Múltiples evoluciones de un pequeño hueso de la rodilla podrían haber ayudado a los humanos a caminar erguidos
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El caminar erguido fue un gigantesco e importante paso evolutivo en los primates, especialmente en la rama de los humanos. Aún lo es, especialmente si se conocen los beneficios, y las consecuencias derivadas de no mantener la columna en línea.
Según un estudio reciente, la evolución de los huesos en las rodillas de los primates podría tener implicaciones en la forma en que los humanos evolucionamos para caminar erguidos.
Investigadores del King’s College de Londres analizaron la presencia de la fabela lateral, un hueso de la rodilla del tamaño de una semilla de sésamo, en 93 especies diferentes de primates.
Descubrieron que, si bien la mayoría de los primates tienen estos huesos, a menudo están ausentes en los hominoides, el grupo de primates al que pertenecen los humanos junto con los chimpancés, gorilas, gibones y otros.
Sin embargo, los humanos han evolucionado para tener este hueso de manera diferente a la mayoría de los primates y no se encuentra en todas las personas. Los investigadores dicen que esta vía evolutiva distinta de la fabela en los humanos podría indicar un cambio evolutivo que ayudó a los antepasados de los humanos a caminar erguidos.
El Dr. Michael Berthaume, profesor de Ingeniería en el King’s College de Londres y autor del estudio, afirmó: “Nuestro estudio muestra que este hueso, a menudo incomprendido, podría haber evolucionado de múltiples maneras en los primates, mientras que los humanos tuvieron una forma distinta de evolución que comenzó justo en el inicio de todos los hominoides.
“El uso de este hueso de una manera nueva podría haber ayudado a los primeros humanos, como el Australopithecus, a pasar de caminar a cuatro patas a caminar erguido”.
La fabela lateral es un hueso sesamoideo detrás de la rodilla que es dos veces más común en personas con osteoartritis de rodilla. Los sesamoideos, al igual que la rótula, son pequeños huesos incrustados en tendones o ligamentos que en ocasiones están presentes dentro de los esqueletos de los mamíferos, lo que significa que pueden estar ausentes en algunos mamíferos, pero presentes en otros de la misma especie.
A pesar de cientos de años de investigación, se sabe poco en términos de evolución y desarrollo de los sesamoideos y por qué están presentes en algunas personas y no en otras.
El uso de este hueso de una manera nueva podría haber ayudado a los primeros humanos, como el Australopithecus, a pasar de caminar a cuatro patas a caminar erguidos”. Dr. Michael Berthaume
En el nuevo estudio, publicado en Proceedings of the Royal Society B, los científicos utilizaron modelos estadísticos para examinar la presencia de tres huesos sesamoideos en la rodilla (la ciamella, la fabela medial y la fabela lateral) utilizando investigaciones publicadas durante los últimos cien años.
Los científicos descubrieron que los primates con faballae tenían 50 veces más probabilidades de tener ancestros que también las tenían. El equipo también descubrió que la fabela medial y lateral casi siempre se desarrollan en pares, excepto en casos raros como los humanos, que sólo tienen una fabela lateral.
Análisis adicionales sugieren que los hominoides pueden haber desarrollado una forma de desarrollar fabelas diferente a la de otros primates, lo que podría explicar por qué los humanos pueden desarrollar una fabela lateral sin una medial, pero otros primates no. Esto podría unir más de un siglo de investigación, donde los científicos han debatido cómo evolucionaron estos huesos.
“Resulta interesante que este «desacoplamiento» pueda ser un signo de exaptación, cuando algo ya existe en el cuerpo y luego comienza a utilizarse para otro fin, en este caso, el bipedalismo. Se necesitan más estudios sobre la biomecánica de la fabela para confirmarlo, pero los resultados preliminares son prometedores”. Dr. Michael Berthaume
La vía evolutiva diferente de la fabella “reemergente” en los humanos podría indicar un cambio evolutivo que ayudó a los antepasados de los humanos a caminar erguidos.
El Dr. Berthaume señaló que: “en casi todos los demás casos, aparte de los humanos, sabemos que los primates desarrollaron fabelas en pares. También sabemos que la forma en que se mueven los primates no necesariamente afecta la evolución de estos huesos, entonces, ¿por qué los humanos somos diferentes?”
“Curiosamente, este ‘desacoplamiento’ podría ser un signo de exaptación, cuando algo en el cuerpo ya existe y luego comienza a usarse para otro propósito, en este caso el bipedalismo o bipedestrismo. Se necesita más trabajo sobre la biomecánica de la fabella para confirmar esto, pero los resultados preliminares son prometedores”, concluyó.
Importante #
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El paper Easy to gain but hard to lose: the evolution of the knee sesamoid bones in Primates—a systematic review and phylogenetic meta-analysis, fue publicado en The Royal Society Publishing B
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Los autores son Nelly A. Fragoso Vargas & Michael A. Berthaume.
