Caminata espacial cancelada por fuga de agua en la unidad de enfriamiento del traje espacial

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La NASA canceló la caminata espacial número 90, prevista para hoy, a causa de una fuga de agua en la unidad umbilical de servicio y enfriamiento del traje espacial de la astronauta Tracy C. Dyson, de la agencia espacial de Estados Unidos. Dyson y Mike Barratt habían puesto en funcionamiento las baterías internas de sus trajes y abrieron la escotilla del compartimento estanco (airlock) antes de informar sobre el inconveniente con la fuga de agua. Un problema que involucre fuga de agua en el interior de un traje espacial no es una cosa simple, como podrán leer aquí.

Los astronautas Tracy C. Dyson y Mike Barratt. Crédito de la imagen: NASA

Al momento de redactar este artículo, la NASA anunciaba que la tripulación estaba trabajando con los controladores de tierra para represurizar la sección de la esclusa, antes del ‘reingreso’ a la Estación. La caminata espacial tenía prevista una duración de seis horas y media.

Barratt, Epps y Dyson tras la suspensión de la caminata espacial 90

De izquierda a derecha: Barratt, Epps y Dyson, este lunes 24 de junio, luego de la suspensión de la caminata espacial por una fuga de agua en el sistema umbilical de refrigeración en el traje utilizado por Dyson. Crédito de la imagen: NASA

Dyson y Barratt tenían previsto retirar una caja electrónica defectuosa de una antena de comunicaciones situada en la estructura de estribor de la Estación Espacial. Además, debían recolectar los dispositivos con muestras establecidos en el exterior del laboratorio orbital, con el objeto de analizar y comprender la capacidad de los microorganismos para sobrevivir y reproducirse en el espacio exterior. Este experimento es interesante en el sentido de que, como exploradores, los astronautas, las naves, las herramientas que manipulan llevan microorganismos que podrían alterar el entorno de la Luna, y en el futuro, de Marte o Venus y Mercurio, si decidimos enviar exploradores hacia el lado del Sol y no a las zonas heladas del Sistema Solar.

Los astronautas Jeanette Epps y Mike Barratt ayudan a su colega Tracy C. Dyson, enfundada en su traje espacial, durante una revisión rutinaria

Los astronautas Jeanette Epps y Mike Barratt ayudan a su colega Tracy C. Dyson, durante una revisión del ajuste del traje espacial dentro de la cámara Quest de la Estación Espacial. Crédito de la imagen: NASA

Los cuatro astronautas de la NASA, ingenieros de vuelo de la Expedición 71, se tomaron viernes y sábado libres tras varios días de revisiones de los trajes espaciales y de los procedimientos de las caminatas espaciales. Dyson y Barratt tuvieron dos días de relajación, previo a ayer domingo, una jornada ajetreada por los preparativos para la, finalmente frustrada, caminata espacial. Matthew Dominick y Jeanette Epps se sumaron a Dyson y Barratt en los preparativos antes de practicar las maniobras con el brazo robótico Canadarm2 que se utiliza para apoyar a quienes se aventuran al exterior de la ISS. Asimismo, Epps y Dominick ayudaron a los caminantes espaciales a vestirse en la cámara Quest y luego a quitarse los trajes tras la suspensión de las actividades previstas para este lunes.

1 y 2
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Estaba previsto que Dyson fuera el miembro 1 de la tripulación de la caminata espacial, y su traje espacial lucía rayas rojas. Barratt, como miembro 2 de la caminata espacial usaba un traje sin marcas. Dyson está ante su cuarta caminata, y la tercera para Barratt. Es la 271 destinada al montaje, mantenimiento o realización de mejoras del complejo orbital que comenzó a ensamblarse a fines de la década de 1.990.

Mike Barratt, sujeto a la estructura de la Estación, enfundado en su traje espacial, es asistido por Tracy Caldwell Dyson. Crédito de la imagen: NASA

Reprogramación previa
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El 13 de junio pasado, la NASA anunció la suspensión de la caminata espacial número 90 “debido a un problema de incomodidad -de Tracy Dyson- con el traje espacial”. Como este lunes 24, los astronautas terminaron de quitarse sus trajes espaciales aproximadamente una hora antes de que se anticipara que la tripulación saldría de la cámara Quest.