El deshielo extremo en Groenlandia, impulsado por el cambio climático, con impactos globales

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El cambio climático está acelerando el deshielo en Groenlandia de manera alarmante, con graves implicaciones no sólo para el Ártico, sino también para el clima global, y, por supuesto, en Europa. Según un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Barcelona, los episodios de fusión extrema, —los períodos en los que grandes áreas de nieve y de hielo se funden rápidamente— han sido aproximadamente el doble de frecuentes durante los veranos de las últimas décadas en comparación con el período 1950-1990.

Entre 1980 y 2010 en Groenlandia se perdió hielo equivalente a unos 48 millones de piscinas olímpicas por año. Crédito de la imagen Josep Bonsoms

El trabajo del grupo de investigación Antarctica, Arctic and Alpine (ANTALP) del Departamento de Geografía de la Universidad de Barcelona, lo lideraron los profesores e investigadores de la Facultad de Geografía e Historia, Josep Bonsoms y Marc Oliva, el investigador del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC), Juan Ignacio López-Moreno, y Xavier Fettweis, de la Universidad de Lieja (Bélgica).

La evolución del deshielo en Groenlandia
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El trabajo analizó los episodios de fusión extrema en Groenlandia entre los años 1950 y 2022. Los resultados muestran las cifras de la pérdida de agua de deshielo que, en promedio, ha alcanzado unas 300 gigatoneladas por año — el equivalente a un volumen de unos 48 millones de piscinas olímpicas por año—entre los años 1980 y 2010. Además, aproximadamente el 40 % de los episodios de fusión han sido extremos en las últimas décadas. Esta cifra aumenta hasta el 50 % en las zonas más frías del norte y noroeste de la isla. «Esta pérdida de fusión glacial superficial debe sumarse a la de otros procesos dinámicos, como el desprendimiento de icebergs directamente en el mar y el flujo de glaciares hacia el océano, ambos acelerados por el aumento de la fusión», añadieron los investigadores de la UB.

«Esta pérdida de fusión glacial superficial debe sumarse a la de otros procesos dinámicos, como el desprendimiento de icebergs directamente en el mar y el flujo de glaciares hacia el océano, ambos acelerados por el aumento de la fusión»

¿Bloques de hielo a la deriva?
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Los fenómenos de fusión de hielo se han vinculado directamente con el calentamiento global, ya que, según estudios recientes, el Ártico se está calentando a un ritmo cuatro veces superior a la media mundial debido al aumento de gases de efecto invernadero. Los autores del estudio explican que «el aumento de la fusión está estrechamente relacionado con episodios de calor extremo causados por masas de aire anticiclónicas más frecuentes, cálidas y húmedas procedentes de latitudes más septentrionales». «Estos patrones atmosféricos mantienen el aire estancado sobre Groenlandia durante el verano, aumentan la radiación solar y reducen el albedo (reflectancia de la luz solar) de la nieve y el hielo, lo que acelera aún más el calentamiento y la fusión», describieron.

Los profesores e investigadores de la Facultad de Geografía e Historia Josep M.ª Bonsoms y Marc Oliva. Bajo sus pies y a sus espaldas, el resultado del deshielo en Groenlandia. Crédito de la imagen: Patrizia Bruno

Según los investigadores de la UB, el deshielo está ocurriendo en áreas más elevadas del casquete de hielo, donde, entre 1.950 y 1.990, no se observaba fusión de hielo. Esta situación ha creado grietas y otros cambios estructurales en la capa de hielo, y aumenta el riesgo de desprendimientos de grandes bloques de hielo hacia el océano. «Los informes climáticos internacionales anticipan un aumento significativo de las temperaturas en las regiones polares, lo que aceleraría la tendencia que hemos observado en este estudio», afirmaron los investigadores.

Proyecciones a futuro y los impactos en Europa
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Imagen del oeste de Groenlandia captada en el verano de 2023, durante la campaña de campo del proyecto NEOGREEN. Crédito de la imagen: Patrizia Bruno

El deshielo de Groenlandia tiene consecuencias globales, ya que se trata de uno de los grandes contribuyentes al aumento del nivel del mar y afecta también a los patrones de circulación atmosférica. Según los investigadores, estas alteraciones también pueden influir en el clima de Europa. «Estos cambios en los patrones de temperatura y de precipitación podrían impactar en las actividades socioeconómicas, los ecosistemas y pueden contribuir a aumentar los extremos climáticos en regiones cercanas del Atlántico Norte», resaltaron los expertos.

Finalmente, los investigadores también advierten que los escenarios climáticos proyectados indican un aumento de estos episodios: «Esto destaca la urgencia de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para mitigar los impactos del cambio climático en las próximas décadas», concluyeron.

Importante
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El paper Rising Extreme Meltwater Trends in Greenland Ice Sheet (1950–2022): Surface Energy Balance and Large-Scale Circulation Changes, fue publicado en Journal of Climate DOI: https://doi.org/10.1175/JCLI-D-23-0396.1. Sus autores son: Josep Bonsoms, Marc Oliva, Juan I. López-Moreno & Xavier Fettweis.

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