El cambio climático impulsa el reverdecer de plantas y herbívoros en Groenlandia
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Un estudio vincula a los herbívoros con la fenología en el Ártico. La fenología es el estudio de la cronología de los acontecimientos en el mundo natural. En las últimas décadas, los científicos han estudiado cómo el cambio climático está modificando muchos acontecimientos naturales. Eric Post y sus colegas querían entender cómo una variable diferente (la presencia o ausencia de herbívoros) afecta el momento del crecimiento de las plantas en primavera, o el reverdecimiento, en Groenlandia.
El estudio destaca la importancia de la fauna silvestre de pastoreo a gran escala para el ecosistema del Ártico
La historia del reverdecimiento del Ártico ha pasado por alto a algunos de sus protagonistas principales. En el centro de la escena están el cambio climático y el aumento de las temperaturas. Mientras tanto, los grandes animales de pastoreo, como los caribúes y los bueyes almizcleros, también desempeñan un papel clave en la cronología y la abundancia de las plantas del Ártico, según un estudio de la Universidad de California, Davis.
El estudio, publicado en la revista PNAS Nexus, destaca la importancia de los grandes herbívoros para el ecosistema del Ártico, vinculando el pastoreo con la fenología y la abundancia de plantas en la tundra ártica.
La fenología es el estudio de los patrones cíclicos y temporales de la naturaleza, como la migración de las aves o el nacimiento o floración de una planta. Comprender estos patrones es de vital importancia en el Ártico, que se está calentando más rápido que cualquier otro lugar de la Tierra.
“Los caribúes y los bueyes almizcleros desempeñan un papel fundamental en la rapidez con la que emergen las plantas, lo que se traduce en su abundancia”, afirmó el autor principal Eric Post, profesor y ecologista ártico del Departamento de Vida Silvestre, Peces y Biología de la Conservación de la UC Davis. “Este es un factor importante y pasado por alto que debemos tener en cuenta a medida que buscamos comprender mejor los impactos del cambio climático en la vegetación de la tundra en el Ártico”.
La investigación se llevó a cabo en un sitio de estudio a largo plazo cerca de Kangerlussuaq, Groenlandia, donde Post ha estado estudiando las interacciones entre plantas y animales durante 22 años. Para comprender cómo los herbívoros afectan la etapa del crecimiento y la abundancia de las plantas, los científicos excluyeron a los caribúes y bueyes almizcleros de algunas áreas de estudio. De 2009 a 2017, compararon el momento del reverdecimiento primaveral de nueve especies de plantas con y sin los animales de pastoreo. De las plantas que mostraron un reverdecimiento alterado entre las condiciones, aproximadamente dos tercios mostraron un reverdecimiento más temprano en las parcelas con pastoreo que en las parcelas sin pastoreo, incluidas Draba nivalis, draba ártica amarilla, y Salix glauca, sauce gris.
_Unas pocas plantas, entre ellas Betula nana, el abedul enano, y Campanula Gieseckiana, la campanilla, mostraron un reverdecimiento más tardío bajo la herbivoría que bajo la exclusión de los herbívoros. El equipo también midió la abundancia de plantas. De las plantas que mostraron una respuesta al pastoreo, el 75% fueron más abundantes en las parcelas con herbívoros. En general, el reverdecimiento temprano bajo la herbivoría condujo a una alta abundancia más tarde en la temporada de crecimiento. La única planta que no vio un aumento en la abundancia en las parcelas con herbívoros en comparación con las parcelas sin herbívoros fue el abedul enano, que también fue la especie más común en las parcelas del estudio. Según los autores, la herbivoría que redujo la cobertura de abedul probablemente también redujo la sombra sobre otras especies, acelerando y estimulando su crecimiento.
En general, las plantas donde había caribúes o bueyes almizcleros experimentaron un reverdecimiento anticipado y una mayor abundancia con el avance en la temporada de crecimiento. Aproximadamente dos tercios de las plantas reverdecieron antes y tres cuartas partes fueron más abundantes en el avance de la temporada en comparación con las parcelas sin pastoreo. Estas incluyen la draba ártica y el sauce gris, como se indicó antes.
Por cierto, Draba nivalis, Campanula Gieseckiana, no tienen páginas en Wikipedia en inglés y en español.
Reiteramos, algunas especies, como el abedul enano y la campanilla, surgieron más tarde con la presencia de animales de pastoreo. El abedul enano fue la única especie estudiada cuya abundancia no aumentó con el pastoreo. En todos los casos, la presencia o ausencia de grandes animales de pastoreo influyó en la respuesta de las plantas.
Conciencia sobre el pastoreo #
Post dijo que aún no está claro por qué las plantas responden de esta manera, pero es importante entender que existe una conexión. “Estamos acostumbrados a pensar que el momento de disponibilidad de las plantas afecta la productividad de los animales de pastoreo, pero no a la inversa. “La ausencia o presencia de herbívoros también puede afectar el momento del crecimiento de las plantas y su productividad”, dijo el investigador.
Esto es especialmente importante teniendo en cuenta que muchas poblaciones de caribúes en el Ártico están en declive. Los caribúes de tundra migratorios ( Rangifer tarandus) están clasificados como vulnerables por la Lista Roja de la UICN y han perdido más de la mitad de su presencia total desde la década de 1990.
Un estudio independiente coescrito por Post y publicado el 7 de noviembre señaló que apoyar poblaciones sustentables de herbívoros en el Ártico podría ser una solución natural más efectiva para el cambio climático en la región que plantar árboles allí.
Entre los coautores del estudio Nexus de PNAS se hallan Conor Higgins, exalumno de la UC Davis y del Distrito de Conservación de Recursos del Condado de Yolo; Pernille Bøving, de la UC Davis; Christian John, de la UC Santa Barbara; Mason Post, de la Universidad de Washington; y Jeffrey Kerby, del Instituto de Investigación Polar Scott, de la Universidad de Cambridge. Los autores agradecieron especialmente al difunto Mads Forchhammer por su aporte crítico y por inspirar el estudio.
El estudio fue financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., la National Geographic Society, el programa de investigación Horizonte 2020 de la Unión Europea y la Fundación de Investigación de la Universidad de Aarhus.
El artículo In Greening Arctic, Caribou and Muskoxen Play Key Role, con la firma de Kat Kerlin, fue publicado en el sitio web de UC Davis. Many thanks, Kat! Many, many thanks Eric Posts et al.! Quijotes contemporáneos, perseverantes, entre tantos en el mundo. ¡Gracias!
