Nueva 'exoluna' desafía las etiquetas cósmicas

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El Observatorio Europeo Austral (ESO), anunció que observaciones realizadas con el VLT (Very Large Telescope) revelaron pruebas de la presencia de un objeto similar a la luna terrestre en el sistema CD-35 2722. A diferencia de las lunas de nuestro Sistema Solar, el objeto recién descubierto no orbita un planeta, lo que plantea dudas sobre cómo nombrarlo. En cambio, orbita alrededor de una enana marrón, un objeto más grande que un planeta, que orbita alrededor de la estrella CD-35 2722. Si se confirma, esta podría ser la primera ’luna’ descubierta fuera de nuestro Sistema Solar.

Esta ilustración muestra el sistema alrededor de la estrella CD-35 2722, con el objeto recién encontrado, similar a la luna, en el centro. La estrella —la fuente puntual a la izquierda— tiene aproximadamente la mitad de la masa de nuestro Sol, y la orbita una enana marrón, el objeto marrón rojizo que se ve aquí en primer plano (derecha). La enana marrón tiene aproximadamente 37 veces la masa de Júpiter: demasiado masiva para ser un planeta, pero no lo bastante masiva como para tener una fusión nuclear sostenida como las estrellas. Esta enana marrón está, a su vez, orbitada por un objeto recién descubierto, al menos tan masivo como Júpiter, visto en el centro de esta imagen. Este nuevo objeto, detectado con el Very Large Telescope (VLT) de ESO, es difícil de etiquetar. Se comporta como una luna en el sentido de que orbita un objeto que orbita una estrella. Pero esta ’luna’ es lo suficientemente masiva como para ser un planeta, y el objeto que orbita, una enana marrón, no es ni un planeta ni una estrella. Crédito: ESO/M. Kornmesser

Kevin Hoy, estudiante de ESO en Chile y autor principal del estudio publicado hoy en la revista Nature, describió el sistema que pasó meses analizando como “súper raro” en comparación con el que habitamos. El objeto más grande y masivo de este joven sistema es la estrella CD-35 2722, que tiene aproximadamente la mitad de la masa de nuestro Sol. La estrella está siendo orbitada por una enana marrón, un objeto demasiado masivo para ser un planeta pero demasiado pequeño para ser una estrella. El objeto recién descubierto orbita alrededor de esta enana marrón.

La ilustración muestra el sistema alrededor de la estrella CD-35 2722, con el objeto recién encontrado, similar a la luna, a la derecha. La estrella —la fuente puntual en la parte superior— tiene aproximadamente la mitad de la masa de nuestro Sol, y está orbitada por una enana marrón, el objeto marrón rojizo que se ve aquí en primer plano (abajo). La enana marrón tiene aproximadamente 37 veces la masa de Júpiter: demasiado masiva para ser un planeta, pero no lo bastante masiva como para tener una fusión nuclear sostenida como las estrellas. Esta enana marrón está, a su vez, orbitada por un objeto recién descubierto, al menos tan masivo como Júpiter, visto a la derecha de esta imagen. Este nuevo objeto, detectado con el Very Large Telescope (VLT) de ESO, es difícil de etiquetar. Se comporta como una luna en el sentido de que orbita un objeto que orbita una estrella. Pero esta ’luna’ es lo suficientemente masiva como para ser un planeta, y el objeto que orbita, una enana marrón, no es ni un planeta ni una estrella. Crédito: ESO/M. Kornmesser

“Este sistema es algo difícil de definir usando palabras basadas en nuestro Sistema Solar, como ‘planeta’ y ’luna’”, afirmó Hoy, quien también está afiliado a la Universidad Diego Portales y al Núcleo del Milenio de YEMS (Young Exoplanets and their Moons, exoplanetas jóvenes y sus lunas), en Chile. El nuevo objeto, al que el equipo llama exosatélite, es al menos tan masivo como Júpiter, mientras que la enana marrón tiene más de 30 veces la masa de Júpiter. “El exosatélite es claramente lo suficientemente masivo como para ser un planeta, pero no orbita una estrella, aunque orbita un objeto que orbita una estrella. Ser la tercera en discordia de este sistema nos hace querer llamarla luna, aunque no se parezca en nada a las pequeñas lunas rocosas que tenemos en nuestro sistema”, señaló Hoy.

Utilizando el Very Large Telescope (VLT) de ESO, un equipo de astrónomos y astrónomas ha encontrado un objeto en otro sistema planetario que desafía las etiquetas astronómicas. El objeto se asemeja a una luna en el sentido de que orbita otro objeto que a su vez orbita una estrella. Pero la recién descubierta ’luna’ es en sí misma tan masiva como un planeta, y el objeto que orbita no es ni un planeta ni una estrella. Este vídeo resume el descubrimiento. Crédito: ESO. Música: Stellardrone - To The Great Beyond. Escrito por M. Lopes. Editado por: V. González. Vídeos e imágenes: ESO, L. Calçada, M. Kornmesser, C. Malin, B. Tafreshi.

Este exosatélite o ’exoluna’, un satélite natural fuera de nuestro Sistema Solar¹, es difícil de etiquetar, dadas las diferencias de este sistema respecto al nuestro. Alice Zurlo, directora de YEMS y colaboradora del estudio, explicó que “el satélite que damos a conocer es un cuerpo gaseoso gigante que orbita a un compañero de alta masa, que a su vez tiene varias veces la masa de Júpiter”.

“En el Sistema Solar tenemos una clara delimitación entre los planetas y el Sol, así que definir cosas como las lunas es sencillo. En el sistema CD-35 2722, donde difuminamos las líneas entre estrellas, planetas y lunas, todo se vuelve más complicado de describir”, añadió Zurlo, quien también es astrofísica en la Universidad Diego Portales.

La animación muestra el sistema alrededor de la estrella CD-35 2722, con el objeto recién encontrado, similar a la luna, apareciendo en el centro a mitad del clip. La estrella —la fuente puntual a la izquierda— tiene aproximadamente la mitad de la masa de nuestro Sol, y está orbitada por una enana marrón, el objeto marrón rojizo que se ve en primer plano. La enana marrón tiene aproximadamente 37 veces la masa de Júpiter: demasiado masiva para ser un planeta, pero no lo bastante masiva como para tener una fusión nuclear sostenida como las estrellas. Esta enana marrón está, a su vez, orbitada por un objeto recién descubierto al menos tan masivo como Júpiter, visto en el centro, detrás de la enana marrón. Crédito: ESO/M. Kornmesser

Más allá de la denominación del objeto, la comunidad astronómica lleva años intentando detectar satélites fuera de nuestro Sistema Solar, pero ninguno había sido confirmado con seguridad. Por lo tanto, a pesar de los más de 6000 exoplanetas descubiertos hasta la fecha, solo se han detectado unos pocos candidatos a exoluna y la evidencia que los respalda es limitada. Hace apenas unos meses, un equipo liderado por Quentin Kral informó sobre el resultado de observaciones, hechas con el Interferómetro del VLT de ESO, del sistema estelar HD 206893, que revelaron indicios de la presencia de un satélite, pero sin llegar a ser una detección definitiva.

Para las observaciones de CD-35 2722, Hoy, Zurlo y su equipo, utilizaron el instrumento CRIRES+, instalado en el VLT de ESO, empleando el método que se utilizó para encontrar el primer exoplaneta alrededor de una estrella similar al Sol. Aplicaron este método de velocidad radial para detectar pequeños bamboleos en la enana marrón causados por el objeto que la orbita, detectando lo que el equipo cree que es una evidencia sólida de la presencia de esta ’luna’. “Por exótico que sea, este sistema es realmente único y representa un avance: la primera detección plausible de un exosatélite”, expresó Zurlo.

Esta animación demuestra cómo un equipo de astrónomos y astrónomas detectó una ’luna’ en el sistema CD-35 2722. CD-35 2722 es una estrella aproximadamente la mitad de masiva que el Sol, vista aquí al fondo (fuente puntual). Tiene un compañero: una enana marrón que orbita alrededor de la estrella aproximadamente cada 5000 años. Esta enana marrón es 37 veces más masiva que Júpiter: demasiado masiva para ser un planeta, pero no lo bastante masiva como para ser una estrella. La enana marrón, a su vez, está orbitada por otro objeto. La atracción gravitatoria de esta ’luna’ hace que la enana marrón se tambalee de un lado a otro. Esto desplaza periódicamente el espectro de la enana marrón hacia colores más azules y rojos mediante el efecto Doppler. El equipo utilizó el espectrógrafo CRIRES+, instalado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, para monitorizar la enana marrón durante un par de años. Encontraron pruebas de la presencia de un objeto al menos tan masivo como Júpiter orbitando la enana marrón cada 170 días. Curiosamente, esta ’luna’ es tan masiva como un planeta, y orbita un objeto que no es ni un planeta ni una estrella. Crédito: ESO/L. Calçada, M. Kornmesser

ESO indicó que más allá de los pasos dados para descubrir nuevos tipos de objetos, detectar satélites en otros sistemas planetarios puede ayudarnos a entender cuán diversa puede ser su formación y evolución. Con su espejo de 39 metros y su instrumentación avanzada, el próximo Telescopio Extremadamente Grande (ELT) de ESO permitirá a la comunidad astronómica detectar exolunas más pequeñas. Los investigadores estiman que los descubrimientos con el ELT nos harán reconsiderar aún más cómo etiquetamos los objetos planetarios de sistemas diferentes al nuestro.

Cita
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El estudio titulado “Planetary-Mass Exosatellite Detected Around a Star’s Substellar Companion” (exosatélite de masa planetaria detectado alrededor del compañero subestelar de una estrella), fue publicado en la revista **Nature** (doi:10.1038/s41586-026-10751-w). El equipo está formado por K. Hoy (Instituto de Estudios Astrofísicos, Facultad de Ingeniería y Ciencias, Universidad Diego Portales, Chile [Diego Portales]; Observatorio Europeo Austral, Chile [ESO Chile]; Núcleo del Milenio sobre exoplanetas jóvenes y sus lunas, Chile [YEMS]); A. Zurlo (Diego Portales; YEMS); P. A. Peña R. (Diego Portales; Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines, Chile [CATA]); J. Köhler (TLS Tautenburg, Alemania); S. Desidera (INAF Observatorio Astronómico de Padua, Italia [INAF Padova]); R. Gratton (INAF Padova); C. Lazzoni (INAF Padova; YEMS); S. Petrus (Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, EE. UU.; YEMS); F. Rodler (ESO Chile); J. Smoker (ESO Chile); V. D’Orazi (Departamento de Física, Universidad de Romer Tor Vergate, Italia; INAF Observatorio Astronómico de Roma, Italia); I. Carleo (INAF Padua); I. Giovannini (Departamento de Física y Astronomía, Universidad de Estudios de Padua, Italia; Diego Portales; INAF Padua; YEMS).

Contacto [Notaspampeanas](mailto: notaspampeanas@gmail.com)

Un satélite es un objeto que orbita otro objeto y puede ser natural (como nuestra propia luna) o artificial (como una nave espacial). Un exosatélite es un satélite fuera de nuestro Sistema Solar. Una exoluna se considera generalmente un satélite natural que orbita un planeta u otro objeto fuera del Sistema Solar, aunque no existe una definición oficialmente aceptada para exoluna. ↩︎