alguien que nos ha hecho daño, esta técnica literaria tiene el potencial de ayudarnos a encontrar la manera de perdonar también a quienes nos han ofendido en nuestras propias vidas.

Imagen de Orne Drose en Pexels.com

Focalización interna
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La técnica narrativa se denomina «focalización interna» y consiste en que la historia nos permite acceder a los pensamientos más íntimos de un personaje; en este caso, el arrepentimiento de un hombre por su acto imprudente. Adentrarse en la mente del personaje suscita empatía hacia él y el perdón por su error. Los participantes del estudio a quienes se les pidió que reflexionaran sobre una transgresión pasada tendieron a extender su perdón, desde un personaje ficticio hasta el suceso de la vida real.

“Si simplemente les cuentas una historia sin aplicar la técnica de la empatía, es poco probable que perdonen a un personaje. Pero si incorporas esa técnica, no solo perdonan al personaje, sino que también son más propensos a perdonar a otras personas en su vida real”, afirmó el autor principal del estudio, Angus Fletcher, profesor de inglés en el Proyecto Narrativo de la Universidad Estatal de Ohio.

El enojo
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Según una investigación de **Gallup** que revela que más de una de cada cinco personas en todo el mundo se siente enfadada con frecuencia, Fletcher afirmó que este estudio sugiere que las historias pueden ser una receta para una mejor salud emocional.

“Lo realmente maravilloso de la literatura es que no hace falta estar en una crisis para usarla”, dijo. “Es algo que se puede usar un poco para sobrellevar la ira, la depresión, el pesimismo y la ansiedad cotidianas. La literatura adecuada, una vez que se aprende a usarla, puede ayudarte a salir de esa situación, puede brindarte más alegría, más optimismo, más amor, más empatía, todos estos efectos positivos”.

Fletcher completó el estudio con Mark Matthews , un recién graduado de doctorado en psicología social de la Universidad Estatal de Ohio. La investigación fue publicada el 1 de octubre en Frontiers in Psychology.

Literatura y empatía
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Durante más de 2000 años, se ha creído que la literatura ayuda a desarrollar la empatía, facilitando la superación de la ira y la comprensión de las situaciones desde la perspectiva de otra persona; todo ello resulta beneficioso para la salud mental y el funcionamiento social. En un estudio de 2013, los científicos demostraron esta influencia al descubrir que la lectura de fragmentos de ficción literaria, en comparación con la no ficción o la ficción popular, mejoraba la capacidad del lector para comprender las creencias y los deseos de los demás, un concepto conocido como teoría de la mente.

Nueva forma de escritura
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Pero los intentos de replicar ese estudio —tanto por otros investigadores como por los propios autores originales— no han dado resultado. Por lo tanto, para esta investigación, Fletcher y Matthews emplearon rigor científico para centrarse en una técnica de escritura que, según predijeron, revelaría una forma en que la literatura influye en la emoción humana de la empatía que conduce al perdón.

“Nos preguntamos: ‘¿Qué sabemos sobre la historia de cómo los artistas desarrollan estas técnicas para generar empatía?’ Aplicamos las técnicas más poderosas a una historia y luego comprobamos si esa historia, sin la técnica, generaba empatía y si, con la técnica, también la generaba”, explicó Fletcher. “Al ser más precisos, pudimos identificar estos mecanismos y conexiones tan específicos”.

Mary
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La historia trata sobre una mujer llamada Mary que, de niña, vio morir a su cachorro atropellado por un automóvil y juró no volver a tener perros hasta que, a los 85 años, adoptó un cachorro para superar el dolor que la había acompañado toda la vida. Contrató a un técnico y le advierte que mantenga la puerta cerrada para que el perro no pueda escaparse. Él dejó la puerta abierta y el cachorro se escapa, para horror de Mary.

El técnico
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A continuación, se ofreció a los participantes del estudio información diferente sobre la acción del técnico: o bien ignoró la advertencia de Mary, lo que significa que fue completamente su culpa, o bien dejó la puerta abierta accidentalmente porque estaba distraído con asuntos personales en casa. En la siguiente sección, aparece la focalización interna: «El técnico pensó para sí mismo: “Ojalá no hubiera dejado la puerta abierta”», en contraste con la condición no literaria: «El técnico le dijo a Mary: “Ojalá no hubiera dejado la puerta abierta”».

Así, a lo largo de tres estudios con un total de 1.563 personas, Fletcher y Matthews descubrieron que el perdón de un personaje de ficción puede promoverse mediante la técnica literaria de la focalización interna, y que facilitar el perdón literario puede propiciar el perdón de transgresiones en la vida real. Según el diseño del estudio, el perdón ficticio debía producirse primero.

El perdón
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Lo que los participantes del estudio nunca supieron es si Mary perdonó al reparador; Matthews y Fletcher omitieron deliberadamente ese detalle para no modelar ese comportamiento.

Fomentar la empatía en los lectores implicaba crear en la historia las condiciones necesarias para vislumbrar el camino hacia el perdón. Antes de perdonar, debemos sentir indignación ante la indiferencia del técnico hacia la seguridad del perro. Una cosa es optar por el perdón, lo que se denomina perdón por decisión. Otra muy distinta es el perdón emocional, que busca restaurar la cercanía en una relación, explicó Matthews.

“Una vez que sabemos que la transgresión es culpa de alguien, descubrimos que si logramos crear un entorno donde se pueda percibir el remordimiento interno, el mundo interior de la persona, la gente puede sentir su sinceridad. Pueden abrirse y conectar con las emociones que esa persona está experimentando”, dijo. “Como resultado, ahora tenemos la oportunidad de perdonarla más”.

La técnica literaria suscitó ambos tipos de perdón, tanto hacia un personaje de ficción como hacia un transgresor de la vida real.

Esperanza
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La idea central es que la exposición a la literatura cambia nuestra percepción del mundo que nos rodea, dijo Matthews. “Esa es la esperanza. Ese es el objetivo”, afirmó. “Y en nuestro estudio, quisimos aproximarnos a eso”. El efecto no se limita a la palabra escrita, añadió Fletcher.

«La gente suele decir que está mucho más conectada con sus emociones cuando ve una película o lee una novela que en su vida cotidiana, y eso es significativo», afirmó. «Así que creo que este artículo apunta a un caso aislado de un fenómeno mucho mayor: una crisis de salud emocional que estamos experimentando porque dedicamos demasiado tiempo a la tecnología y no el suficiente a estas antiguas fuentes de sabiduría humana».

Cita
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El estudio Internal focalization influences real-life empathy: a literary contribution to wellbeing (La focalización interna influye en la empatía en la vida real: una contribución literaria al bienestar) fue publicado en la revista Frontiers in Psychology

Financiación
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Este trabajo fue financiado por el Departamento de Inglés de la Universidad Estatal de Ohio.
El artículo How literature can inspire us to forgive fue escrito por Emily Caldwell

Fletcher A and Matthews M (2026) Internal focalization influences real-life empathy: a literary contribution to wellbeing. Front. Psychol. 17:1968457. doi: 10.3389/fpsyg.2026.1968457

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