La NASA lanzó el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman

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El telescopio espacial de la NASA, Nancy Grace Roman, que viajará por tres meses y un millón de millas hacia su órbita final, está destinado a procurar develar los secretos del universo que la humanidad ha olvidado. La misión fue lanzada hoy, a las 7:26 a. m. (hora del este de Estados Unidos) a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, que la agencia espacial de Estados Unidos administra en Florida.

Un cohete Falcon Heavy, de SpaceX, con el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA a bordo surca la figura del Sol, durante el lanzamiento desde el histórico Complejo de Lanzamiento 39A, desde el que partiera la histórica misión Apolo 11. Crédito de la imagen: NASA/John Kraus*

El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman está equipado con un amplio, y nítido campo de visión infrarroja para explorar vastas extensiones del cielo e indagar profundamente en la historia cósmica. Esta misión emblemática, que conmemora a Nancy Grace Roman, una de las ingenieras espaciales más importantes de Estados Unidos (impulsó, entre otras, la misión del Telescopio Espacial Hubble) ayudará a los astrónomos a explorar la materia oscura, la energía oscura y los mundos fuera de nuestro sistema solar, denominados [exoplanetas]. Sus observaciones respaldarán una amplia gama de investigaciones que van mucho más allá de los principales objetivos científicos de la misión, según indicó la NASA.

«Roman es precisamente el tipo de historia de éxito que queremos ver en toda la NASA», declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman. «Entregada antes de lo previsto y dentro del presupuesto, esta misión refleja más de una década de dedicación del personal de la NASA y nuestros socios de la industria. Ahora, Roman nos proporcionará un nuevo atlas del universo, ampliará los límites del descubrimiento y demostrará lo que es posible cuando el programa espacial estadounidense combina una ambición audaz con una ejecución rigurosa».

Goddard Space Flight Center
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El equipo de control terrestre del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, comenzó a recibir datos de telemetría de Roman siete minutos después del lanzamiento. El cohete Falcon Heavy funcionó según lo previsto, separándose del observatorio 31 minutos después del despegue. Tras separarse del núcleo central, los propulsores regresaron sanos y salvos a la plataforma de lanzamiento para su reacondicionamiento.

«Roman será una máquina de descubrimiento que nos acercará más que nunca a responder las preguntas más profundas de la humanidad sobre nuestra historia cósmica», declaró Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas, en la sede de la NASA en Washington. «Con su amplio campo de visión y su alta velocidad de exploración, Roman nos introducirá en una nueva era de descubrimientos y hará visible lo invisible, sentando las bases para la búsqueda de vida más allá de nuestro sistema solar».

Durante el lanzamiento y en la órbita inicial, Roman utiliza las estaciones terrestres y los satélites de retransmisión de la Red del Espacio Cercano para intercambiar datos de seguimiento, telemetría y comandos con los controladores terrestres. Aproximadamente 70 minutos después del lanzamiento, la Red del Espacio Profundo tomó el control de las comunicaciones y guiará a Roman hacia el segundo punto de Lagrange Sol-Tierra, o L2, a aproximadamente un millón de millas de la Tierra. Roman se conectó primero a esta red, a través del Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Canberra en Australia. Aproximadamente seis horas más tarde, lo hizo con el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo en Madrid, España y luego con el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Goldstone en California, lo que garantiza el contacto y monitoreo continuo de Roman durante su travesía.

Paneles solares y parasoles
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El equipo de Roman también confirmó el despliegue exitoso de los paneles solares del observatorio y el parasol inferior del instrumento una hora y 23 minutos después del lanzamiento. En los próximos días, se desplegarán la antena de alta ganancia y la cubierta de apertura desplegable tipo visera de Roman, los controladores terrestres iniciarán la primera de dos correcciones de trayectoria y se encenderá el instrumento coronógrafo. Este instrumento demostrará la tecnología que futuras misiones, como el concepto del Observatorio de Mundos Habitables de la NASA, podrían utilizar para obtener imágenes de planetas similares a la Tierra en la búsqueda de vida en el universo. El coronógrafo de Roman dará un paso de gigante en esa dirección al capturar imágenes más avanzadas, que otras misiones predecesoras, que buscan hallar planetas similares a Júpiter en otros mundos extrasolares.

Unas semanas después del inicio del viaje del telescopio Roman, su instrumento principal, el Instrumento de Campo Amplio (WIP), se activará. Esta cámara infrarroja de 300 megapíxeles cuenta con 18 detectores 4K, cada uno del tamaño aproximado de una galleta salada. Estos detectores captan fotones de luz que se decodificarán para crear nítidas panorámicas cósmicas. Gracias al diseño robusto del observatorio y a su rendimiento óptico estable, escaneará el cielo rápidamente sin necesidad de largos intervalos entre observaciones. El telescopio Roman está diseñado para explorar el universo mil veces más rápido que el Telescopio Espacial Hubble de la NASA.

Durante el resto del período de puesta en marcha de Roman, que se extenderá tres meses, los científicos someterán los instrumentos a una serie de calibraciones y pruebas. La NASA prevé publicar las primeras imágenes, captadas por Roman, a principios de 2027.

Roman enviará 1,4 terabytes de datos diarios, la mayor tasa de transmisión de datos de cualquier misión astrofísica de la NASA hasta la fecha. El aprendizaje automático, la inteligencia artificial y la colaboración de científicos ciudadanos ayudarán a analizar estos datos e identificar hallazgos significativos, que los astrónomos podrán estudiar posteriormente.

“Nunca antes habíamos podido observar el universo con ojos como los de Roman”, dijo Julie McEnery, científica principal del proyecto de Roman en el Centro Goddard de la NASA. “Quién sabe cuánto más sabremos y habremos visto para estas fechas el año que viene”.

Roman es la cuarta misión principal que la NASA ha lanzado a bordo de un cohete Falcon Heavy. A principios de este año, el Programa de Servicios de Lanzamiento de la agencia colaboró con SpaceX para adelantar la fecha de lanzamiento y así facilitar la finalización anticipada del telescopio espacial.

El telescopio es gestionado por el Centro Goddard de la NASA, con la participación del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la agencia en el sur de California; Caltech/IPAC en Pasadena, California; el Instituto Científico del Telescopio Espacial (SCT) en Baltimore; y un equipo de científicos de diversas instituciones de investigación. Los principales socios industriales son BAE Systems Inc., L3Harris Technologies y Teledyne Scientific & Imaging. También contribuyen al proyecto Roman la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), la agencia espacial francesa CNES (Centre National d’Études Spatiales) y el Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania.

Cita
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El artículo NASA’s Dark Universe-Seeking Nancy Grace Roman Space Telescope Launches, con la firma de Jennifer M. Dooren, de las oficinas centrales de la NASA, y traducido por Notaspampeanas.com con unas pequeñas adaptaciones lingüísticas.

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