Auroras australes en la estación Concordia, en laAntártida

Una fascinante exhibición de auroras australes brilla sobre la estación de investigación Concordia en la Antártida, con tonos amarillos brillando cerca del horizonte y luces rojas extendiéndose hacia la vastedad del cielo polar.

Los bellos colores son el resultado de la interacción de partículas cargadas del Sol con los gases de la atmósfera terrestre, conducidas por el campo magnético de la Tierra hacia las regiones polares. Las auroras de tonalidades verdosas, la exhibición más común, se forman a altitudes entre 100 y 200 km, donde los átomos de oxígeno están altamente concentrados y requieren menos energía para emitir luz .

Durante los períodos de alta actividad solar -recordemos que estamos ante un máximo solar ‘muy elevado’-, las partículas cargadas se vuelven más energéticas y pueden interactuar con el oxígeno a altitudes superiores a los 200 kilómetros, donde los átomos de oxígeno están menos concentrados y necesitan más energía para emitir luz. Esta energía corresponde a la luz con una longitud de onda más larga, lo que produce las impresionantes auroras rojas. Los hermosos tonos amarillos que se ven en el horizonte ocurren cuando las auroras verdes y rojas se mezclan en áreas en las que se superponen.

_De pie ante este increíble fenómeno natural observamos a Jessica Studer, médica patrocinada por la ESA para la estancia de invierno 2024 en Concordia. Jessica vivió con un pequeño equipo en completo aislamiento durante el duro invierno antártico, donde el Sol está ausente por cuatro meses y las temperaturas caen hasta los -85 °C. Concordia es uno de los lugares más remotos y desolados de la Tierra; los humanos más cercanos, en la estación rusa Vostok, están a 600 kilómetros de distancia, lo que la hace más aislada que la Estación Espacial Internacional, que se halla apenas por encima de los 410 kilómetros de altitud, en la órbita baja de la Tierra. La estación franco-italiana Concordia es una plataforma incomparable para la investigación en campos como Astronomía, Glaciología y Fisiología humana; ofrece información sobre cómo los humanos se adaptan al aislamiento extremo, el frío y la oscuridad, condiciones que reflejan las que enfrentan los astronautas en el espacio, y las que creemos que deberán afrontar cuando alcancen destinos extraterrestres.

Las auroras visibles en la imagen fueron captadas en mayo de 2024, durante un período de mayor actividad solar asociado con el máximo de actividad solar en curso, una fase en el ciclo de 11 años del Sol que aumenta la intensidad y la frecuencia de las exhibiciones aurorales. El despliegue de estos cielos son sólo una de las ventajas de vivir y trabajar en Concordia, junto a la oportunidad de contribuir, como sujetos experimentales, a la innovación científica en un entorno único y desafiante.

¿Te gustaría ir a la estación Concordia?

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¿Te gustaría experimentar estas impresionantes vistas en primera persona? La ESA está aceptando solicitudes para contratar a un médico que pase el invierno de 2026 en la estación Concordia. Inscribite aquí!

Sobre Jessica Studer

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Como médica investigadora convocada por la Agencia Espacial Europea, fue responsable de la investigación biomédica en la estación Concordia, centrándose en mantener la base de datos “Physiotool” (sensores biomédicos de interés para la aplicación de la fisiología espacial), el desarrollo de un protocolo de evaluación para sensores fNIRS para aplicaciones espaciales, la validación del rendimiento de los sensores fNIRS para aplicaciones espaciales

English version

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Aurora Australis in Antarctica’s Concordia Station

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A mesmerizing display of Aurora Australis (southern lights) glows over the Concordia research station in Antarctica, with yellow hues shimmering near the horizon and red lights stretching upwards into the vast polar sky.

These beautiful colours result from the interaction of charged particles from the Sun with gases in our atmosphere, guided by Earth’s magnetic field to the polar regions. Green aurorae, the most common display, form at altitudes between 100 and 200 km, where oxygen atoms are highly concentrated and require less energy to emit light. During periods of high solar activity, charged particles become more energetic and can interact with oxygen at higher altitudes above 200 km, where oxygen atoms are less concentrated and need more energy to emit light. This higher energy corresponds to light with a longer wavelength, producing the stunning red aurorae. The beautiful yellow hues seen on the horizon occur when green and red aurorae mix in areas of overlap.

Standing beneath this incredible natural phenomenon is Jessica Studer, the ESA-sponsored medical doctor for Concordia’s 2024 winter-over. Jessica lived with a small team in complete isolation during the harsh Antarctic winter where the Sun doesn’t rise for four months and temperatures plunge as low as –85°C. Concordia is one of the most remote places on Earth; the closest humans at Vostok station are 600 km away, making it more isolated than the International Space Station. The station is an unparalleled platform for research in fields like Astronomy, Glaciology, and Human physiology, offering insights into how humans adapt to extreme isolation, cold, and darkness—conditions that mirror those faced by astronauts in space.

The aurorae visible here were captured in May 2024, during a period of heightened solar activity associated with the ongoing solar activity maximum, a phase in the Sun’s 11-year cycle that increases the intensity and frequency of auroral displays. These vibrant skies are just one of the perks of living and working in Concordia, alongside the opportunity to contribute to groundbreaking science in a unique and challenging environment.

Would you?

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Would you like to experience these breathtaking sights yourself? ESA is currently accepting applications for a medical doctor to spend the winterover of 2026 at Concordia station - apply here!

About Jessica Studer

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As an ESA research doctor, Jessica Studer was responsible for biomedical research at Concordia Station, focusing on maintaining the “Physiotool” database (biomedical sensors of interest for space physiology application), developing an evaluation protocol for fNIRS sensors for space application. Validating the performance of fNIRS sensors for space application