Los niños crecen rodeados de pantallas. Un reciente artículo de revisión, publicado en Brain Health y al que se invita a expertos, sostiene que la neurociencia carecía de un término para describir la interacción de estas pantallas con el mundo.
Se trata de un registro completo de todas las experiencias sensoriales, motoras, sociales, culturales y ambientales integradas por el cerebro durante el período crítico de plasticidad sináptica, desde la etapa prenatal hasta aproximadamente los veinticinco años.
Desde trastornos funcionales en adultos hasta trastornos del desarrollo #
Esta revisión cobra mayor relevancia cuando el marco se centra en la psiquiatría. Los trastornos del espectro autista, la esquizofrenia, el trastorno de estrés postraumático, el trastorno depresivo mayor y los síndromes relacionados con la cultura se están reinterpretando como trastornos del desarrollo, en lugar de trastornos puramente sinápticos. La pregunta clínica cambia en consecuencia. Ya no se limita a preguntar qué falla en el cerebro adulto, sino qué no se integró, o se integró incorrectamente, durante esos periodos críticos en los que la integración aún era posible.
Esquizofenia #
«Durante años, los datos nos han indicado que la esquizofrenia es un trastorno del desarrollo, no un trastorno de las sinapsis adultas», afirmó el Dr. Michel Cuenod, coautor del estudio del Centro de Ciencias Neuropsiquiátricas de la Universidad de Lausana. «La dificultad siempre ha residido en determinar con exactitud dónde y cuándo se produjo el fallo. El Grupo del Periodo Crítico proporciona un marco para abordar esta cuestión», añadió.
Trastorno depresivo mayor #
El trastorno depresivo mayor es el capítulo más meticulosamente argumentado en esta revisión, basado en un notable experimento natural realizado por Kenneth Kendler y Lindon Halberstadt. Los investigadores entrevistaron a 14 pares de gemelos idénticos que crecieron juntos, pero que difirieron drásticamente en el desarrollo del trastorno depresivo mayor a lo largo de su vida. Compartían el mismo genotipo y fueron criados en las mismas familias, pero el gemelo que desarrolló el trastorno casi siempre cargó con el peso de una relación cercana rota, a veces por casualidad, a veces impulsado por un temperamento ligeramente impulsivo que se consolidó en un camino divergente a lo largo de las décadas. Kendler y Halberstadt denominaron a esta lenta amplificación continuidad acumulativa. La perspectiva del grupo del período crítico sitúa este hallazgo dentro de un marco mecanicista: los andamios sociales integrados dentro de la larga ventana prefrontal de la adolescencia tardía son, en sí mismos, las estructuras de soporte para la regulación emocional adulta.
Seis mecanismos, un conjunto de máquinas #
Seis mecanismos neurobiológicos sustentan este marco: la regulación GABAérgica a través de interneuronas positivas para albúmina, la red perineural que rodea a las células de disparo rápido, la mielinización progresiva de los circuitos corticales, la regulación epigenética dependiente de la experiencia, la maduración de los sistemas de neuromodulación y la poda sináptica durante el desarrollo. Los autores consideran la poda como el sexto pilar, y no como un elemento secundario. Durante la infancia y la adolescencia, hasta la mitad de las sinapsis corticales se eliminan, principalmente mediante la microglía y el marcaje mediado por el complemento. Lo que se elimina no se puede recuperar. Lo que permanece constituye la base de la cognición adulta.
Loro viejo no aprende a hablar #
La misma plasticidad, en dos direcciones #
Los periodos críticos son un arma de doble filo. El mismo mecanismo que permitió a Mozart emerger de una infancia marcada por las relaciones armónicas es el mismo que causó retrasos en el desarrollo en los orfanatos rumanos. Desde los primeros pasos vacilantes de un niño pequeño hasta Roger Federer en la cancha central, todo se construye sobre experiencias atléticas integradas dentro de un período de desarrollo flexible. Lo mismo ocurre con el marco mental contemplativo de Lhamo Dhondup, establecido cuando fue identificado como el Dalai Lama a los dos años y se sumergió en el entrenamiento de meditación desde temprana edad. El análisis tampoco oculta sus usos más oscuros. Las Juventudes Hitlerianas explotaron deliberadamente la maleabilidad de los periodos críticos. Los conflictos actuales están integrando la violencia y el desplazamiento en los periodos críticos de los niños en tiempo real, y sus consecuencias perdurarán más allá de sus causas.
La cuestión sin resolver de las pantallas #
“Escribimos este artículo para los médicos que hacen las preguntas correctas, pero que aún no cuentan con un vocabulario completo”, afirmó el Dr. Julio Licinio, coautor del artículo, profesor distinguido de la Facultad de Medicina de SUNY Upstate New York y editor de Genomic Press. “También está dirigido a ese educador perplejo que no comprende por qué la enseñanza de un segundo idioma funciona mucho mejor a los cinco años que a los quince; y a ese legislador que se esfuerza por entender por qué la inversión en la primera infancia genera tal retorno. En esencia, se trata de la misma pregunta”.
Dos personas se hundieron hasta el fondo del mismo río #
El marco no defiende nada #
El autor es franco respecto a los límites. El grupo del período crítico es un marco conceptual, no una herramienta de medición. No proporciona un método para cuantificar el contenido integrado en el cerebro vivo. Las condiciones que redefine son inherentemente heterogéneas, y la perspectiva del desarrollo se presenta como productiva, no como completa. El autor afirma abiertamente que aún no existen los métodos de medición necesarios para traducir este discurso integral en intervenciones verificables.
Este marco, señala el estudio, no resolverá todas las controversias que aborda, ni pretendía hacerlo. Lo que hace es transformar un conjunto disperso de literatura en un vocabulario lo suficientemente preciso como para respaldar la siguiente ronda de experimentos. Décadas de trabajo sobre los períodos críticos ya han proporcionado los componentes para la neurociencia. El Grupo del Período Crítico le da nombre a todo este conjunto.
Cita #
Estudio abierto y gratuito #
Esta revisión por pares, publicada en Brain Health y titulada “El criticoma como ventana al devenir: Hacia un marco novedoso e integral para comprender el período crítico de integración de la información en el desarrollo humano”, está disponible gratuitamente en Brain Health. Autores: Cuenod M, Licinio J, Do KQ
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