Científicos descubren secretos detrás de la floración del durián, el rey de las frutas asiáticas

Exponerlos a la sequía por unos quince días desencadena la floración del durián (Durio zibethinus), conocido como el rey de las frutas.

Investigadores de la Universidad Metropolitana de Tokio han descubierto que alrededor de 15 días de sequía pueden desencadenar la floración del durián. Las observaciones de 110 plantas de durián revelaron que la floración se produjo alrededor de 50 días después de una sequía de aproximadamente dos semanas, independientemente de si la planta fue injertada o cultivada a partir de una semilla. El trabajo del equipo podría no sólo afectar la producción de un activo agrícola valioso sino también profundizar la comprensión que tenemos de los ecosistemas tropicales.

Conocido en muchos países como “el rey de las frutas”, el durian posee un fuerte olor distintivo, su gran tamaño y su corteza espinosa. Aunque su olor divide opiniones, su uso culinario generalizado en Asia lo convierte en un cultivo excepcionalmente valioso y representa la mayor proporción de fruta en Malasia por producción, superficie plantada y cantidad producida. Sin embargo, se desconoce mucho sobre su cultivo, incluido cómo se desencadena su floración.

La intención del mundo malayo es lanzar el producto a los mercados internacionales, quizá con la instalación del durián como un bien de consumo exótico en Occidente, tan abierto a las novedades.

Para descubrir los secretos de la floración del durián, un equipo de investigadores dirigido por los profesores Shinya Numata y Aoi Eguchi de la Universidad Metropolitana de Tokio llevó a cabo un extenso estudio del durián, observando 110 plantas en el huerto de la Universidad Tecnológica de Malasia con colaboradores locales. Su estudio cubrió plantas cultivadas con semillas e injertadas, centrándose en el momento en el que florecieron las plantas individuales, medido en comparación con un extenso estudio de las condiciones climáticas.

El equipo descubrió que las plantas de durián florecían aproximadamente 50 días después de un período prolongado de clima seco. Estos períodos secos debían ser lo suficientemente largos como para aparecer en trazas de promedio móvil, específicamente períodos en los que las precipitaciones promediadas en ventanas de 15 días eran inferiores a 1 milímetro. Trabajos anteriores habían insinuado cierta correlación entre la sequía y la baja temperatura. Esta es la primera vez que las condiciones exactas se fijan con tanta precisión, aunque no encontraron correlación con la temperatura máxima o mínima. Se descubrió que su trabajo se aplicaba a las plantas de durián independientemente de sus variedades, ya que la floración parecía ocurrir al mismo tiempo para todas. Lo mismo se encontró también para los tipos de plantas cultivadas con semillas e injertadas.

El equipo había propuesto que existía cierta relación entre la floración del durián y el estallido general de floración observado en los trópicos después de largos períodos de sequía. Sin embargo, estos eventos generales de floración requieren una sequía más prolongada, de alrededor de 30 días. Esto explica por qué el durián tiende a florecer varias veces al año, mientras que la floración sincronizada entre especies ocurre una vez cada pocos años.

Dado su valor comercial, conocimientos como estos informarán prácticas agrícolas efectivas para predecir la floración y gestionar las cosechas. El equipo espera que sus hallazgos también profundicen nuestra comprensión del ecosistema tropical del sudeste asiático.

• El trabajo de investigación fue apoyado por la subvención JSPS KAKENHI número 22J21299.

• El paper Dry spells trigger durian flowering in aseasonal tropics fue publicado en el International Journal of Biometeorology. Autores: Aoi Eguchi, Noordyana Hassan & Shinya Numata

English version

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Scientists unlock secrets behind flowering of the king of fruits

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Dry spell of around fifteen days triggers flowering of durian

Researchers from Tokyo Metropolitan University have discovered that around 15 days of dry weather can trigger the flowering of durian. Observations of 110 durian plants revealed that flowering occurred around 50 days after an approximately 15-day dry spell, independent of whether the plant was grafted or grown from a seed. The team’s work might not only impact the production of a valuable agricultural asset but deepen our understanding of tropical ecosystems.

Known in many countries as the “king of fruits,” the durian is known for its distinctive strong odor, large size, and thorny rind. Though its odor splits opinions, its widespread culinary use in Asia makes it an exceptionally valuable crop, accounting for the largest share of fruit in Malaysia by production, area planted, and quantity produced. Yet, there is much that is unknown about its cultivation, including how its flowering is triggered.

To uncover the secrets of durian flowering, a team of researchers led by Professor Shinya Numata and Aoi Eguchi from Tokyo Metropolitan University undertook an extensive survey of durian, observing 110 plants in the orchard of the University Technology Malaysia with local collaborators. Their study covered both seed-grown and grafted plants, focusing on the timing at which individual plants flowered, measured against an extensive survey of weather conditions.

The team found that durian plants flowered approximately 50 days after a prolonged period of dry weather. These dry spells needed to be long enough to show up in moving average traces, specifically periods where rainfall averaged over 15-day windows was less than 1 millimeter. Previous work had hinted at some correlation between either dryness or low temperature. This is the first time that the exact conditions had been pinned down with such accuracy, though they found no correlation with maximum or minimum temperature. Their work was found to apply to durian plants irrespective of their varieties, as flowering seemed to occur at the same time for both. The same was also found for both seed-grown and grafted plant types.

The team had proposed that there was some relationship between the flowering of durian and the more general burst of flowering seen in the tropics following long dry spells. However, such general flowering events require a longer dry spell of around 30 days to occur. This explains why durian tend to flower multiple times a year, while synchronized flowering across species occurs once every few years.

Given its commercial value, insights like these will inform effective agricultural practices to predict flowering and manage harvests. The team hope that their findings will also deepen our understanding of the southeast Asian tropical ecosystem.

• The paper Dry spells trigger durian flowering in aseasonal tropics was published in the International Journal of Biometeorology. Authors: Aoi Eguchi, Noordyana Hassan & Shinya Numata.

• The work was supported by a JSPS KAKENHI Grant Number 22J21299.