Rosario está entre las ciudades del Sur Global que sufrirán más el calor extremo

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Las ciudades del llamado Sur Global¹ están más expuestas al calor extremo porque carecen de espacios verdes refrescantes, según muestra una nueva investigación.

Las distribuciones de la temperatura de la superficie terrestre a escala de ciudad, los espacios verdes (Landsat NDVI) y la eficiencia de enfriamiento local, la capacidad de enfriamiento local y el beneficio de enfriamiento local se ejemplifican en cuatro megaciudades en diferentes continentes: a, e, i, m, q, Los Angeles, Estados Unidos. b, f, j, n, r París, Francia. c, g, k, o, s Shanghai, China. d, h, l, p, t Cairo, Egipto. La eficiencia de enfriamiento local se calcula para diferentes tipos de zonas climáticas locales para tener en cuenta la heterogeneidad dentro de la ciudad. En las partes densamente pobladas de las ciudades, la capacidad de enfriamiento local tiende a ser menor debido a la reducción del área de espacios verdes, mientras que el beneficio de enfriamiento local (capacidad de enfriamiento local multiplicado por un término de peso de la densidad de población local en relación con la media de la ciudad) tiende a ser mayor a medida que más residentes urbanos pueden recibir una mejora de enfriamiento. Crédito: Chi Xu et al.

El estudio encontró que las ciudades del Sur Global tienen sólo el 70% de la “capacidad de enfriamiento” proporcionada por la vegetación urbana que existe en el Norte Global.

Con el aumento de las temperaturas, combinado con los efectos de “isla de calor urbana” que hacen que las ciudades sean más cálidas que las zonas rurales, las enfermedades relacionadas con el calor y las muertes en las ciudades son cada vez más comunes.

Los espacios verdes urbanos pueden ayudar a reducir este riesgo, enfriando los ambientes exteriores y proporcionando refugios vitales.

Patrón global de capacidad de enfriamiento. a Distribución mundial de la capacidad de refrigeración de las 468 principales zonas urbanizadas. b Patrón latitudinal de la capacidad de enfriamiento. c Diferencia de capacidad de enfriamiento entre las ciudades del Norte y del Sur Global. La capacidad de enfriamiento ofrecida por la infraestructura verde urbana evidencia un patrón latitudinal en el que las ciudades de latitudes más bajas tienen una capacidad de enfriamiento más débil (b, se muestra el ajuste cubic-spline de la capacidad de enfriamiento con un intervalo de confianza del 95%), lo que representa una desigualdad significativa entre los países del Norte y del Sur Global: la capacidad de enfriamiento a nivel de ciudad para las ciudades del Norte Global es aproximadamente 1,5 veces mayor que en las ciudades del Sur Global (c). Los datos se presentan como diagramas de caja, donde se muestran los valores medianos (líneas negras centrales), los percentiles 25 (límites inferiores del cuadro), los percentiles 75 (límites superiores del cuadro), los bigotes que se extienden hasta 1,5 veces el rango intercuartílico (RIC) y los valores atípicos. Las colas de las distribuciones de capacidad de enfriamiento se truncan en cero, ya que todas las ciudades tienen valores positivos de capacidad de enfriamiento. Nótese que no hay ciudades del Sur Global que tengan una capacidad de enfriamiento superior a 5,5°C (c). Esto se debe a que ninguna ciudad del Sur Global tiene áreas de espacios verdes proporcionales tan grandes como las que se ven en el Norte Global. Un patrón similar se encuentra para el beneficio de enfriamiento. Para las comparaciones estadísticas se utilizó la prueba de Wilcoxon no paramétrica bilateral. Crédito de la imagen: Chi Xu et al.

La investigación, dirigida por un equipo internacional que incluye a las universidades estatales de Nanjing, Exeter, Aarhus y Carolina del Norte, encuentra que existe un “vasto potencial” para mejorar el enfriamiento urbano en el Sur Global y reducir la desigualdad.

“La vegetación urbana es una forma realmente efectiva de abordar lo que pueden ser efectos fatales del calor y la humedad extremos”, dijo el profesor Tim Lenton, del Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter.

“En la actualidad, las personas que mueren debido al cambio climático suelen estar en los barrios marginales de las ciudades del Sur Global, como las zonas más calurosas de la India. Nuestro análisis sugiere que los espacios verdes pueden enfriar la temperatura de la superficie en la ciudad promedio en aproximadamente 3°C en las estaciones cálidas, una diferencia vital durante el calor extremo”.

El efecto de enfriamiento de los espacios verdes urbanos, especialmente los bosques urbanos, es causado por el sombreado y el enfriamiento transpirativo (evaporación del agua).

500 ciudades
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El nuevo estudio utilizó datos satelitales de las 500 ciudades más grandes del mundo para evaluar la “capacidad de enfriamiento”, es decir, el grado en que los espacios verdes urbanos enfrían las temperaturas de la superficie de una ciudad.

Mejores ciudades
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Las diez principales ciudades en cuanto a capacidad de refrigeración se encuentran en Estados Unidos: Charlotte y Raleigh-Durham en primer lugar, seguidas de Kansas y Baltimore. Muchas ciudades de EE. UU. tienen una baja densidad de población, lo que genera problemas de “expansión” urbana, pero esto trae beneficios en términos de espacios verdes y el enfriamiento resultante.

Ciudades en peores condiciones
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Mogadiscio, en Somalia, es la ciudad con menor capacidad de refrigeración, seguida de Saná, en Yemen, y Rosario, en Argentina. Chicago ocupa el cuarto lugar, en Estados Unidos, es la única ciudad de la lista con una capacidad de refrigeración inferior a 1°C.

Contraste entre las 50 ciudades con mayor capacidad de enfriamiento (barras a la derecha) y las que tienen la más baja (barras a la izquierda) Los ejes de la derecha son de un orden de magnitud mayores que los de la izquierda, de modo que la capacidad de enfriamiento de Charlotte en los Estados Unidos es aproximadamente 37 veces mayor que la de Mogadiscio (Somalia) y 29 veces mayor que la de Sana’a (Yemen). Las ciudades que presentan capacidades de enfriamiento más bajas están más asociadas con las ciudades del Sur Global con densidades de población más altas. Crédito: Chi Xu et al.

“Beneficio de refrigeración”
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El Sur Global, que incluye África, América Latina y gran parte de Asia, contiene las áreas con mayor riesgo de calor extremo.

Un estudio previo encontró que las políticas climáticas actuales dejarán a más de una quinta parte de la humanidad expuesta a temperaturas peligrosamente altas para 2100, con las poblaciones en riesgo más grande en India y Nigeria.

El nuevo estudio evaluó la densidad de población y la ubicación para estimar el “beneficio de enfriamiento” recibido por el ciudadano promedio, ya que las áreas verdes a menudo se encuentran en las partes más ricas de una ciudad.

El profesor Chi Xu, de la Universidad de Nanjing, dijo: “Además de las ciudades del Sur Global que se están quedando atrás en términos de capacidad de enfriamiento, el beneficio de enfriamiento para un residente promedio es de 2,2°C, en comparación con 3,4°C para un habitante de una ciudad en el Norte Global. Las diferencias se deben principalmente a la cantidad de vegetación, pero la eficiencia del enfriamiento también es mejor en el Norte Global, posiblemente debido a la gestión de los espacios verdes y las diferentes especies de árboles”, señaló.

Por su parte, el profesor Jens-Christian Svenning, del Centro de Dinámica Ecológica en una Nueva Biosfera (ECONOVO) de la Universidad de Aarhus, expresó que “la buena noticia es que esta solución de enfriamiento basada en la naturaleza se puede mejorar sustancialmente en todo el Sur Global, ayudando a abordar el estrés térmico futuro para miles de millones de personas”.

Rob Dunn, profesor de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, advirtió que “no será fácil reverdecer las ciudades. Puede ser costoso a corto plazo. Sin embargo, será clave para hacer que las ciudades sean habitables en el futuro inmediato. También será clave trabajar para evitar la pérdida de espacio verde en aquellas ciudades que lo tengan, o al menos que tengan un poco. Los cambios podrían incluir espacios verdes a nivel del suelo y jardines verticales y en azoteas, o incluso bosques, para ayudar a proteger a la gente de la ciudad del calor extremo”.

¿Qué es capacidad de enfriamiento?
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La capacidad de enfriamiento (cooling capacity) se refiere a la capacidad de un sistema o tecnología para reducir la temperatura en un entorno específico. En el contexto del cambio climático y sus impactos ambientales y de salud, la capacidad de enfriamiento es crucial por ciertas razones. Abordemos algunas:

Olas de calor: Son cada vez más frecuentes e intensas debido al calentamiento global. **Sistemas de enfriamiento eficientes, no sólo los dependientes de la tecnología, pueden ayudar a mitigar los efectos adversos en la salud, como los golpes de calor y la deshidratación.
Calidad del aire: Las investigaciones subrayan que las altas temperaturas pueden aumentar la concentración de contaminantes en el aire, lo que agravará los problemas respiratorios y cardiovasculares. Lamentablemente escasea el volumen de aportes al enfriamiento basado en el respeto al medioambiente, y tendemos a pensar en una respuesta tecnológica si hablamos de capacidad de enfriamiento, porque sólo se limitará a mantener una mejor calidad del aire en el interior de los lugares que puedan costear no sólo los equipos sino la infraestructura vinculada.
Infraestructura urbana: Las ciudades, con su alta densidad de edificios y pavimento, pues en los últimos años tendemos a volcarnos a construir y ocupar áreas que estaban forestadas, hará que los centros urbanos sean más calientes que las áreas rurales (efecto isla de calor). Mejorar la capacidad de enfriamiento en áreas urbanas, con adecuada cantidad de ‘pulmones verdes’ puede reducir este efecto y mejorar la calidad de vida de los residentes.
Agricultura y seguridad alimentaria: Las altas temperaturas pueden afectar negativamente los cultivos y la producción de alimentos. Además de la investigación para obtener cultivos resistentes a condiciones térmicas elevadas, ¿sólo se nos ocurre hallar sistemas de enfriamiento adecuados para proteger los cultivos y asegurar la disponibilidad de alimentos?.

Importante
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El artículo, publicado en la revista Nature Communications, se titula: “Green spaces provide substantial but unequal urban cooling globally”. Sus autores son: Yuxiang Li, Jens-Christian Svenning, Weiqi Zhou, Kai Zhu, Jesse F. Abrams, Timothy M. Lenton, William J. Ripple, Zhaowu Yu, Shuqing N. Teng, Robert R. Dunn & Chi Xu.

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Según la Wikipedia: “La división Norte-Sur se utiliza para hacer referencia a la división social, económica y política que existe entre los países desarrollados, también conocidos como países del «Norte» o «Norte global» y los países menos desarrollados del «Sur» o «Sur global». Aunque muchos países que componen este «Norte» se localizan en el hemisferio norte, la división no es totalmente fiel a la división geográfica. En el norte hay cuatro de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas y todos los miembros del G8. El “Norte” coincide con casi toda la geografía denominada como Occidente y el llamado Primer Mundo, con algunos del Segundo Mundo. El «Sur» coincide imprecisamente con el llamado Tercer mundo. El término es impreciso, porque cuando las naciones del Sur, consiguen un cierto desarrollo económico, se convierten en «Norte», independientemente de su posición geográfica. La división se realiza principalmente a partir de factores económicos de los países, aunque combinado con análisis más complejos del nivel de desarrollo y la calidad de vida de la población en cada país, como los que indica el Índice de Desarrollo Humano (IDH) que, incluyen factores como la longevidad, el analfabetismo, entre otros. Las causas de la División Norte Sur son complejas y objeto de debate. Algunos analistas la atribuyen principalmente a razones políticas de dominación y desigualdad globales, originadas en el colonialismo europeo, mientras que otros la atribuyen principalmente a deficiencias internas de cada país”. ↩︎