La Antártida reverdece a un ritmo vertiginoso
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La cubierta vegetal en la Península Antártica y la Antártida occidental se ha multiplicado por más de diez en las últimas cuatro décadas, según una nueva investigación.
La Península Antártica, al igual que muchas regiones polares, se está calentando más rápido que el promedio mundial, y los eventos de calor extremo en la Antártida son cada vez más comunes.
El nuevo estudio, realizado por las universidades de Exeter y Hertfordshire, y el British Antarctic Survey, utilizó datos satelitales para evaluar cuánto ha “reverdecido” la Península Antártica en respuesta al cambio climático.
Encontró que el área de cobertura vegetal en toda la península aumentó de menos de un kilómetro cuadrado en 1986 a casi 12 kilómetros cuadrados en 2021.
El estudio, publicado en la revista Nature Geoscience, también encontró que esta tendencia a reverdecer se aceleró en más del 30% en los últimos años (2016-2021) en relación con todo el período de estudio (1986-2021), expandiéndose en más de 400.000 metros cuadrados por año en este período.
En un estudio previo, que examinó muestras de núcleo tomadas de ecosistemas dominados por musgo en la Península Antártica, el equipo encontró evidencia de que las tasas de crecimiento de las plantas habían aumentado drásticamente en las últimas décadas.
Resumen #
El resumen del paper en Nature, señala:
La península Antártica ha experimentado un considerable calentamiento antropogénico en las últimas décadas. Si bien las respuestas criosféricas están bien definidas, las respuestas de los ecosistemas terrestres dominados por musgos no se han cuantificado. El análisis de los archivos Landsat (1986-2021) utilizando un flujo de trabajo de procesamiento en la nube de Google Earth Engine sugiere un reverdecimiento generalizado en toda la península Antártica. El área de probable cobertura vegetal aumentó de 0,863 km2 en 1986 a 11,947 km2 en 2021, con una tasa de cambio acelerada en los últimos años (2016-2021: 0,424 km2 año−1) en relación con el período de estudio (1986-2021: 0,317 km2 año−1). Esta tendencia refleja un patrón más amplio de reverdecimiento de los ecosistemas de clima frío en respuesta al calentamiento reciente, lo que sugiere futuros cambios generalizados en los ecosistemas terrestres de la Península Antártica y su funcionamiento a largo plazo.
El artículo de divulgación señala que este nuevo estudio utiliza imágenes satelitales para confirmar que una tendencia generalizada de reverdecimiento en toda la Península Antártica está en marcha y se está acelerando.
**“Las plantas que encontramos en la Península Antártica, en su mayoría musgos, crecen quizás en las condiciones más duras de la Tierra”*¨, dijo el Dr. Thomas Roland, de la Universidad de Exeter.
“El paisaje sigue estando dominado casi en su totalidad por la nieve, el hielo y la roca, con sólo una pequeña fracción colonizada por la vida vegetal”.
“Pero esa pequeña fracción ha crecido drásticamente, lo que demuestra que incluso esta vasta y aislada ’naturaleza’ está siendo afectada por el cambio climático antropogénico”.
El Dr. Olly Bartlett, de la Universidad de Hertfordshire, agregó: “A medida que estos ecosistemas se establezcan más, y el clima continúe calentándose, es probable que el grado de reverdecimiento aumente”.
“El suelo en la Antártida es en su mayoría pobre o inexistente, pero este aumento en la vida vegetal agregará materia orgánica y facilitará la formación del suelo, lo que podría allanar el camino para que crezcan otras plantas”.
“Esto aumenta el riesgo de llegada de especies no nativas e invasoras, posiblemente transportadas por ecoturistas, científicos u otros visitantes al continente”.
Los investigadores enfatizaron la necesidad urgente de más investigación para establecer los mecanismos climáticos y ambientales específicos que están impulsando la tendencia a la “ecologización”.
“La sensibilidad de la vegetación de la Península Antártica al cambio climático es ahora clara y, bajo el calentamiento antropogénico futuro, podríamos ver cambios fundamentales en la biología y el paisaje de esta región icónica y vulnerable”, dijo el Dr. Roland.
Y añadió: “Nuestros hallazgos plantean serias preocupaciones sobre el futuro ambiental de la Península Antártica y del continente en su conjunto. Para proteger la Antártida, debemos comprender estos cambios e identificar con precisión qué los está causando”.
Los investigadores ahora están analizando cómo los paisajes recientemente desglaciados (libres de hielo) son colonizados por las plantas, y cómo podría continuar el proceso en el futuro.
Importante #
El paper Satellites evidence sustained greening of the Antarctic Peninsula”, fue publicado en Nature Geoscience. Los autores son Thomas P. Roland, Oliver T. Bartlett, Dan J. Charman, Karen Anderson, Dominic A. Hodgson, Matthew J. Amesbury, Ilya Maclean, Peter T. Fretwell & Andrew Fleming.
- El artículo Antarctic ‘greening’ at dramatic rate, con la firma de Alex Morrison, fue publicado en el sitio de la Universidad de Exeter. Many thanks scientists! Many thanks Alex! & Many, many thanks Nature Geoscience, que tiene el copyright del texto y algunas de las imágenes que compartimos aquí.
b. Alfombra de musgo, Isla Barrientos (62°S)
