La NASA rastreará el asteroide 2024 PT5, una miniluna temporal

El pequeño asteroide cercano a la Tierra, 2024 PT5, fue observado por primera vez el 7 de agosto de 2024 por el Sistema ATLAS (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides), en Sutherland, Sudáfrica.. Se estima que el asteroide tiene unos 10 metros (33 pies) de ancho y no representa peligro para la Tierra.

Debido a que 2024 PT5 tiene un movimiento similar al de la Tierra alrededor del Sol, el asteroide permanecerá como compañero distante de nuestro planeta durante unos meses a una distancia aproximadamente nueve veces mayor de la Tierra que la Luna. Durante este tiempo, el objeto nunca será capturado por la gravedad de la Tierra. Entonces, si bien no es una “miniluna”, 2024 PT5 es un objeto interesante y la NASA tiene planes de rastrearlo con los radares planetarios.

Baylor

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Según la Universidad de Baylor, aproximadamente del tamaño de un autobús escolar, 2024 PT5 orbitará la Tierra del 29 de septiembre al 24 de noviembre. Aunque no mantendrá una órbita estable, su proximidad (a unos 1,5 millones de kilómetros de distancia) lo sitúa aproximadamente a cuatro veces la distancia promedio, entre la Tierra y la Luna.

“Esta miniluna es particularmente interesante por su tamaño: es una de las más grandes. Pero no es un evento raro”, señaló Barbara Castanheira Endl, Ph.D., profesora asistente de Física en la Universidad de Baylor.

Con el paso de los años se han observado otras minilunas, incluidas 1991 VG, 2022 NX1, 2006 RH120 y 2020 CD3.

“Estos objetos son muy débiles y sólo podemos verlos por la luz que reflejan”, dijo Castanheira Endl. “Es posible que un asteroide del tamaño de un lavavajillas esté orbitando nuestro planeta en un momento dado y ni siquiera lo notemos”.

El descubrimiento de minilunas temporales como 2024 PT5 contribuye a nuestra comprensión del comportamiento de los asteroides y la formación temprana del sistema solar. Se cree que los asteroides como 2024 PT5 son restos de la creación del sistema solar, lo que ofrece a los científicos información valiosa sobre su composición e historia.

Desafortunadamente, 2024 PT5 será demasiado difuso para verlo sin la ayuda de un telescopio grande. Para aquellos que deseen echar un vistazo, se requiere un telescopio de al menos 30 pulgadas.

A pesar de su cercanía a la Tierra, no hay riesgo de colisión entre la Tierra y 2024 PT5, ni durante este encuentro ni en el futuro. Se espera que el asteroide, que probablemente haya orbitado la Tierra en el pasado, regrese nuevamente en 2055.

Vuelta a la NASA

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Parte de la Red de Espacio Profundo de la NASA, el Goldstone Solar System Radar, cerca de Barstow en California, rastreará el objeto durante su próximo paso cercano a nuestro planeta, en enero de 2025, momento en que estará cinco veces más lejos de la Tierra que la Luna. Luego, el asteroide abandonará las proximidades de la Tierra mientras continúa su órbita alrededor del Sol.

Dada la similitud entre el movimiento del asteroide 2024 PT5 y el de nuestro planeta, los científicos del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA sospechan que el objeto podría ser un gran trozo de roca expulsado de la superficie de la Luna después del impacto de un asteroide ocurrido mucho tiempo atrás. Los restos de los sistemas de lanzamiento de misiones, satélites, también se pueden encontrar en órbitas similares a las de la Tierra, pero después del análisis del movimiento de este objeto, se ha determinado que es más probable que 2024 PT5 tenga origen natural.

Con sede en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, CNEOS caracteriza con precisión las órbitas de todos los objetos cercanos a la Tierra conocidos, predice sus aproximaciones cercanas al planeta y realiza evaluaciones integrales de peligros de impacto en apoyo de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria (PDCO), que la agencia espacial tiene en Washington.

ATLAS y el Goldstone Solar System Radar cuentan con el apoyo del Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, como parte del PDCO.

Administrada por JPL, la Red de Espacio Profundo recibe supervisión programática de la oficina del programa de Navegación y Comunicaciones Espaciales dentro de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales en la sede de la NASA.