Los patrones de lluvia se han vuelto más erráticos durante el último siglo, a causa del impacto humano

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Muchos hemos notado, en todo el mundo, que las precipitaciones pluviales son cada vez más irregulares. Los aguaceros intensos se están produciendo con mayor frecuencia, mientras que los períodos secos parecen extenderse más y se vuelven más y más severos. Tales cambios han generado preocupación y condujeron a investigaciones científicas sobre los vínculos entre el cambio climático y estos patrones impredecibles de lluvia.

Un nuevo estudio proporciona la primera evidencia observacional sistemática de que el cambio climático inducido por el hombre está haciendo que los patrones de lluvia sean más volátiles a nivel mundial.

Precipitación de Cumulonimbus arcus sobre Zhuhai, China. Crédito de la imagen: Gao Si.

El 26 de julio último se publicó en la revista Science, un estudio conjunto del Instituto de Física Atmosférica (IAP) de la Academia de Ciencias de China, la Universidad de la Academia de Ciencias de China (UCAS) y la Met Office (Oficina Meteorológica) del Reino Unido que muestra un aumento sistemático en la variabilidad de las precipitaciones desde 1900, desde escalas globales a regionales, y desde escalas de tiempo diarias a intraestacionales.

La variabilidad de las precipitaciones se refiere a la desigualdad en el momento y la cantidad de lluvia. Una mayor variabilidad significa que la precipitación se distribuye de manera más desigual a lo largo del tiempo, lo que resulta en períodos húmedos más húmedos y períodos secos más secos. Por ejemplo, algunos lugares pueden recibir la cantidad de lluvia de un año en sólo unos pocos días, tener largos períodos de sequía seguidos de fuertes aguaceros o alternar rápidamente entre sequía e inundaciones.

Si bien los modelos climáticos han predicho que esta variabilidad aumentará en el futuro con el calentamiento global, este estudio confirma que este patrón ya emergió en el siglo XX.

Al analizar una amplia gama de datos observacionales, los investigadores encontraron que la variabilidad de las precipitaciones ha aumentado desde el siglo XX en más del 75% de las áreas terrestres estudiadas, particularmente en Europa, Australia y el este de América del Norte. Los investigadores descubrieron que la variabilidad de las precipitaciones diarias aumentó 1,2% por década a nivel mundial.

“El aumento de la variabilidad de las precipitaciones se debe principalmente a las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero, que han provocado una atmósfera más cálida y húmeda. Esto significa que incluso si la circulación atmosférica sigue siendo la misma, la humedad adicional en el aire provoca lluvias más intensas y fluctuaciones más drásticas entre ellas”, afirmó el Dr. Zhang Wenxia, autor principal del estudio y profesor asociado del IAP. “Estos cambios están aún más influenciados por los patrones de circulación atmosférica regional en escalas de tiempo que se miden por décadas”.

“El futuro que nos preocupaba ya está aquí”

“El futuro que nos preocupaba ya está aquí”, sentenció el Dr. Zhou Tianjun, científico principal del IAP y profesor de la UCAS, así como autor correspondiente del estudio. “La mayor variabilidad en las precipitaciones que observamos añade evidencia crucial de cambios diarios más grandes, lo que hace más difícil predecir y prepararse para los impactos ambientales”.

El Dr. Wu Peili, científico experto de la Met Office y coautor del estudio, advirtió que “los cambios rápidos y extremos en los patrones climáticos también plantean riesgos importantes para la resiliencia climática de la infraestructura, el desarrollo económico, el funcionamiento de los ecosistemas y los sumideros de carbono”. Wu puntualizó que “las medidas inmediatas de adaptación son fundamentales para afrontar estos desafíos”.

Importante
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El paper sobre el estudio experimental Anthropogenic amplification of precipitation variability over the past century, fue publicado el 26 de julio de 2024 en la revista Science. Los autores son Wenxia Zhang, Tianjun Zhou , y Peili Wu