Estados alterados de conciencia inducidos por yoga y meditación son comunes en la sociedad

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Yoga, mindfulness, meditación, respiración y otras prácticas están ganando popularidad debido a su potencial para mejorar la salud y el bienestar. Como se señaló previamente, tienen, en su mayoría, impactos benéficos, aunque a veces están asociadas con estados alterados de conciencia desafiantes, de acuerdo a los resultados publicados en la revista Mindfulness.

“Doing Yoga. Photo by Jr Korpa on Unsplash”)

Estados alterados de conciencia
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Una nueva investigación realizada por un equipo que incluye investigadores del Hospital General de Massachusetts, miembro fundador del sistema de atención médica Mass General Brigham, revela que los estados alterados de conciencia asociados con la práctica de la meditación son mucho más comunes de lo esperado.

Aunque muchas personas informaron resultados positivos, que a veces incluso se consideraron transformadores, de estas experiencias, para una minoría sustancial las experiencias fueron negativas. Los resultados fueron publicados en la revista Mindfulness, y se asientan en comenzar a desarrollar programas de asistencia en los sistemas públicos de salud, debido a que muchos practicantes no acuden a ayuda luego de experimentar situaciones negativas.

Sondeo en EE.UU. y Reino Unido
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“Con más personas practicando mindfulness, meditación y otras prácticas contemplativas, pensamos que los estados alterados y sus efectos podrían ser comunes entre la población general. Realizamos una serie de encuestas internacionales para investigar y, de hecho, descubrimos que tales experiencias estaban muy extendidas”, señaló el autor principal Matthew D. Sacchet, PhD, director del Meditation Research Program at Massachusetts General Hospital y profesor asociado de Psiquiatría en la Harvard Medical School.

“Con la espalda en el tronco de un árbol. Photo by Motoki Tonn on Unsplash”)

Intenso sufrimiento
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Sacchet detalló que “los estados alterados fueron seguidos con mayor frecuencia por efectos positivos y, a veces, incluso transformadores en el bienestar. Dicho esto, en algunos casos también se informaron efectos negativos, y un pequeño subconjunto de personas informó un sufrimiento sustancial”.

Para el estudio, un grupo de expertos en Psiquiatría, neurociencias, meditación y diseño de encuestas desarrolló un cuestionario sobre la experiencia de los estados alterados de conciencia.

Entre 3.135 adultos de Estados Unidos y el Reino Unido que completaron el cuestionario en línea, el 45% informó haber experimentado estados alterados de conciencia no inducidos farmacológicamente al menos una vez en la vida. Tal respuesta superó holgadamente lo esperado: 5% en Estados Unidos y 15% en Reino Unido de personas que practican mindfulness.

¿Qué experimentaron?
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Las experiencias incluyeron desrealización (la sensación de estar separado de su entorno), experiencias unitivas (un sentido de unidad o “unidad”), emociones extáticas, percepciones vívidas, cambios en la percepción de tamaño, calor o electricidad corporal, experiencias extracorporales. y percepción de luces no físicas.

Los encuestados informaron de una combinación de bienestar positivo y negativo después de las experiencias de estados alterados: el 13% afirmó sentir un sufrimiento moderado o mayor y el 1,1% afirmó que era una sensación de sufrimiento que amenazaba su vida. De los que experimentaron sufrimiento, el 63% respondió que no buscó ayuda.

Problema de salud pública
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“En lugar de ser extremadamente inusuales y raros, nuestro estudio encontró que los estados alterados de conciencia son una variante común de la experiencia humana normal’, dijo Sacchet. “Sin embargo, hemos descubierto que quienes experimentan resultados negativos relacionados con estos estados alterados a menudo no buscan ayuda y que los médicos no están bien preparados para reconocer o apoyar este tipo de experiencias. Esto ha contribuido a lo que podría considerarse un problema de salud pública, ya que una cierta proporción de personas tiene dificultades para integrar sus experiencias de estados alterados en sus concepciones existentes de sí mismos y de la realidad”.

Sentada entre Margaritas en el bosque. Photo by Melissa Askew on Unsplash

Como ocurre con estas investigaciones, Sacchet señaló que se necesitan estudios adicionales para identificar las características individuales asociadas con experimentar estados alterados de conciencia y con el sufrimiento potencial asociado con estos estados. También destacó la importancia de aplicar esta investigación a la atención al paciente.

Apoyo a quienes meditan
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“No debemos descartar la meditación y otras prácticas como inherentemente peligrosas, sino que debemos comprender mejor y apoyar a quienes meditan para que se den cuenta plenamente del potencial de estas prácticas. Al igual que la psicoterapia, la farmacología y otras herramientas terapéuticas, es importante que aprendamos a implementar y apoyar mejor a las personas cuando participan en estas poderosas prácticas”, expresó Sacchet.

Añadió que “los antiguos manuales de meditación de las tradiciones sapienciales pueden ser útiles para clasificar y comprender estados alterados de conciencia. Pueden proporcionar orientación sobre cómo gestionar mejor los estados alterados cuando pueden resultar difíciles. Claramente necesitamos más investigación para estudiar más a fondo y comprender esta posibilidad”.

“Sitting. Photo by Fransiskus Filbert Mangundap on Unsplash

“Se debe desarrollar un plan de estudios clínico sobre estados alterados de conciencia para apoyar mejor a los médicos que atienden a pacientes que experimentan sufrimiento relacionado con este tipo de experiencias”, expresó Sacchet.

“Además, quienes enseñan prácticas de meditación deben asegurarse de que los participantes sean conscientes del riesgo potencial. En conjunto, este tipo de salvaguardas ayudarán a garantizar que estas prácticas tan prometedoras y poderosas se enseñen y experimenten de manera segura”, concluyó.

El estudio Altered States of Consciousness are Prevalent and Insufficiently Supported Clinically: A Population Survey, fue publicado en Mindfulness. Sus autores son: Malcolm J. Wright, Julieta Galante, Jessica S. Corneille, Andrea Grabovac, Daniel M. Ingram y Matthew D. Sacchet. La investigación se sostuvo con aportes de Massey University and Emergence Benefactors.