Como hacemos los humanos, los chimpancés gesticulan y se interrumpen en sus conversaciones

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Cuando los humanos mantenemos una conversación, parece haber una articulación para cambiar de un interlocutor a otro, cuando no lo interrumpen. Ahora, científicos que han recopilado el mayor conjunto de datos sobre “conversaciones” de chimpancés descubrieron que ’nuestros parientes’ siguen el mismo patrón que nosotros, según se publicó en la revista Current Biology.

“Si bien los lenguajes humanos son increíblemente diversos, una característica que todos compartimos es que nuestras conversaciones se estructuran con ritmos rápidos de sólo 200 milisegundos en promedio”, dijo Catherine Hobaiter, a quien podemos hallar en las redes sociales como @NakedPrimate quien pertenece a la Universidad de St. Andrews, en el Reino Unido. Dudaban si este patrón “era exclusivamente humano o si otros animales comparten esta estructura”, según la investigadora.

Grupo de chimpancés en el que hay madres, jóvenes, casi adultos y bebés que se asean y divierten. Crédito de la imagen: Hobaiter, Badihi & et al.

“Descubrimos que el ritmo gestual de los chimpancés y de los turnos de conversación de los humanos es similar y muy rápido, lo que sugiere que mecanismos evolutivos similares están impulsando estas interacciones sociales y comunicativas”, expresó Gal Badihi ( https://twitter.com/@Gal_Badihi), autora principal del estudio.

Los investigadores sabían previamente que las conversaciones humanas siguen un patrón similar entre personas de culturas y lugares de todo el mundo. Querían saber si la misma estructura comunicativa también existe en los chimpancés, aunque se comunican mediante gestos en lugar de mediante el habla. Para averiguarlo, recopilaron datos sobre las “conversaciones” de chimpancés en cinco comunidades salvajes de África oriental.

En el paper, se indica que “muchas especies animales participan en turnos comunicativos; sin embargo, en la mayoría de los sistemas bien estudiados, los interlocutores intercambian señales fuera de la interacción cara a cara, incluidos intercambios vocales a larga distancia y llamadas de contacto a corta distancia. Una excepción es la comunicación gestual de los simios, en la que se utilizan señales en un entorno cara a cara para realizar una serie de solicitudes imperativas. Las secuencias de eventos en los que los simios que hacen señales producen un gesto y el receptor responde cambiando su comportamiento se han equiparado a los turnos de conversación humanos, con una latencia entre la señal y la respuesta conductual que en ocasiones se acerca a los 200 milisegundos entre los turnos de conversación humanos (hasta 2000 ms en simios). Sin embargo, en la conversación humana ambos participantes intercambian señales comunicativas (palabras o signos) y el intercambio típicamente representa más que un simple paradigma de señal-respuesta: incluye clarificación, persuasión y negociación entre los interactuantes”.

Recopilaron datos sobre más de 8.500 gestos de 252 personas. Midieron el momento en que alternaban y los patrones de conversación. Descubrieron que el 14% de las interacciones comunicativas incluían un intercambio de gestos entre dos individuos que interactuaban. La mayoría de los intercambios incluyeron la interacción de dos partes, pero algunos incluyeron hasta siete segmentos.

En general, los datos revelan un ritmo similar al de la conversación humana, con breves pausas, de unos 120 milisegundos, entre un gesto y una respuesta gestual. Las respuestas conductuales a los gestos fueron más lentas. “Las similitudes con las conversaciones humanas refuerzan la descripción de estas interacciones como verdaderos intercambios gestuales, en los que los gestos producidos en respuesta dependen de los del turno previo”, expresaron los investigadores en el paper.

“Vimos una pequeña variación entre las diferentes comunidades de chimpancés, lo que nuevamente coincide con lo que vemos en personas donde hay ligeras variaciones culturales en el ritmo de la conversación: algunas culturas tienen hablantes más lentos o más rápidos”, detalló Badihi.

“Es fascinante que parezcan compartir tanto nuestro ritmo como ciertas sutiles diferencias culturales”, señaló Hobaiter. “En los humanos, son los daneses los que responden ‘más lentamente’, y en los chimpancés orientales es la comunidad Sonso en Uganda”.

Los investigadores afirman que esta correspondencia entre la comunicación cara a cara entre humanos, y chimpancés, apunta a reglas subyacentes compartidas en la comunicación. Señalan que estas estructuras podrían remontarse a mecanismos ancestrales compartidos. También es posible que los chimpancés y los humanos hayan llegado a estrategias similares para mejorar las interacciones coordinadas y gestionar la competencia por el “espacio” comunicativo. Los hallazgos sugieren, entonces, que la comunicación humana puede no ser tan única como podría pensarse.

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“Esto demuestra que otras especies sociales no necesitan el lenguaje para participar en intercambios comunicativos de corto alcance con un tiempo de respuesta rápido”, mantuvo Badihi. “Las conversaciones humanas pueden compartir una historia o trayectorias evolutivas similares a las de los sistemas de comunicación de otras especies, lo que sugiere que este tipo de comunicación no es exclusivo de los humanos, sino que está más extendido entre los animales sociales”.

Los científicos indicaron que, en estudios futuros, quieren explorar, en primer lugar, por qué los chimpancés tienen estas conversaciones. Creen que los chimpancés a menudo se basan en gestos para pedirse algo unos a otros.

“¡Todavía no sabemos cuándo evolucionaron estas estructuras conversacionales ni por qué!”, indicó Hobaiter. “Para responder a esa pregunta necesitamos explorar la comunicación en especies relacionadas más lejanamente, de modo que podamos determinar si se trata de una característica de los simios o si las compartimos con otras especies altamente sociales, como los elefantes o los cuervos”.

(N.delT.) Podríamos añadir a hienas, babuinos que poseen un comportamiento social muy desarrollado. Estos últimos, que pertenecen a la familia de los Cercopitécidos, viven en grupos sociales denominados tropas, donde hay una estructura jerárquica en la que los individuos dominantes tienen un estatus más elevado. Asimismo, la comunicación entre babuinos se realiza a través de vocalizaciones, expresiones faciales y gestos. Y al igual que otros primates, como los propios chimpancés, orangutanes, pasan mucho tiempo interactuando entre ellos, jugando, acicalándose y estableciendo lazos sociales. Y en conjunto desarrollan estrategias de protección contra depredadores y en la procura de alimento. Y comparten una dieta omnívora que va desde frutas, hojas, insectos a pequeños mamíferos.

Importante
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El paper Chimpanzee gestural exchanges share temporal structure with human language fue publicado en Current Biology. Sus autores son: Gal Badihi, Kirsty E. Graham, Charlotte Grund, Alexandra Safryghin, Adrian Soldati, Ed Donnellan, Chie Hashimoto, Joseph G. Mine, Alex K. Piel, Fiona Stewart, Katie E. Slocombe, Claudia Wilke, Simon W. Townsend, Klaus Zuberbühler, Chiara Zulberti & Catherine Hobaiter.