La hibridación entre grandes felinos: un mecanismo de supervivencia

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La biodiversidad es esencial para la vida humana, ya que los ecosistemas nos brindan servicios como la polinización, la purificación del aire y del agua, y la regulación del clima. Los depredadores tope, como el yaguareté, son cruciales para mantener el equilibrio de los ecosistemas al controlar las poblaciones de herbívoros y otras presas.

Yaguareté — **El yaguareté que habita la selva misionera es considerado una especie en peligro de extinción. Crédito de la imagen: Patricia Saragüeta et al.**

Estudios moleculares para la conservación
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Ante la amenaza de extinción, la investigación científica en ecología, genómica y evolución de animales es fundamental para desarrollar estrategias de conservación efectivas. El reciente estudio de investigadores del CONICET sobre la evolución de proteínas reproductivas en carnívoros, reafirma la hipótesis de hibridación entre grandes felinos (Pantherinae).

Evidencia de hibridación en grandes felinos
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El estudio, publicado en la revista Molecular Ecology, sugiere que la hibridación entre Pantherinae ( león, leopardo de las nieves, tigre, leopardo y yaguareté) ha sido un mecanismo de supervivencia en el pasado. Esto se basa en la similitud genética entre las especies y en experimentos de hibridación en zoológicos.

Evolución de proteínas reproductivas en Pantherinae
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Los investigadores analizaron la evolución de proteínas involucradas en la interacción entre gametos (óvulo y espermatozoide) en Pantherinae, otros felinos y caninos. Encontraron que estas proteínas evolucionan más lentamente en Pantherinae que en otros grupos, lo que podría explicar la laxitud de las barreras de aislamiento reproductivo.

Implicaciones para la conservación del yaguareté
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La hibridación entre Pantherinae podría ser especialmente importante para especies con poblaciones pequeñas como el yaguareté, ya que permite un aumento rápido de la variabilidad genética en momentos críticos de declive genético.

¿Entonces?
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**Patricia Saragüeta y Francisco Pisciottano durante una reunión de trabajo. Crédito de la imagen: CONICET/Fotografía Andrés De Angelis**

El estudio del CONICET aporta evidencia valiosa sobre la hibridación entre grandes felinos y destaca la importancia de la investigación molecular para la conservación de especies amenazadas.

Atención
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La biodiversidad y los depredadores tope son esenciales para el equilibrio de los ecosistemas.
Investigaciones científicas como la indicada aquí, son cruciales para la conservación de especies amenazadas.
En el pasado, la hibridación entre Pantherinae ha sido un mecanismo de supervivencia.
La evolución de proteínas reproductivas en Pantherinae sugiere laxitud en las barreras de aislamiento reproductivo.
La hibridación podría ser importante para la conservación de especies con poblaciones reducidas, como el caso del yaguareté.

Antecedentes: hibridación en el pasado

En 2017, un estudio internacional comparó el genoma de los grandes gatos y concluyó que estas especies debieron haber atravesado por un proceso de hibridación en el pasado, lo que les permitió sobrevivir a períodos críticos como las glaciaciones.