La invasión de la perca del Nilo causó estragos en la fauna autóctona del lago Victoria
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Tiempo atrás reflejamos aquí la preocupación global de científicos que han confluido para advertir, y reclamar, acciones sobre los problemas causados por la introducción de especies, animales y vegetales exóticas, invasoras en varias zonas del mundo que ven diezmadas las especies autóctonas. Hoy, un paper señala que la nueva evidencia científica revela que el aumento poblacional de la exótica perca del Nilo en el lago Victoria tuvo efectos persistentes en la diversidad genética de varias especies de cíclidos locales, según establecieron científicos de Tokyo Tech. Por medio de análisis genómicos comparativos a gran escala, los investigadores encontraron pruebas concretas, en el genoma colectivo de múltiples especies, de que la perca introducida artificialmente diezmó muchas poblaciones de peces locales, provocando un ’efecto cuello de botella’1.
Señalan que “la introducción descuidada de especies exóticas por el hombre2 en los ecosistemas puede conducir a resultados verdaderamente catastróficos, como se ha demostrado una y otra vez. Un ejemplo trágico es la introducción de la perca del Nilo, un gran pez de agua dulce que se encuentra en el lago más grande de África: el lago Victoria. Y está entre las cien especies exóticas invasoras más dañinas del mundo según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
La perca del Nilo, llevada al lago Victoria en la década de 1950 para satisfacer la demanda comercial de su carne -tengamos en cuenta que este pez llega a pesar 200 kilos-, devastó las poblaciones nativas de peces conocidos como cíclidos haplocrominos. En la década de 1990, los expertos estimaron que más de 200 especies de cíclidos endémicos habían sido extinguidas por este feroz depredador. Curiosamente, las especies restantes también podrían haberse visto profundamente afectadas por la grave pérdida de población causada por la perca del Nilo, ya que tales acontecimientos tienden a reducir la diversidad genética de los grupos supervivientes. Sin embargo, aún no está claro en qué medida la estructura genética de los cíclidos se vio afectada por la introducción de la perca del Nilo.
A la ‘perca’ de respuestas #
En este contexto, un equipo de investigación del Tokyo Institute of Technology (Tokyo Tech), The Graduate University for Advanced Studies, SOKENDAI en Japón y el Tanzania Fisheries Research Institute in Tanzania decidieron arrojar algo de luz sobre el tema. En su último estudio, publicado en Molecular Biology and Evolution, los investigadores realizaron análisis genómicos comparativos a gran escala en múltiples especies de cíclidos endémicos del lago Victoria, que proporcionaron información detallada sobre los efectos de la perca invasora del Nilo desde su introducción en ese ambiente. El equipo incluyó al profesor asociado Masato Nikaido y al estudiante de doctorado Minami Imamoto del Tokyo Tech.
La actividad antrópica nos ha llevado a aquello que somos hoy como habitantes de este planeta. Ha sido una experiencia fantástica, aún lo es, pero tiene ecos complejos. No culpemos a la perca del Nilo, que hace lo suyo. En 1.950 fuimos humanos los que la dispersamos en el lago Victoria. El estudio bucea entre las consecuencias del impacto de aquél comportamiento humano.
A través de un análisis genómico que incluyó 137 especies de haplocrominos3, los investigadores descubrieron que cuatro especies del Golfo de Mwanza (ubicado en la parte sur del lago) experimentaron lo que se conoce como un ’evento de cuello de botella’. En pocas palabras, la población de estas especies se redujo tanto que la diversidad genética dentro de la población había disminuido significativamente.
Culpable #
Investigaciones posteriores realizadas por los investigadores señalaron a la perca del Nilo como la culpable de los cambios observados en la estructura genética de estas cuatro especies. “El momento del cuello de botella, que comenzó durante las décadas de 1970 y 1980 y terminó entre 1990 y 2000, correspondió a los registros históricos de la desaparición y posterior resurgimiento de estas haplocrominas endémicas. Esto probablemente esté asociado con la introducción de la perca del Nilo por demanda comercial en el lago Victoria en la década de 1950”, explicó Nikaido.
De las cuatro especies, los investigadores observaron que los cíclidos que comen huevos, Haplochromis sp. ‘matumbi hunter’ y Haplochromis microdon habían experimentado efectos de cuello de botella particularmente graves. Para Matumbi Hunter, este efecto fue tan pronunciado que su genoma había divergido significativamente incluso del de especies estrechamente relacionadas. “Nuestros hallazgos respaldan la hipótesis previamente existente de que los peces carnívoros, incluidos los que comen huevos, deberían haber experimentado un cuello de botella más fuerte”, comentó Nikaido. “Este estudio presenta, por primera vez, los impactos del aumento de la perca del Nilo en la estructura genética de Haplocrominas del lago Victoria”, añadió.
¿Sobrevivientes? #
Cabe señalar que la pérdida de diversidad genética debido a efectos de cuello de botella, a corto plazo puede obstaculizar gravemente la aptitud y adaptabilidad de una especie a largo plazo. Por lo tanto, en conjunto, estos nuevos conocimientos cuentan una advertencia sobre lo mala que puede ser la introducción de especies exóticas, incluso para las especies que sobreviven a la extinción.
Los investigadores identificaron especies que sufrieron graves daños debido a la introducción de la perca del Nilo, lo que proporcionó nuevos conocimientos sobre la biología de la conservación. Las evaluaciones genéticas pueden ofrecer soluciones prácticas para proteger la fauna local, como descubrir especies que necesitan protección urgente y establecer zonas de prohibición de pesca. En particular, algunas especies de cíclidos que antes se creían extintas se están redescubriendo gradualmente. Además, el desarrollo de estrategias de conservación basadas en la genómica comparada puede facilitar el resurgimiento del ecosistema.
Pedofagia #
La pedofagia (que literalmente significa ‘consumo de niños’) en su forma general es el comportamiento alimentario de peces u otros animales cuya dieta consiste parcial o principalmente en huevos o larvas de otros animales. Sin embargo, P. H. Greenwood, quien fue el primero en describir la pedofagia, la define como un comportamiento alimentario evolucionado entre los peces cíclidos.
La pedofagia se encuentra en los peces del lago Victoria en África, que en total tiene entre 200 y 300 especies, pero en lo que respecta a los pedófagos, se sabe que contiene 8 especies.4
Importante #
El artículo Severe Bottleneck Impacted the Genomic Structure of Egg-Eating Cichlids in Lake Victoria fue publicado en Molecular Biology and Evolution. Sus autores son: Minami Imamoto, Haruna Nakamura, Mitsuto Aibara, Ryo Hatashima, Ismael A Kimirei, Benedicto B. Kashindye, Takehiko Itoh & Masato Nikaido.
Resumen de la investigación de Imamoto et al. #
En 15.000 años, la explosiva radiación adaptativa de los cíclidos haplocrominos en el lago Victoria, en África Oriental, generó 500 especies endémicas. En la década de 1980, el aumento de la perca del Nilo, un pez carnívoro introducido artificialmente en el lago, provocó la extinción de más de 200 cíclidos endémicos. La depredación de la perca del Nilo dañó especialmente a los cíclidos piscívoros, incluidos los pedófagos; los cíclidos comen huevos (…), lo que es un ejemplo de la adaptación trófica única observada en los cíclidos africanos. Aquí, con el objetivo de investigar eventos demográficos pasados posiblemente desencadenados por la invasión. de la perca del Nilo y los impactos posteriores en la estructura genética de los cíclidos, realizamos genómica comparativa a gran escala. Descubrimos evidencia de eventos recientes de cuello de botella en 4 especies, incluidos 2 pedófagos, que comenzaron entre los años 1970 y 1980, y el tamaño de la población se recuperó entre los años 1990 y 2000. El momento del cuello de botella correspondió a los registros históricos de la desaparición y posterior resurgimiento de las haplocrominas endémicas, lo que probablemente esté asociado con la introducción de la perca del Nilo por demanda comercial en el lago Victoria en la década de 1950. Curiosamente, entre las 4 especies que probablemente experimentaron un cuello de botella, Haplochromis sp. El “Cazador de Matumbi”, un cíclido pedófago, mostró las firmas de cuello de botella más graves. Los componentes de ascendencia compartida inferidos por ADMIXTURE sugirieron una alta diferenciación genética entre el Cazador Matumbi y otras especies. Por el contrario, nuestros análisis filogenéticos respaldaron en gran medida la monofilia de los 5 pedófagos, de acuerdo con los resultados de estudios previos. Concluimos que la alta diferenciación genética del Cazador Matumbi se produjo debido a la pérdida de componentes genéticos compartidos entre las haplocrominas en el lago Victoria causada por el reciente y severo cuello de botella.
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Según la Wikipedia: En biología se dice que una población o especie ha sufrido una situación de cuello de botella cuando ha experimentado un drástico descenso en el número de miembros en algún momento del pasado, llegando en algunos casos a estar al borde de la extinción. Como consecuencia, los ejemplares de las generaciones posteriores al cuello de botella presentan una escasa variabilidad genética y la antigua proporción de alelos en el conjunto de la población ha cambiado considerablemente. ↩︎
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Antropocoria La antropocoria hace referencia al traslado de organismos vivos por parte de humanos. El término antropocoria proviene de la unión de -àntropo (del griego -άνϑρωπος, ἄνϑρωπος «hombre») y -corìa (del tema del griego χωρέω «moverse, esparcirse»). La antropocoria implica el traslado de especies, de manera voluntaria o involuntaria, debido a las actividades humanas. Es un término relacionado con la dispersión biológica, zoocoria (dispersión por medio de animales), anemocoria (dispersión por el viento), hidrocoria (dispersión por medios acuosos como ríos y corrientes marinas y olas) y autocoria (dispersión por gravedad). A su vez, tiene similitudes con hemerocoria, que hace referencia al traslado de una especie por los humanos, que luego tiene la capacidad de mantenerse en el ecosostema sin necesidad de asistencia. El término es muy usado en la botánica. No obstante, es aplicable también para el traslado de especies animales y otros tipos de organismos, que pueden ocasionar invasiones biológicas. ↩︎
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En la Wikipedia en inglés, se indica que la red trófica del lago Victoria quedó completamente alterada en la segunda mitad del siglo XX, después de que en el lago fuera introducida la perca del Nilo (Lates niloticus). Entre las haplocrominas que se encuentran allí, se han producido muchas extinciones y otras especies sólo sobreviven en acuarios. Se cree que un género monotípico, Hoplotilapia, está completamente extinto al menos en estado salvaje, según determinó la investigación Dietary shift in benthivorous cichlids after the ecological changes in Lake Victoria publicada en Animal Biology con la autoría de Kishe-Machumu, Mary; Witte, Frans & Wanink, Jan H. (2008) ↩︎
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De la Wikipedia en inglés Paedophagy ↩︎