El Niño–Oscilación del Sur (ENSO) es un fenómeno climático natural en el Pacífico tropical, que tiene dos fases opuestas: una fase cálida (El Niño) y una fase fría (La Niña). Durante El Niño, aguas superficiales en el Pacífico tropical eleva la calidez inusualmente durante varios meses, alterando la circulación atmosférica global. La liberación de calor del océano a la atmósfera provoca un aumento de las temperaturas globales, especialmente en los países tropicales, modificando de manera diferente los patrones de mortalidad relacionados con el calor y el frío en diferentes estaciones y áreas del mundo.
Muertes relacionadas con el calor aumentan mientras que las relacionadas con el frío disminuyen #
Durante años con episodios muy fuertes de El Niño, el estudio estima un total de 107.035 muertes adicionales por calor al año y 112.681 muertes menos relacionadas con el resfriado comparado con condiciones neutrales. “El hecho de que estos dos cambios se compensen en gran medida a nivel mundial no significa que El Niño sea beneficioso para la salud. La mortalidad combinada relacionada con el calor y el frío aumenta en países con menos recursos y, en un clima cada vez más cálido, los episodios futuros podrían exacerbar estas desigualdades. Además, los efectos de El Niño se extienden más allá de las anomalías de temperatura e incluyen fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones y períodos de sequía”, explicó Natalia Shartova, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio.
Impactos desiguales entre regiones y niveles de desarrollo #
Durante los años con episodios muy fuertes de El Niño, los mayores aumentos en la mortalidad anual relacionada con el calor se estimaron en Sudamérica (76,13%), Estados insulares en desarrollo (65,93%), África subsahariana (54,02%) y Asia meridional y sudoriental (43,11%). En general, las regiones tropicales experimentaron los mayores aumentos en la mortalidad relacionada con el calor, incluso con cambios de temperatura relativamente modestos.
Limitaciones y oportunidades de prevención #
Este es el primer estudio que proporciona estimaciones globales y regionales de la mortalidad relacionada con el calor y el frío asociada con la variabilidad e intensidad de El Niño. Sin embargo, es necesario considerar las limitaciones. No se disponía de registros de mortalidad para ajustar los modelos epidemiológicos en un tercio de los países analizados, principalmente en países con recursos insuficientes. Por lo tanto, las estimaciones para la mayoría de los países con bajo IDH y gran parte del África subsahariana se basaron en predicciones de modelos construidos con datos de otras regiones y características climáticas y socioeconómicas locales, y deben interpretarse con cautela. El equipo de investigación también señala que las asociaciones se estimaron utilizando datos retrospectivos y No se puede utilizar directamente para predecir la mortalidad durante el episodio actual de El Niño de 2026–2027.
Cita #
- El estudio Global inequalities in temperature-related mortality of El Niño-Southern Oscillation (Desigualdades globales en la mortalidad relacionada con la temperatura de El Niño-Oscilación del Sur) fue publicado en la revista Nature Medicine. Autores: Natalia Shartova, Xiaoyue Liu, Tomáš Janoš, Zhao-Yue Chen, Niti Mishra, Jorge Ruiz-Cabrejos, Xavier Basagaña & Joan Ballester
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