El origen de la escritura en Mesopotamia está ligado a los diseños grabados en antiguos sellos cilíndricos
Los orígenes de la escritura en Mesopotamia se encuentran en las imágenes impresas por antiguos sellos cilíndricos sobre tablillas de arcilla y otros artefactos. Un grupo de investigación de la Universidad de Bolonia ha identificado una serie de correlaciones entre los diseños grabados en estos cilindros, que datan de unos seis mil años atrás, y algunos de los signos de la escritura protocuneiforme surgida en la ciudad de Uruk, situada en lo que hoy es el sur de Irak, alrededor del año 3000 a.C.
El estudio, publicado en Antiquity, abre nuevas perspectivas para comprender el nacimiento de la escritura y puede ayudar a los investigadores no sólo a obtener nuevos conocimientos sobre los significados de los diseños de los sellos cilíndricos, sino también a descifrar muchos signos aún desconocidos en protocuneiforme.
“El salto conceptual del simbolismo pre-escritura a la escritura es un avance significativo en las tecnologías cognitivas humanas”, explicó Silvia Ferrara, profesora del Departamento de Filología Clásica y Estudios Italianos de la Universidad de Bolonia e investigadora principal. “La invención de la escritura marca la transición entre la prehistoria y la historia, y los hallazgos de este estudio salvan esta brecha al ilustrar cómo algunas imágenes prehistóricas tardías se incorporaron a uno de los primeros sistemas de escritura inventados”.
Uruk, una de las primeras ciudades que surgieron en Mesopotamia, fue un centro inmensamente importante durante el cuarto milenio a. C. y ejerció influencia sobre una gran región que se extendía desde el suroeste de Irán hasta el sureste de Turquía.
En esta región se crearon sellos cilíndricos, generalmente hechos de piedra y grabados con una serie de diseños. Estos cilindros se laminaban sobre tablillas de arcilla, dejando una impresión estampada del diseño.
A partir de mediados del cuarto milenio a. C., los sellos cilíndricos se empezaron a utilizar como parte de un sistema de contabilidad para rastrear la producción, el almacenamiento y el transporte de diversos bienes de consumo, en particular productos agrícolas y textiles.
En este contexto surgió la escritura protocuneiforme, una forma de escritura arcaica compuesta por cientos de signos pictográficos, de los cuales más de la mitad siguen sin descifrarse hasta nuestros días. Al igual que los sellos cilíndricos, la escritura protocuneiforme se utilizaba para la contabilidad, aunque su uso está documentado principalmente en el sur de Irak.
“La estrecha relación entre los sellos antiguos y la invención de la escritura en el suroeste de Asia se reconoce desde hace mucho tiempo, pero la relación entre las imágenes específicas de los sellos y las formas de los signos apenas se ha explorado”, afirmó Ferrara. “Esta fue nuestra pregunta inicial: ¿contribuyó la imaginería de los sellos de manera significativa a la invención de los signos en la primera escritura de la región?”
Para encontrar una respuesta, los investigadores compararon sistemáticamente los diseños de los cilindros con signos protocuneiformes, buscando correlaciones que pudieran revelar relaciones directas tanto en la forma gráfica como en el significado.
“Nos centramos en las imágenes de sellos que se originaron antes de la invención de la escritura, pero que continuaron desarrollándose durante el período protoliterario”, añaden Kathryn Kelley y Mattia Cartolano, ambos investigadores de la Universidad de Bolonia y coautores del estudio. “Este enfoque nos permitió identificar una serie de diseños relacionados con el transporte de textiles y cerámica, que luego evolucionaron hasta convertirse en los signos protocuneiformes correspondientes”.
Este descubrimiento revela, por primera vez, un vínculo directo entre el sistema de sello cilíndrico y la invención de la escritura, ofreciendo nuevas perspectivas para estudiar la evolución de los sistemas simbólicos y de escritura.
“Nuestros hallazgos demuestran que los dibujos grabados en los sellos cilíndricos están directamente relacionados con el desarrollo de la escritura protocuneiforme en el sur de Irak”, afirma Silvia Ferrara. “También muestran cómo el significado asociado originalmente a estos dibujos se integró en un sistema de escritura”.
El estudio se publicó en Antiquity bajo el título Seals and signs: tracing the origins of writing in ancient Southwest Asia. Los autores son: Kathryn Kelley, Mattia Cartolano y la profesora Silvia Ferrara del Departamento de Filología Clásica y Estudios Italianos de la Universidad de Bolonia.
El artículo L’origine della scrittura in Mesopotamia è legata ai disegni incisi su antichi sigilli cilindrici, fue publicado en el sitio web de la Universidad de Bolonia
