Investigadores del Trinity College de Dublín colaboraron con socios internacionales para explorar si la desigualdad social afecta a nuestro cerebro. Su trabajo de investigación se publicó en Nature Aging este viernes 27 de diciembre. Está a cargo de un equipo internacional de investigadores del Consorcio Multipartner para expandir la investigación sobre la demencia en América Latina ( ReDLat), el Instituto Latinoamericano de Salud Cerebral ( BrainLat), el Instituto de Salud Cerebral GIobal ( GBHI) en el Trinity College de Dublín y otros centros de todo el mundo. El estudio revela un vínculo directo entre la desigualdad estructural, como las disparidades socioeconómicas medidas por un índice a nivel de país, que se conoce como coeficiente de Gini ( GINI), y los cambios en la estructura y la conectividad del cerebro asociados con el envejecimiento y la demencia.

El estudio también arroja luz sobre cómo las desigualdades sociales se incrustan biológicamente, particularmente en poblaciones subrepresentadas en América Latina y Estados Unidos.

Conclusiones principales

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Los investigadores descubrieron que los niveles más altos de desigualdad están relacionados con la reducción del volumen cerebral y la interrupción de la conectividad, especialmente en las regiones témporo-posterior y cerebelosa, esenciales para la memoria y la función cognitiva. Estos efectos fueron más pronunciados en América Latina, lo que pone de relieve la vulnerabilidad única de las poblaciones latinoamericanas a los factores de estrés socioeconómico a nivel macro.

Los hallazgos también revelaron que los latinos con enfermedad de Alzheimer experimentan los impactos más severos, lo que sugiere que las demandas ambientales vinculadas a la desigualdad estructural pueden exacerbar la neurodegeneración en las poblaciones que envejecen. Por el contrario, los efectos más leves observados en la degeneración lobar frontotemporal apoyan la hipótesis de una influencia genética más significativa en esta condición. La reducción del volumen y la conectividad cerebral se observan con frecuencia en pacientes con demencia y se asocian con la progresión y la gravedad de la enfermedad.

En particular, las asociaciones persistieron incluso después de tener en cuenta factores individuales como educación, edad, sexo y capacidad cognitiva, lo que subraya el papel independiente de los factores a nivel macro en la formación de la salud cerebral. Vivir en un contexto de desigualdad agregada afecta a la salud del cerebro, independientemente del nivel socioeconómico específico, lo que demuestra las consecuencias de gran alcance de las disparidades sociales a nivel cerebral.

“Nuestros hallazgos enfatizan la urgencia de integrar no sólo los determinantes sociales individuales de la salud en la investigación global de la salud cerebral, sino también los factores de exposome a nivel macro, como las variables sociales y físicas. Estos hallazgos allanan el camino para futuros estudios que exploren los mecanismos biológicos que vinculan la desigualdad agregada con el envejecimiento y la neurodegeneración”, explicó la primera autora, Agustina Legaz, doctora del consorcio ReDLat

A su turno el Dr. Agustín Ibáñez, PhD, profesor de Salud Cerebral Global en el Trinity College, director de BrainLat y autor correspondiente, expresó que “esta investigación destaca el papel crítico de la desigualdad estructural en la formación de la salud del cerebro. Teniendo en cuenta que las tasas de demencia aumentan particularmente en los países de ingresos bajos y medios, nuestros hallazgos enfatizan la necesidad de intervenciones específicas para abordar las causas fundamentales de las disparidades en la salud del cerebro, que parecen ser específicas de cada región”.

El estudio aboga por un enfoque multinivel para la equidad en la salud del cerebro, examinando la incorporación biológica de otros factores de exposoma a nivel macro más allá de la desigualdad socioeconómica. Estos pueden incluir variables como la gobernabilidad democrática, la contaminación del aire, la migración, el cambio climático y el acceso a espacios verdes. Identificar y abordar estos moduladores específicos de la región podría conducir a determinadas intervenciones que mitiguen el envejecimiento cerebral acelerado y reduzcan la carga de demencia en las comunidades desfavorecidas.

• El paper Structural inequality linked to brain volume and network dynamics in aging and dementia across the Americas fue publicado hoy, 27 de diciembre de 2024, en Nature Aging. Autores: Agustina Legaz, Florencia Altschuler, Raul Gonzalez-Gomez, Hernán Hernández, Sandra Baez, Joaquín Migeot, Sol Fittipaldi, Vicente Medel, Marcelo Adrián Maito, María E. Godoy, Sebastián Moguilner, Josephine Cruzat, Carlos Coronel-Oliveros, Enzo Tagliazuchi, Hernando Santamaria Garcia, Francesca R. Farina, Pablo Reyes, Shireen Javandel, Adolfo M. García, Álvaro Deleglise, Diana L. Matallana, José Alberto Avila-Funes, Andrea Slachevsky, María I. Behrens, Nilton Custodio, Catalina Trujillo-Llano, Juan F. Cardona, Pablo Barttfeld, Ignacio L. Brusco, Martín A. Bruno, Ana L. Sosa Ortiz, Stefanie D. Pina-Escudero, Leonel T. Takada, Elisa de Paula França Resende, Katherine L. Possin, Maira Okada de Oliveira, Kun Hu, Francisco Lopera, Brian Lawlor, Victor Valcour, Jennifer S. Yokoyama, Bruce Miller & Agustin Ibañez.

Detalles del estudio

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Esta investigación analizó datos de neuroimágenes de 2.135 participantes, incluidos controles sanos e individuos con enfermedad de Alzheimer y degeneración lobar frontotemporal, en seis países de América Latina (Argentina, Colombia, Chile, Perú, México) y América del Norte (Estados Unidos). Utilizando técnicas avanzadas de imagen para estudiar el volumen cerebral y la conectividad funcional y el índice de GINI para medir la desigualdad socioeconómica a nivel macro, el estudio ofrece uno de los exámenes más completos de cómo las desigualdades estructurales influyen en la salud cerebral.

Especificaciones sobre los investigadores

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El estudio reflejado en este artículo, es fruto de la colaboración entre el consorcio ReDLat, la institución líder BrainLat de la Universidad Adolfo Ibáñez, el Global Brain Health Institute del Trinity College de Dublín y otros centros internacionales. Contó con el apoyo de subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, de Estados Unidos), el Centro Internacional Fogarty, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (R01 AG057234, R01 AG075775, R01 AG021051, R01 AG083799, CARDS-NIH), la Asociación de Alzheimer (SG-20-725707), la Fundación Benéfica de Agua de Lluvia, el Proyecto Bluefield para Curar la DFT. La Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo de Chile (ANID: Fondecyt 1210195 y 1210176 y 1220995, 15150012; ANID/PIA/ANILLOS ACT210096; FONDEF ID20I10152, ANID/FONDAP 15150012).

English version

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Societal inequality linked to reduced brain health in aging and dementia

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Researchers from Trinity College Dublin have collaborated with international partners to explore if societal inequality affects our brain. Their research paper is published today in Nature Aging, by an international team of researchers from the Multipartner Consortium to expand dementia research in Latin America ( ReDLat), the Latin American Brain Health Institute ( BrainLat), the Global Brain Health Institute ( GBHI) at Trinity College Dublin, and other centres across the globe. The study reveals a direct link between structural inequality—such as socioeconomic disparities measured by a country-level index ( GINI)—and changes in brain structure and connectivity associated with aging and dementia.

The study also sheds light on how societal inequities become biologically embedded, particularly in underrepresented populations across Latin America and the United States.

Key findings

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1.Researchers found that higher levels of inequality are linked to reduced brain volume and disrupted connectivity, especially in temporo-posterior and cerebellar regions essential for memory and cognitive function. These effects were more pronounced in Latin America, highlighting the unique vulnerability of Latin American populations to macro-level socioeconomic stressors.

2.The findings also revealed that Latinos with Alzheimer’s disease experience the most severe impacts, suggesting that environmental demands linked to structural inequality may exacerbate neurodegeneration in aging populations. In contrast, the milder effects observed in frontotemporal lobar degeneration support the hypothesis of a more significant genetic influence in this condition. Reduced brain volume and connectivity are frequently observed in patients with dementia and are associated with disease progression and severity.

3. Notably, associations persisted even after accounting for individual factors such as education, age, sex, and cognitive ability, underscoring the independent role of macro-level factors in shaping brain health. Living in a context of aggregate inequality affects brain health regardless of your specific socioeconomic level, demonstrating the far-reaching consequences of societal disparities on the brain.

First author Agustina Legaz, PhD from the ReDLat consortium, said that “our findings emphasize the urgency of integrating not only individual social determinants of health into global brain health research but also macro-level exposome factors, such as social and physical variables. These findings pave the way for future studies exploring the biological mechanisms linking aggregate inequality to aging and neurodegeneration.”

Meanwhile, Dr. Agustín Ibáñez, PhD, professor in Global Brain Health at Trinity College, director of BrainLat and corresponding author, stated that “this research highlights the critical role of structural inequality in shaping brain health. Considering dementia rates rise particularly in low- and middle-income countries, our findings emphasize the need for targeted interventions to address the root causes of brain health disparities, which appear to be specific to each region.”

The study calls for a multi-level approach to brain health equity, examining the biological embedding of other macro-level exposome factors beyond socioeconomic inequality. These may include variables such as democratic governance, air pollution, migration, climate change, and access to green spaces. Identifying and addressing these region-specific modulators could lead to targeted interventions that mitigate accelerated brain aging and reduce the dementia burden in disadvantaged communities.

• The paper Structural inequality linked to brain volume and network dynamics in aging and dementia across the Americas was published today, December 24th 2024, in Nature Aging. Authors: Agustina Legaz, Florencia Altschuler, Raul Gonzalez-Gomez, Hernán Hernández, Sandra Baez, Joaquín Migeot, Sol Fittipaldi, Vicente Medel, Marcelo Adrián Maito, María E. Godoy, Sebastián Moguilner, Josephine Cruzat, Carlos Coronel-Oliveros, Enzo Tagliazuchi, Hernando Santamaria Garcia, Francesca R. Farina, Pablo Reyes, Shireen Javandel, Adolfo M. García, Álvaro Deleglise, Diana L. Matallana, José Alberto Avila-Funes, Andrea Slachevsky, María I. Behrens, Nilton Custodio, Catalina Trujillo-Llano, Juan F. Cardona, Pablo Barttfeld, Ignacio L. Brusco, Martín A. Bruno, Ana L. Sosa Ortiz, Stefanie D. Pina-Escudero, Leonel T. Takada, Elisa de Paula França Resende, Katherine L. Possin, Maira Okada de Oliveira, Kun Hu, Francisco Lopera, Brian Lawlor, Victor Valcour, Jennifer S. Yokoyama, Bruce Miller & Agustin Ibañez.

About the study

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This research analyzed neuroimaging data from 2,135 participants, including healthy controls and individuals with Alzheimer’s disease and frontotemporal lobar degeneration, across six countries in Latin America (Argentina, Colombia, Chile, Peru, Mexico) and North America (United States). Using advanced imaging techniques to study brain volume and functional connectivity and the GINI index to measure macro-level socioeconomic inequality, the study offers one of the most comprehensive examinations of how structural inequalities influence brain health.

About the researchers

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This study is a collaboration between the ReDLat consortium, the leading institution BrainLat at Universidad Adolfo Ibáñez, the Global Brain Health Institute at Trinity College Dublin, and other international centers. It was supported by grants from the National Institutes of Health (NIH), the Fogarty International Center, the National Institute on Aging (R01 AG057234, R01 AG075775, R01 AG021051, R01 AG083799, CARDS-NIH), the Alzheimer’s Association (SG-20–725707), the Rainwater Charitable Foundation, the Bluefield Project to Cure FTD. Additional funding was provided by Chile’s National Research and Development Agency (ANID: Fondecyt 1210195 and 1210176 and 1220995, 15150012; ANID/PIA/ANILLOS ACT210096; FONDEF ID20I10152, ANID/FONDAP 15150012). The contents of this publication are solely the author’s responsibility and do not represent the official views of these institutions.