Un estudio de Stanford revela que el virus de la gripe sigue siendo infeccioso en la leche cruda refrigerada
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“Este trabajo destaca el riesgo potencial de transmisión de la gripe aviar a través del consumo de leche cruda y la importancia de la pasteurización de la leche”, dijo la autora principal del estudio, Alexandria Boehm, profesora Richard y Rhoda Goldman de Estudios Ambientales en la Escuela de Sostenibilidad Doerr** de **Stanford y la Escuela de Ingeniería de Stanford.
Más de [14 millones de estadounidenses consumen leche cruda]( https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9241341/#:~:text=Results%20show%20that%204.4%25%20of%20U.S.%20adults%20(approximately10%2C698%2C000,per%20week%20or%20more%20often.) al año. A diferencia de la leche pasteurizada, la leche cruda no se calienta para matar patógenos potencialmente dañinos. Los defensores de la leche cruda afirman que conserva más nutrientes beneficiosos, enzimas y probióticos que la leche pasteurizada y que puede mejorar la salud inmunológica y gastrointestinal.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos ha vinculado la leche cruda a más de 200 brotes de enfermedades y, junto con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), advierte que los gérmenes, como E. coli y Salmonella, en la leche cruda presentan riesgos de salud “graves”, especialmente para los niños, los ancianos, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunológicos debilitados.
La ciencia detrás del riesgo #
Los investigadores exploraron la persistencia de una cepa del virus de la gripe humana en la leche cruda de vaca a temperaturas de refrigeración típicas. El virus de la gripe, llamado H1N1 PR8, sobrevivió y permaneció infeccioso en la leche hasta cinco días.
“La persistencia del virus de la gripe infecciosa en la leche cruda durante días plantea inquietudes sobre posibles vías de transmisión”, dijo el coautor principal del estudio, Mengyang Zhang, investigador postdoctoral en ingeniería civil y ambiental. “El virus podría contaminar superficies y otros materiales ambientales dentro de las instalaciones lecheras, lo que representa riesgos para los animales y los humanos”, dijo.
Además, los investigadores descubrieron que el ARN del virus de la gripe (moléculas que contienen información genética pero que no se consideran un riesgo para la salud) permaneció detectable en la leche cruda durante al menos 57 días. En comparación, la pasteurización destruyó por completo la influenza infecciosa en la leche y redujo la cantidad de ARN viral en casi un 90%, pero no eliminó el ARN por completo. Aunque la exposición al ARN del virus de la gripe no representa un riesgo para la salud, los métodos de prueba basados en el ARN se utilizan a menudo para realizar la vigilancia ambiental de patógenos como la gripe.
“La persistencia prolongada del ARN viral tanto en la leche cruda como en la pasteurizada tiene implicaciones para las evaluaciones de seguridad alimentaria y la vigilancia ambiental, en particular porque muchas de las técnicas utilizadas en la vigilancia ambiental detectan el ARN”, dijo el coautor principal del estudio, Alessandro Zulli, investigador postdoctoral en ingeniería civil y ambiental.
La investigación surgió de un proyecto previo, financiado por el programa Environmental Venture Projects del Stanford Woods Institute for the Environment, centrado en el norovirus humano y la subfamilia de virus responsables de la pandemia de COVID-19.
¿Por qué es de importancia ahora? #
Sólo en Estados Unidos, los virus de la gripe infectan a más de 40 millones de personas y matan a más de 50.000 cada año. Estos tipos de virus pueden transmitirse de animales a humanos, como en el caso de la gripe porcina, que provocó hasta 1.400 millones de infecciones humanas en todo el mundo entre 2009 y 2010.
Aunque la gripe aviar aún no ha demostrado ser tan peligrosa para las personas, podría mutar y convertirse en tal. La reciente detección de gripe aviar en el ganado ha suscitado dudas sobre su posible transmisión a través de la leche y otros productos lácteos.
Los hallazgos del estudio subrayan la importancia de mejorar los sistemas de monitoreo, particularmente ahora que la gripe aviar continúa propagándose entre el ganado, según los autores del estudio.
El estudio referido aquí complementa una investigación previa en la que participaron varios de los mismos investigadores que fueron pioneros en el uso de aguas residuales para la detección de la gripe aviar. Ese análisis reveló que los desechos lácteos comerciales e industriales eran las fuentes principales. Al analizar las aguas residuales, los funcionarios de salud pública podrían detectar la actividad del virus en las poblaciones de ganado cercanas.
“Nunca pensamos que las aguas residuales pudieran utilizarse para detectar y responder a los patógenos zoonóticos que circulan en la comunidad”, dijo Boehm. “Ha sido sorprendente ver cómo nuestro trabajo de detección en aguas residuales se extendió por Estados Unidos y el mundo”.
Agradecimientos #
Boehm también es profesor de Océanos en la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Stanford y miembro senior del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente. Entre los coautores del estudio también se encuentran Catherine Blish, profesora de Medicina, George E. y Lucy Becker de la Facultad de Medicina de Stanford, y Sehee Jong, asistente de investigación en ingeniería civil y ambiental. El estudio fue financiado por el Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente y por la Sergey Brin (uno de los dos fundadores de Google) Family Foundation.
- El paper Infectivity and Persistence of Influenza A Virus in Raw Milk fue publicado en **Environmental Science & Technology Letters** Environ. Sci. Technol. Lett. 2024, XXXX, XXX, XXX-XXX
English version #
Stanford study reveals flu virus remains infectious in refrigerated raw milk #
Photo by Eiliv Aceron on Unsplash
“This work highlights the potential risk of avian influenza transmission through consumption of raw milk and the importance of milk pasteurization,” said study senior author Alexandria Boehm, the Richard and Rhoda Goldman Professor of Environmental Studies in the Stanford Doerr School of Sustainability and the Stanford School of Engineering.
Foto de LOGAN WEAVER | @LGNWVR en Unsplash
More than 14 million Americans consume raw milk annually. Unlike pasteurized milk, raw milk is not heated to kill potentially harmful pathogens. Proponents of raw milk claim that it leaves more beneficial nutrients, enzymes, and probiotics than in pasteurized milk, and can boost immune and gastrointestinal health.
The Food and Drug Administration has tied raw milk to over 200 outbreaks of illnesses, and - together with the Centers for Disease Control and Prevention - warns that germs, such E. coli and Salmonella, in raw milk present “serious” health risks, especially for children, the elderly, pregnant women, and people with weakened immune systems.
The science behind the risk #
The researchers explored the persistence of a strain of human influenza virus in raw cow’s milk at typical refrigeration temperatures. The flu virus, called H1N1 PR8, survived and remained infectious in the milk for up to five days.
“The persistence of infectious influenza virus in raw milk for days raises concerns about potential transmission pathways,” said study co-lead author Mengyang Zhang, a postdoctoral scholar in civil and environmental engineering. “The virus could contaminate surfaces and other environmental materials within dairy facilities, posing risks to animals and humans.”
Additionally, the researchers found that flu virus RNA – molecules that carry genetic information but are not considered a health risk – remained detectable in the raw milk for at least 57 days. By comparison, pasteurization completely destroyed infectious influenza in the milk and reduced the amount of viral RNA by almost 90%, but didn’t eliminate the RNA entirely. Although exposure to influenza virus RNA does not pose a health risk, RNA-based testing methods are often used to conduct environmental surveillance of pathogens like influenza.
“The prolonged persistence of viral RNA in both raw and pasteurized milk has implications for food safety assessments and environmental surveillance, particularly because many of the techniques used in environmental surveillance detect RNA,” said study co-lead author Alessandro Zulli, a postdoctoral scholar in civil and environmental engineering.
The research grew out of an earlier project – funded by the Stanford Woods Institute for the Environment’s Environmental Venture Projects program – focused on human norovirus and the subfamily of viruses responsible for the COVID-19 pandemic.
Why it matters now #
In the U.S. alone, flu viruses infect more than 40 million people and kill more than 50,000 every year. These types of viruses can spread from animals to humans, as in the case of swine flu, which led to as many as 1.4 billion human infections globally in 2009-2010.
Although bird flu has not proven as dangerous to people yet, it could mutate to become so. Recent detection of bird flu in cattle has raised questions about its potential transmission through milk and other dairy products.
The study’s findings underscore the importance of improving monitoring systems, particularly as bird flu continues to spread among livestock, according to the study’s authors.
The study complements earlier research involving several of the same researchers that pioneered the use of wastewater for detection of avian influenza. That analysis revealed commercial and industrial dairy waste as primary sources. By analyzing wastewater, public health officials could detect virus activity in nearby cattle populations.
“We never thought that wastewater could be used to detect and respond to zoonotic pathogens circulating in the community,” Boehm said. “It has been amazing to watch our work on detection in wastewater scaled across the United States and the world.”
Acknowledgments #
Boehm is also professor of Oceans in the Stanford Doerr School of Sustainability and a senior fellow at the Stanford Woods Institute for the Environment.
The study’s coauthors also include Catherine Blish, the George E. and Lucy Becker Professor in Medicine at the Stanford School of Medicine; and Sehee Jong, a research assistant in civil and environmental engineering.
The study was funded by the Stanford Woods Institute for the Environment and by the Sergey Brin Family Foundation.
