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La misión New Shepard, de Blue Origin, simuló con éxito la gravedad lunar

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Notaspampeanas Divulgación
Ricardo Daniel González
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Ricardo Daniel González
Ciencias planetarias, astronomía, horticultura urbana agroecológica, poesía, filosofía, fotografía, varios.
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La compañía espacial Blue Origin completó con éxito su 29º vuelo de la nave New Shepard y su 14ª misión de carga útil desde el Sitio de Lanzamiento Uno en el oeste de Texas. Las cargas útiles experimentaron aproximadamente dos minutos de fuerzas de gravedad lunar. La cápsula para la tripulación, de New Shepard utilizó su sistema de control de reacción para girar hasta aproximadamente 11 revoluciones por minuto, simulando una sexta parte de la gravedad terrestre en el punto medio de los compartimentos de la cápsula para los tripulantes, que en esta ocasión estaban sin viajeros humanos.

Parche de misión para NS-29 de Blue Origin
Parche de misión para NS-29 de Blue Origin.

El vuelo transportó 30 cargas útiles de la NASA, instituciones de investigación y empresas comerciales, lo que elevó el número de cargas útiles transportadas en el New Shepard a más de 175. Club for the Future, la organización sin fines de lucro de Blue Origin, envió en el vuelo miles de postales como parte de su programa Postcards to Space. Cada postal será devuelta a su creador con el sello “Flown to Space” (Voló al espacio).

Datos clave de la misión
#

  • Hora oficial de lanzamiento: 10:00:00 AM CST / 16:00:00 UTC

  • Apogeo del propulsor: 341,700 ft AGL / 345,347 ft MSL (104 km AGL / 105 km MSL)

  • Apogeo de la cápsula de la tripulación: 341,944 ft AGL / 345,591 ft MSL (104 km AGL / 105 km MSL)

  • Hora de aterrizaje de la cápsula de la tripulación: 10:10:06 AM CST / 16:10:06 UTC

  • Tiempo transcurrido de la misión: 10 minutos, 6 segundos

Cargas útiles destacadas
#

  • Levantamiento de polvo electrostático (EDL), Centro Espacial Kennedy de la NASA: EDL, por Electrostatic Dust Lofting, es un proyecto que estudia cómo el polvo lunar se carga eléctricamente y se levanta cuando se expone a la luz ultravioleta. Los conocimientos de este estudio ayudarán a las futuras misiones lunares a abordar los problemas del polvo. El proyecto fue creado por el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida junto con la Universidad de Florida Central y la Universidad de Colorado, Boulder.

  • Fluidic Operations in Reduced Gravity Experiment (FORGE), NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL): FORGE testea cómo gestionar líquidos y gases en el espacio. Esta tecnología es fundamental para los instrumentos que pueden monitorear la calidad del agua para los astronautas o buscar evidencia de vida en mundos oceánicos de nuestro sistema solar.

  • Honey Bubble Excitation Experiment (H-BEE), Honeybee Robotics: H-BEE es una herramienta que evalúa el comportamiento de las burbujas en los líquidos espesos de la Luna. Los datos obtenidos ayudarán a predecir mejor cómo actuarán las burbujas de oxígeno en la roca lunar fundida durante un proceso denominado electrólisis del regolito fundido.

  • Soil Properties Assessment Resistance and Thermal Analysis (SPARTA), JPL:: SPARTA es un conjunto de herramientas diseñado para realizar pruebas geomecánicas bajo la superficie lunar. La prueba tiene como objetivo comprender cómo la gravedad lunar afecta su rendimiento. SPARTA fue creado por JPL, y desarrollado por Honeybee Robotics.

  • Lunar-g Combustion Investigation (LUCI), NASA Glenn Research Center: LUCI es un experimento para estudiar cómo los materiales se incendian en la gravedad de la Luna en comparación con la de la Tierra. Los hallazgos ayudarán a la NASA y a sus socios a crear hábitats de vida y trabajo más seguros para las personas en la Luna. Este proyecto está siendo desarrollado por el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland, Ohio, junto con Voyager Technologies.

  • Film Evaporation MEMS Tunable Array Micropropulsion System (FEMTA), Purdue University: FEMTA es un sistema de micropropulsión basado en agua que están desarrollando investigadores de Purdue. Este pequeño propulsor ayuda a controlar con precisión la dirección y el posicionamiento de satélites pequeños. Los experimentos miden el funcionamiento de FEMTA y su sistema pasivo de suministro de combustible en el entorno de baja gravedad del espacio. El experimento se llevó a cabo en el cohete New Shepard.

“La capacidad de New Shepard de proporcionar un entorno de gravedad lunar es extremadamente única y valiosa, ya que los investigadores tienen la mira puesta en regresar a la Luna”, dijo Phil Joyce, vicepresidente sénior de New Shepard. “Esto permite a los investigadores probar tecnologías lunares a una fracción del costo, iterar rápidamente y volver a probar en un marco de tiempo significativamente reducido”.

El vuelo tenía previsto probar seis amplias áreas de tecnología lunar: utilización de recursos in situ, mitigación del polvo, sistemas de habitabilidad avanzados, sensores e instrumentación, tecnologías de naves espaciales pequeñas y descenso y aterrizaje. “Probar estas tecnologías a un menor costo es otro paso hacia la misión de Blue Origin de reducir el costo del acceso al espacio en beneficio de la Tierra. También permite a la NASA y otros proveedores de tecnología de la superficie lunar probar innovaciones críticas para lograr los objetivos del programa Artemis y explorar la superficie de la Luna”, señaló Blue Origin.

El vuelo número 29 de New Shepard eleva a más de 175 el número total de cargas útiles comerciales voladas en New Shepard. De las 30 cargas útiles de la misión, 29 lo hicieron en el interior de la cápsula de la tripulación y una -FEMTA- en el propulsor con exposición al entorno espacial ambiental. Más de la mitad cuentan con el apoyo del programa Flight Opportunities de la NASA, que es administrado por la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la agencia. Cuatro de las cargas útiles son de Honeybee Robotics, una división dentro del negocio de In-Space Systems de Blue Origin. Los experimentos de Honeybee probarán tecnologías enfocadas en la penetración, excavación y procesamiento del regolito lunar.

“Esta misión permitió volar nuestra cápsula de carga útil dedicada junto con nuestro recientemente presentado cohete propulsor, lo que demuestra la compatibilidad entre los cohetes propulsores y las cápsulas de nuestra flota y aumenta la disponibilidad de lanzamiento para nuestros clientes. Ahora tenemos tres cápsulas y dos cohetes propulsores en servicio para abordar mejor la demanda de ventas de cargas útiles y los viajes de astronautas”, señaló Blue Origin en su sitio.

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