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Lanzamientos y reingresos de cohetes dañan la capa de ozono de la Tierra

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Los combustibles de estado sólido, utilizados recientemente para ayudar a lanzar astronautas a la Luna por primera vez en décadas, parecen ser el tipo de combustible con los efectos más perjudiciales sobre la capa de ozono.

La misión Artemis II de la NASA fue lanzada el 1° de abril de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Una nueva investigación revela que los combustibles sólidos para cohetes, utilizados en los propulsores de este lanzamiento, agotan la capa de ozono más que otros tipos de combustibles. Crédito: NASA/John Kraus
La misión Artemis II de la NASA fue lanzada el 1° de abril de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Una nueva investigación revela que los combustibles sólidos para cohetes, utilizados en los propulsores de este lanzamiento, agotan la capa de ozono más que otros tipos de combustibles. Crédito: NASA/John Kraus

En un artículo publicado en Eos.org, con la firma de Sarah Stanley, hallamos algo que tiene repercusión mundial: La industria espacial está en auge. En los próximos años, está previsto el lanzamiento de casi 10.000 naves espaciales a la órbita terrestre baja con diversos fines, como la vigilancia global, el turismo espacial y las “megaconstelaciones” de satélites que proporcionan servicio de internet.

Fuente: Earth’s Future

Los gases de escape de los motores de los cohetes, así como la combustión de satélites inactivos y componentes de cohetes que reingresan a la atmósfera terrestre, liberan una serie de contaminantes. Durante mucho tiempo se consideró que estos compuestos químicos representaban una amenaza mínima para nuestro clima, dado el tamaño históricamente reducido de la industria espacial. Ahora, el rápido crecimiento del sector disparará sus emisiones, pero los científicos aún no tienen una idea clara de las consecuencias ambientales.

Un análisis realizado por Vliex et al. sobre los cohetes lanzados en 2022 reveló que los vuelos espaciales agotan la capa de ozono y contribuyen al calentamiento global, y que una parte significativa de esta pérdida de ozono se atribuye a las emisiones de óxido de nitrógeno liberadas por los objetos que reingresan a la atmósfera terrestre.

Los investigadores calcularon las emisiones de los 186 cohetes lanzados en 2022, así como las de los 472 objetos —con una masa total combinada de casi 5000 toneladas— que reingresaron a la atmósfera ese año. Realizaron simulaciones computacionales de la trayectoria de cada lanzamiento y de las emisiones a diversas altitudes, hasta 100 kilómetros, y calcularon las emisiones liberadas por el reingreso de los objetos. También tuvieron en cuenta los efectos de las reacciones químicas que se producen en las columnas de escape de los cohetes, las cuales alteran la composición química de las emisiones.

La incorporación de las emisiones calculadas por GEOS-Chem, un modelo computacional de química atmosférica, reveló los efectos de agotamiento de la capa de ozono y calentamiento global, identificándose las emisiones de reentrada como un factor clave en ese agotamiento. Los investigadores descubrieron que tener en cuenta las reacciones de las columnas redujo los efectos estimados de las emisiones de los vuelos espaciales, lo que subraya la importancia de considerar la química de las columnas en futuras evaluaciones.

El análisis también puso de relieve los distintos efectos de los diferentes tipos de combustible para cohetes. Los combustibles de estado sólido, utilizados recientemente en los propulsores de la misión Artemis II de la NASA para el regreso de los astronautas a la Luna, parecieron causar la mayor cantidad de agotamiento de la capa de ozono en relación con la masa del propulsor, mientras que el querosén de grado aeroespacial causó el mayor volumen de calentamiento.

Basándose en sus hallazgos, los investigadores solicitaron que se realicen más estudios sobre las emisiones de reentrada y la química de las columnas de humo de los cohetes, dado que la industria espacial continúa expandiéndose y evolucionando. ( Earth’s Future , https://doi.org/10.1029/2025EF007795, 2026)

Sarah Stanley, escritora científica

Cita
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  • El artículo The Role of Propellant Type, Re-Entry, and Plume Reactions in the Atmospheric Impacts of Spaceflight (El papel del tipo de propulsor, la reentrada y las reacciones de las columnas de humo en los impactos atmosféricos de los vuelos espaciales) fue publicado en Earth’s future. Autores: Yvar S. W. Vliex, Jurriaan A. van ’t Hoff, Irene C. Dedoussi First published: 19 May 2026 https://doi.org/10.1029/2025EF007795

  • El artículo Rocket Launches and Reentries Harm Earth’s Ozone Layer, con la firma de Sarah Stanley, fue publicado en Eos.org

Cita: Stanley, S. (2026), Los lanzamientos y reentradas de cohetes dañan la capa de ozono de la Tierra, Eos, 107, https://doi.org/10.1029/2026EO260183 . Publicado el 8 de junio de 2026. Texto © 2026. AGU. CC BY-NC-ND 3.0. Salvo que se indique lo contrario, las imágenes están protegidas por derechos de autor. Queda prohibida su reutilización sin la autorización expresa del titular de los derechos.



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