En Sri Lanka utilizan hierbas para los trastornos mentales

Los trastornos mentales, a menudo denominados trastornos psiquiátricos o enfermedades mentales, se caracterizan por alteraciones en la cognición, la regulación emocional o el comportamiento. Factores como la genética, el medio ambiente y las *influencias psicológicas desempeñan un papel clave en la aparición y el desarrollo de estos trastornos, que incluyen ansiedad, depresión, trastorno bipolar, esquizofrenia y afecciones del neurodesarrollo. Según una encuesta de 2019 realizada por el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (Institute of Health Metrics and Evaluation), alrededor de 970 millones de personas en todo el mundo, o una de cada ocho personas, vivían con un trastorno mental, siendo la ansiedad y la depresión los tipos más comunes.

Si bien la medicina moderna ha logrado avances significativos, el uso de medicamentos a base de hierbas sigue siendo relevante debido a su eficacia percibida, menos efectos secundarios, accesibilidad e importancia cultural. Particularmente en Sri Lanka, el sistema de medicina ayurvédica ha incorporado plantas herbales durante siglos para tratar los trastornos mentales. Los remedios herbales a menudo se buscan como alternativas o terapias complementarias a los tratamientos convencionales debido a sus efectos sinérgicos. La revisión que compartimos aquí se centra en identificar y analizar el potencial terapéutico de 24 plantas medicinales tradicionales utilizadas en Sri Lanka, haciendo hincapié en sus fitoquímicos, mecanismos de acción y beneficios en el tratamiento de los trastornos mentales.

El papel del Ayurveda en la gestión de la salud mental

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Sri Lanka, un punto álgido de biodiversidad, alberga más de 1.200 especies de plantas medicinales, 174 de las cuales son exclusivas de la isla. Las prácticas ayurvédicas en Sri Lanka han dependido tradicionalmente de estas plantas para tratamientos de salud física y mental. La creciente preocupación por la salud mental en Sri Lanka se refleja en **el aumento de de pacientes que buscan tratamiento para afecciones como trastornos de ansiedad (4,53 %), depresión (30,44 %), trastorno bipolar (5,2 %), esquizofrenia (7,72 %) y trastornos de comportamiento disruptivo (1,73 %).

Las hierbas ayurvédicas clave como Bacopa monnieri, Centella asiática, Withania somnifera y Valeriana wallichii se han utilizado durante mucho tiempo para tratar trastornos mentales, particularmente ansiedad y depresión. Otras plantas, como el Ginkgo biloba, el Hypericum perforatum y la Rhodiola rosea, se utilizan para tratar el trastorno bipolar, el comportamiento disruptivo y la esquizofrenia. A pesar de su amplio uso tradicional, los mecanismos terapéuticos de muchas plantas herbáceas, en particular para los trastornos mentales más complejos, siguen sin ser suficientemente explorados.

A pesar de su amplio uso tradicional, los mecanismos terapéuticos de muchas plantas herbáceas, en particular para los trastornos mentales más complejos, siguen sin ser suficientemente explorados

Metodología y recolección de datos para la revisión

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Los datos para la revisión fueron recopilados de textos ayurvédicos tradicionales como “Medicinal Plants Used in Ceylon” Plantas medicinales utilizadas en Ceilán, “Atlas of Ayurvedic Medicinal Plants” Atlas de plantas medicinales ayurvédicas y “Sinhala Waidya Widya”, que se hallan en la Faculty of Indigenous Medicine at the University of Colombo -Facultad de Medicina Indígena de la Universidad de Colombo- y el Pallekale Provincial Ayurvedic Hospital, -Hospital Ayurvédico Provincial de Pallekale- en Kandy, Sri Lanka. Estos textos sirvieron como recursos fundamentales para identificar sistemáticamente 24 plantas medicinales con antecedentes de tratamiento de trastornos mentales. La revisión examinó los nombres científicos, las partes de las plantas utilizadas, su distribución dentro de Sri Lanka, las propiedades farmacológicas y los fitoquímicos identificados en estas plantas. Además, se realizó una revisión de la literatura de bases de datos como PubMed, Google Scholar y Web of Science desde 2001 hasta 2023 para mejorar la comprensión de estas plantas y su potencial terapéutico.

Fitoquímicos y sus mecanismos de acción

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_Se ha demostrado que los fitoquímicos que se encuentran en las plantas medicinales tradicionales poseen propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y neuroprotectoras, lo que los hace valiosos en el tratamiento de trastornos mentales. Por ejemplo, la trigonelina de las semillas de Abrus precatorius ha demostrado actividades antioxidantes que pueden ayudar a reducir el estrés oxidativo y mejorar la función cognitiva, lo que podría proteger contra trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Alzheimer. Por su parte, los bacósidos de Bacopa monnieri regulan los niveles de neurotransmisores y proporcionan efectos antioxidantes y antiinflamatorios, que ayudan a aliviar la ansiedad y la depresión.

Otros compuestos notables incluyen asiaticoside y asiatic acid de Centella asiática, que han exhibido actividades antidepresivas, ansiolíticas y neuroprotectoras al regular la función de los neurotransmisores y reducir la inflamación cerebral. La luteolina-7-O-glucósido de Eclipta alba y la quercetina de Ginkgo biloba tienen efectos similares, influyendo en neurotransmisores como la serotonina y la dopamina, que son fundamentales para la regulación del estado de ánimo.

El shogaol, un compuesto que se encuentra en el rizoma de Zingiber officinale (jengibre), tiene propiedades reductoras del estrés, protegiendo las células cerebrales del daño oxidativo y promoviendo la relajación. Estos fitoquímicos bioactivos han demostrado ser prometedores en el tratamiento de afecciones que van desde la depresión y la ansiedad hasta enfermedades neurodegenerativas más complejas.

Formulaciones ayurvédicas poliherbales: sus beneficios y desafíos

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_En la práctica ayurvédica, las formulaciones poliherbales que combinan diferentes partes de la planta (hojas, raíces, tallos, flores y semillas) se usan comúnmente debido a la diversidad bioquímica inherente a cada parte. Esto permite un rango terapéutico más amplio y una menor incidencia de toxicidad en comparación con los productos farmacéuticos convencionales. Por ejemplo, plantas como Abrus precatorius, Asparagus falcatus, Eclipta prostrata y Foeniculum vulgare se utilizan juntas en mezclas ayurvédicas para tratar afecciones de salud mental, especialmente en preparaciones poliherbales dirigidas a trastornos como ‘Olmada sanni’.

Sin embargo, a pesar de su uso generalizado, existen desafíos asociados con estas formulaciones. _Es necesario abordar cuestiones como la contaminación durante el almacenamiento, la dificultad de eliminar metales nocivos y la insuficiente validación científica de los perfiles de eficacia y seguridad de estas plantas. Además, ciertas plantas pueden inducir toxicidad en varios órganos, lo que hace que la investigación científica rigurosa y la estandarización sean cruciales para su uso continuado.

Conclusiones

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La revisión de las plantas herbales utilizadas en el sistema ayurvédico de Sri Lanka para el tratamiento de los trastornos mentales destaca el importante potencial terapéutico de estos remedios, particularmente debido a las propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y neuroprotectoras de sus fitoquímicos. Si bien compuestos como la trigonelina, los bacósidos, el asiaticósido, el ácido asiático y la quercetina son prometedores en el tratamiento de trastornos como la ansiedad, la depresión y las enfermedades neurodegenerativas, se requiere más investigación para validar su eficacia clínica.

La preservación de estos remedios tradicionales y su integración en la práctica clínica moderna requiere una amplia investigación científica para aislar y estandarizar los compuestos bioactivos. La revisión actual de 24 plantas medicinales proporciona un valioso punto de partida, pero los estudios futuros deberían explorar una gama más amplia de especies y evaluaciones más profundas de sus mecanismos de acción. Establecer su seguridad y eficacia será crucial para hacer frente a la creciente carga mundial de trastornos de salud mental.

Importante

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• El paper Herbal Plants for Mental Disorders in Sri Lanka, fue publicado en Future Integrative Medicine. Sus autores son: Ruwini Nishadini Senarathne, Banukie Nirosha Jayasuriya & Shehara Lakchani Abeysinghe Gunawardana. Future Integrative Medicine 2024;3(3):183-191doi: 10.14218/FIM.2024.00024
• La divulgación de parte del paper no significa que estemos de acuerdo en que las hierbas o plantas mencionadas deban ser utilizadas para tratar las afecciones mencionadas.
• Las imágenes fueron generadas por la Inteligencia Artificial de Copilot, utilizando tecnología DALL-E 3.