Los astronautas de la NASA, Nick Hague, Suni Williams y Butch Wilmore, y el cosmonauta de Roscosmos, Aleksandr Gorbunov, regresaron a la superficie terrestre a las 5:57 p.m. EDT. Los equipos de SpaceX a bordo de las naves de recuperación aseguraron la nave espacial y facilitaron el trasbordo de la tripulación, que luego voló al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston para reunirse con sus familias.
Hague y Gorbunov despegaron a la 1:17 p.m. 28 de septiembre de 2024, en un cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Al día siguiente, se acoplaron al puerto orientado hacia adelante del módulo Harmony de la estación. Williams y Wilmore se lanzaron a bordo de la nave espacial Starliner de Boeing y el cohete Atlas V de United Launch Alliance el 5 de junio de 2024 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 como parte de la prueba de vuelo de la tripulación de Boeing de la agencia. El dúo llegó a la estación espacial el 6 de junio. En agosto, la NASA anunció el regreso sin tripulación de Starliner a la Tierra e integró a Wilmore y Williams como parte de la Expedición 71/72 de la estación espacial para un regreso en Crew-9. La tripulación de cuatro personas desacopló a la 1:05 a.m. Martes para comenzar el viaje de vuelta a casa.
Williams y Wilmore viajaron 195.290.000 kilómetros durante su misión, pasaron 286 días en el espacio y completaron 4.576 órbitas alrededor de la Tierra. Hague y Gorbunov viajaron 72.553.920 millas durante su misión, pasaron 171 días en el espacio y completaron 2.736 órbitas alrededor de la Tierra. La misión Crew-9 fue el primer vuelo espacial de Gorbunov. Hague suma 374 días en el espacio en sus dos misiones, Williams, 608 días en el espacio en sus tres vuelos, y Wilmore registró 464 días en el espacio en sus tres vuelos.
A lo largo de su misión, Crew-9 contribuyó a una serie de actividades científicas y de mantenimiento y demostraciones tecnológicas. Williams realizó dos caminatas espaciales, junto a Wilmore en una y a Hague para otra, retirando un conjunto de antena de grupo de radiofrecuencia del armazón de la estación, recolectando muestras de la superficie externa de la estación para su análisis, instalando parches para cubrir áreas dañadas de filtros de luz en un telescopio de rayos X, y más. Williams ahora tiene el récord de tiempo total de caminata espacial para una mujer astronauta, con 62 horas y 6 minutos fuera de la estación, y ocupa el cuarto lugar en la lista de duración de caminatas espaciales de todos los tiempos.
Los miembros de la tripulación estadounidense llevaron a cabo más de 150 experimentos científicos únicos y demostraciones tecnológicas entre ellos, con más de 900 horas de investigación. Esta investigación incluyó investigaciones sobre el crecimiento y la calidad de las plantas, así como el potencial de la tecnología de células madre para tratar enfermedades de la sangre, trastornos autoinmunes y cánceres. También probaron sistemas de iluminación para ayudar a los astronautas a mantener los ritmos circadianos, cargaron el primer satélite de madera para su despliegue y tomaron muestras del exterior de la estación espacial para estudiar si los microorganismos pueden sobrevivir en el espacio.
La misión Crew-9 fue el cuarto vuelo de la nave espacial Dragon llamada Freedom. También estuvo en las misiones SpaceX Crew-4, Axiom Mission 2 y Axiom Mission 3 de la NASA. La nave espacial regresó a Florida para su inspección y procesamiento en las instalaciones de reacondicionamiento de SpaceX en la Estación de la Fuerza Espacial en Cabo Cañaveral, donde los equipos inspeccionarán Dragon, analizarán los datos sobre su rendimiento y comenzarán el procesamiento para su próximo vuelo.
El vuelo de Crew-9 forma parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, y su regreso a la Tierra fue seguido por el lanzamiento de SpaceX Crew-10 de la NASA, que se acopló a la estación el 16 de marzo, comenzando otra expedición científica de larga duración.