Problemas circulatorios en la sede de la memoria del cerebro, relacionados con el deterioro cognitivo leve en adultos mayores

Los hallazgos, observados en personas con y sin signos de acumulación de amiloide en el cerebro, sugieren que los problemas microvasculares pueden ser un biomarcador temprano importante para la demencia, así como un objetivo potencial para la terapia.

La investigación, en la que participaron científicos de varias universidades, apareció en la revista Neurology.

“Estamos estudiando la capacidad de estos vasos muy pequeños para responder a los estímulos y dilatarse, y están mostrando disfunción en personas que tienen problemas de memoria”, dijo el autor principal Daniel Nation, profesor de gerontología y medicina en la Escuela de Gerontología Leonard Davis de la USC. “Podría implicar disfunción de los vasos sanguíneos en una etapa muy temprana de la pérdida de memoria. Ocurrió independientemente de si las personas tenían o no cambios cerebrales relacionados con el Alzheimer. Todavía tenían este problema de los vasos sanguíneos si tenían problemas de memoria”.

Nuevo biomarcador para la demencia

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Para el estudio, los investigadores reclutaron una muestra de 144 adultos mayores que vivían independientemente en la comunidad. Los voluntarios se sometieron a una evaluación neuropsicológica, dieron muestras de sangre y se sometieron a una resonancia magnética cerebral.

Durante la resonancia magnética, los voluntarios contuvieron la respiración durante intervalos de 15 segundos, un ejercicio diseñado para dilatar los vasos sanguíneos del cerebro, un proceso natural llamado “reactividad cerebrovascular” que regula los niveles de oxígeno en el cerebro.

Los investigadores prestaron especial atención a los vasos sanguíneos que irrigan los lóbulos temporales, ubicados a los lados de la cabeza, cerca de las orejas. Los participantes cuyos vasos sanguíneos no se dilataron adecuadamente mostraron signos de deterioro cognitivo.

“Con este enfoque, podemos localizar el problema en los vasos sanguíneos y su capacidad de dilatarse. Esa no es la forma en que la gente suele pensar sobre el deterioro de la memoria en los adultos mayores”, dijo Nation. “Hay una creciente conciencia de que la principal causa de la demencia no es en realidad la enfermedad de Alzheimer, sino una patología mixta. Si sólo se centra en el amiloide, sin duda no se obtendrá el panorama completo. Tal vez esta técnica debería incorporarse a nuestros enfoques de diagnóstico”, propuso.

“Nuestros hallazgos subrayan la necesidad de centrarse en la salud vascular como un factor crítico en el deterioro de la memoria”, afirmó la primera autora Arunima Kapoor, estudiante de posgrado de la Universidad de California en Irvine.

Ayuda de los medicamentos para la presión arterial

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Nation dijo que algunos medicamentos para la presión arterial podrían proteger potencialmente la función vascular de una manera que preserve la memoria, pero se necesita más investigación.

Sobre el estudio

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Además de Nation y Kapoor, otros autores incluyen a John Paul Alitin, Trevor Lohman, Isabel Sible, Anisa Marshall, Aimee Gaubert, Xingfeng Shao y Danny Wang, todos de la USC; Shubir Dutt de la Universidad de California, San Francisco; Allison Engstrom y Fatemah Shenasa, Lorena Sordo y Elizabeth Head, de la Universidad de California, Irvine; y David Robert Bradford y Kathleen Rodgers de la Universidad de Arizona.

• La investigación fue financiada por las subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) R01AG064228, R01AG060049, R01AG082073, P01AG052350, P30AG066530 y una subvención de la Asociación Estadounidense del Corazón (American Heart Association), 23PRE1014192.

• El paper Association of Medial Temporal Lobe Cerebrovascular Reactivity and Memory Function in Older Adults With and Without Cognitive Impairment, fue publicado en Neurology

English version

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Circulation problems in the brain’s seat of memory linked to mild cognitive impairment in older adults

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Mild cognitive impairment is linked to blood vessel dysfunction in the brain’s temporal lobes — the seat of memory — according to a new USC-led study.

The findings, seen in people with and without signs of amyloid buildup in the brain, suggest that microvascular trouble may be an important, early biomarker for dementia as well as a potential target for therapy.

The research, involving scientists from multiple universities, appears in the journal Neurology.

“We’re studying the ability of these very small vessels to respond to stimuli and to dilate, and they’re showing dysfunction in people who have memory problems,” said senior author Daniel Nation, a professor of gerontology and medicine at the USC Leonard Davis School of Gerontology. “It could implicate blood vessel dysfunction in a very early stage of memory loss. It happened whether or not people had Alzheimer’s-related brain changes. They still had this blood vessel problem if they had memory issues.”

New biomarker for dementia

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For the study, researchers recruited a sample of 144 older, independently living adults from the community. The volunteers took a neuropsychological assessment, gave blood samples and underwent brain MRI, or magnetic resonance imaging.

During MRI, volunteers held their breath for 15-second intervals, an exercise designed to dilate the brain’s blood vessels, a natural process called “cerebrovascular reactivity” which regulates oxygen levels in the brain.

Researchers paid special attention blood vessels supplying the temporal lobes, located on the sides of the head, near the ears. Participants whose blood vessels didn’t dilate properly showed signs of cognitive impairment.

“With this approach, we can pinpoint the problem to the blood vessels and their ability to dilate. That’s not the way people usually think about memory impairment in older adults,” Nation said. “There’s an increasing realization that the main cause of dementia is not actually Alzheimer’s disease, it’s mixed pathology. If you just focus on amyloid, you’re certainly not going to get the full picture. Maybe this technique should be incorporated into our diagnostic approaches.”

“Our findings underscore the need to focus on vascular health as a critical factor in memory decline,” said first author Arunima Kapoor, a graduate student at University of California, Irvine.

Help from blood pressure drugs

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Nation said that some blood pressure drugs may potentially protect vascular function in a way that preserves memory, but more research is needed.

About the study

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In addition to Nation and Kapoor, other authors include John Paul Alitin, Trevor Lohman, Isabel Sible, Anisa Marshall, Aimee Gaubert, Xingfeng Shao and Danny Wang, all of USC; Shubir Dutt of University of California, San Francisco; Allison Engstrom and Fatemah Shenasa, Lorena Sordo and Elizabeth Head, all of University of California, Irvine; and David Robert Bradford and Kathleen Rodgers of University of Arizona.

The research was supported by National Institutes of Health grants R01AG064228, R01AG060049, R01AG082073, P01AG052350, P30AG066530, and a grant from the American Heart Association, 23PRE1014192.

• The paper Association of Medial Temporal Lobe Cerebrovascular Reactivity and Memory Function in Older Adults With and Without Cognitive Impairment, was published in Neurology