Tras la pandemia de COVID, quedarse en casa es la nueva normalidad

Las respuestas de 34.000 personas en Estados Unidos sugieren que quedarse en casa es la nueva normalidad tras la pandemia de COVID-19.

En comparación con los momentos previos a la pandemia de COVID-19, la gente pasa casi una hora menos al día haciendo actividades fuera del hogar, un comportamiento que, según los investigadores, es una consecuencia vinculada a la pandemia.

Un nuevo estudio publicado en el periódico revisado por pares Journal of the American Planning Association revela una caída general desde 2019 de aproximadamente 51 minutos en el tiempo diario dedicado a actividades fuera del hogar, más una reducción de casi 12 minutos en el tiempo dedicado a viajes diarios, como conducir o tomar transporte público.

_El análisis, basado en una encuesta realizada a 34.000 estadounidenses, es el primero que incluye un sobrevuelo del tiempo que se pasa fuera del hogar a aquel que se dedica a quedarse en él después de la pandemia. Los autores del estudio, de la Universidad de Clemson y UCLA documentaron una tendencia hacia períodos de tiempo en mayor declive fuera de casa que se remonta al menos a 2003, pero la COVID-19, y sus consecuencias, aumentaron dramáticamente este vuelco hacia el hogar.

Este cambio hacia “no vamos a ninguna parte” promete afectar a las personas y a la sociedad en muchos niveles, desde la psicología hasta la sociología y la economía. Los autores del artículo, que son planificadores urbanos, sostienen que salir menos de casa exige repensar muchas políticas de planificación y transporte.

Sus recomendaciones incluyen la reutilización de bienes raíces de oficinas y minoristas dado el aumento en el trabajo y las compras desde el casa -¿ustedes también han visto cómo aumentan las publicidades de cadenas de comercialización que proponen hacer compras diarias por envío?-. Los analistas indicaron que también deberían flexibilizarse las restricciones a la conversión de edificios comerciales en viviendas y aumentar el espacio en las calles para los vehículos de reparto, dado el aumento de las compras en línea.

“En un mundo donde las ciudades no pueden depender de trabajadores de oficina cautivos y deben trabajar para atraer residentes, trabajadores y clientes, los funcionarios locales podrían tratar de invertir más en las fortalezas restantes", dijo el autor principal Eric A. Morris, profesor de Planificación urbana y regional en la Universidad de Clemson.

“Estas incluyen oportunidades de recreación, entretenimiento, cultura, artes y más. Las ciudades centrales podrían pasar a convertirse en centros de consumo más que de producción”, evaluó.

Por ejemplo, los centros de las ciudades podrían aprovechar el desarrollo de viviendas compactas y de unidades múltiples que a menudo prefieren los residentes más jóvenes y otras personas que prefieren estilos de vida más urbanos. Estos cambios también podrían beneficiar a los hogares de bajos ingresos y a la sociedad en general al reducir los costos de vivienda y transporte.

En términos de transporte, las políticas públicas “podrían centrarse menos en inversiones y políticas costosas e invasivas para adaptarse a la creciente demanda de viajes en el período pico… y más en aumentar la seguridad de peatones y ciclistas y atender las necesidades básicas de movilidad de los viajeros desfavorecidos.”, añadió.

Aunque puede implicar cambios y algunas dislocaciones, desplazarse más rápido también puede tener beneficios importantes, como menos tiempo dedicado a viajar, lo que puede reducir el uso de combustible y las emisiones y ahorrar a las personas tiempo y dinero valiosos. Por otro lado, una estadía centrada en el hogar podría tener desventajas tales como el aislamiento social.

Los autores sostienen que las mejoras en la tecnología de la información y el hecho de que las personas aprendieron a utilizar esta tecnología de nuevas maneras durante la pandemia fueron uno de los impulsores clave detrás de esta tendencia.

Los investigadores analizaron los hábitos laborales y de ocio utilizando datos de la Encuesta Estadounidense sobre el Uso del Tiempo (ATUS, por American Time Use Survey), una revisión anual de cómo los estadounidenses pasan su tiempo. La ATUS, que funciona desde 2003, está dirigida por la Oficina del Censo de los Estados Unidos y patrocinada por la Oficina de Estadísticas Laborales. Los datos fueron agregados por el sitio ATUS-X administrado por las Universidades de Minnesota y Maryland.

Los autores, entre quienes se hallan el profesor Brian D. Taylor y Samuel Speroni del Instituto de Estudios de Transporte de UCLA – evaluaron los años previos, durante y después de la pandemia, es decir, 2019, 2021, 2022 y 2023. El año 2020 fue excluido porque no se vio completamente afectado por la pandemia y porque la recopilación de datos se detuvo en el punto álgido del brote. El estudio examinó el comportamiento de adultos de 17 años o más.

Dieciséis actividades

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Los autores agruparon el uso del tiempo en 16 actividades en el hogar, como dormir, hacer ejercicio, trabajar y utilizar tecnología de la información, además de 12 actividades fuera del hogar que incluyen eventos artísticos y deportivos, compras, trabajo y actividades vinculadas a la religión. Por otra parte, analizaron los viajes en automóvil, a pie y en transporte público (aunque excluyen los viajes aéreos).

Actividades

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Los resultados mostraron que el tiempo dedicado a 8 de las 12 actividades fuera del hogar cayó de 2019 a 2021, mientras que aumentaron 11 de las 16 actividades dentro del hogar. El tiempo promedio de actividades fuera del hogar cayó de 334 minutos por día en 2019 a 271 en 2021 –, aproximadamente de 5,5 horas por día fuera del hogar a 4,5 horas. Los autores señalan que el trabajo desde casa explica parte de esta tendencia, pero también hubo grandes disminuciones en otros usos del tiempo fuera del hogar.

Viajes

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Se observó una tendencia similar en los viajes: se estima que los participantes pasaban 13 minutos menos al día en automóviles y otros medios de transporte. Los autores dicen que esta tendencia a la baja no podría atribuirse únicamente a las reducciones en los desplazamientos diarios durante la pandemia de COVID-19.

Además, el tiempo pasado fuera de casa sólo se ha recuperado modestamente después de la pandemia, recuperándose sólo 11 minutos de 2021 a 2023, de 270 minutos a 281. Hubo una reducción de 53 minutos en el tiempo fuera de casa desde 2019. Todo el tiempo destinado a actividades fuera de la vivienda, todas las formas de viaje y siete actividades fuera de casa se mantuvieron notablemente más bajos en 2023 que en 2019, mientras que ocho actividades dentro del hogar se mantuvieron más altas.

Además, la tendencia a quedarse en casa parece mantenerse después de la pandemia, ya que el tiempo fuera de casa en 2023 se mantuvo prácticamente sin cambios con respecto a 2022.

Ejercicios en casa

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Otros resultados notables incluyen el hecho de que se realizaron más compras en línea, pero esto no representó un gran aumento en el tiempo de compras desde casa; un hallazgo que proponen los autores se debe a que las compras en línea no tardan tanto como las compras en persona. Quizás sea sorprendente que la visualización de televisión no aumentara aparte de los primeros picos de la pandemia. Actualmente se practican más deportes y ejercicios en casa, probablemente porque la gente compró equipos de gimnasio para ejercitarse en su residencia.

Los autores dicen que este ‘retiro hacia el hogar’ había estado en desarrollo por al menos 16 años previos a la pandemia. Esto se basa en la evidencia de un estudio anterior que llevaron a cabo y que mostró que la actividad fuera del hogar entre los adultos disminuyó aproximadamente 1,8 minutos por día por año entre 2003 y 2019. Los viajes durante el mismo período se redujeron en unos 30 segundos por día al año. Pero las caídas de ambos desde la pandemia fueron mucho mayores de lo que sugeriría la tendencia anterior. Mejorar la tecnología de la información y las comunicaciones puede explicar parte de la historia, pero otras tendencias, como un rápido aumento en la cantidad de tiempo que los estadounidenses pasan durmiendo, también justifican más estudios, concluyeron los autores.

• El paper Going Nowhere Faster: Did the Covid-19 Pandemic Accelerate the Trend Toward Staying Home?, fue publicado en Journal of the American Planning Association