Neurocientíficos de Georgia Tech exploran la intersección de la música y la memoria

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Investigadores demuestran el impacto de la música en el aprendizaje y la memoria, con posibles aplicaciones terapéuticas para la salud mental.

La banda sonora de esta historia comienza con un ritmo vagamente reconocible y agradable. Pero si dejo de escribir y sólo escucho por un segundo, la música se revela completamente. En el cómodo y melodioso solo de trompeta de Freddie Hubbard sobre el melódico y repetitivo toque de piano de Herbie Hancock, reconozco “Cantaloupe Island”. Luego, con mis dedos nuevamente colocados en el teclado, Freddie y Herbie pasan a un segundo plano, seguidos de otra música instrumental: una nutrición sonora cautivadora, pero no distraída, que alimenta mi concentración y productividad.

Creo que en algún lugar está estudiando Yiren Ren, centrada en su investigación que demuestra cómo la música afecta el aprendizaje y la memoria. Posiblemente esté escuchando a Norah Jones u otro músico con el que se sienta cómoda. Porque así es como funciona: la música que conocemos y que podríamos amar, música que se siente predecible o incluso segura, esa música puede ayudarnos a estudiar y aprender. Mientras tanto, Ren también descubrió que otros tipos de música pueden influir en nuestras emociones y remodelar viejos recuerdos.

Ren, una estudiante de doctorado de la Facultad de Psicología de Georgia Tech, explora estos conceptos como autora principal de dos nuevos artículos de investigación en las revistas PLOS One y Cognitive, Affective, & Behavioral Neuroscience (CABN).

“Estos estudios están conectados porque ambos exploran aplicaciones innovadoras de la música en la modulación de la memoria, ofreciendo conocimientos tanto para el uso diario como clínico”, dice Ren.

Pero la investigación colectiva explora los impactos de la música de maneras muy diferentes, explica el asesor académico de Ren y coautor del estudio, Thackery Brown.

“Un artículo analiza cómo la música cambia la calidad de la memoria cuando la estás escuchando por primera vez; se trata de aprender”, dice Brown, un neurocientífico cognitivo que dirige el Laboratorio MAP (Memoria, Afecto y Planificación) en Tech. “Pero el otro estudio se centra en los recuerdos que ya tenemos y pregunta si podemos cambiar las emociones asociadas a ellos usando la música”.

Creando estados de ánimo con música
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Cuando miramos una película con una partitura sólida (música creada para inducir emociones), lo que escuchamos nos guía exactamente hacia donde el compositor quiere que vayamos. En su estudio CABN, Ren, Brown y sus colaboradores de la Universidad de Colorado (incluida la ex profesora adjunta de Georgia Tech, Grace Leslie) informan que este tipo de ‘música ambiental’ también puede ser lo suficientemente poderosa como para cambiar la forma en que recordamos nuestro pasado.

Su estudio incluyó a 44 estudiantes de Georgia Tech que escucharon bandas sonoras de películas mientras rememoraban un recuerdo difícil. Ren se apresura a señalar que no se trataba de un ensayo clínico, por lo que estos participantes no fueron identificados como personas que padecieran trastornos del estado de ánimo: **“Queríamos empezar con un grupo aleatorio de personas y ver si la música tiene el poder de modular el nivel emocional de sus recuerdos”*.

Resulta que sí. Los participantes escucharon bandas sonoras de películas e incorporaron nuevas emociones a sus recuerdos que coincidían con el tono de la música. Y el efecto fue duradero. Un día después, cuando los participantes rememoraron esos mismos recuerdos, pero sin acompañamiento musical, su tono emocional todavía coincidía con el tono de la música escuchada el día anterior.

Yen Ren dialoga con una participante del estudio. Crédito de la imagen: Georgia Tech University

Los investigadores pudieron observar todo esto mientras sucedía con fMRI (imagen por resonancia magnética funcional). Pudieron ver la actividad cerebral alterada en los participantes del estudio, la mayor conectividad entre la amígdala, donde se procesan las emociones, y otras áreas del cerebro asociadas con la memoria y la integración de información.

“Esto arroja luz sobre la maleabilidad de la memoria en respuesta a la música y el poderoso papel que la música puede desempeñar en la alteración de nuestros recuerdos existentes”, dice Ren.

Ren es una multiinstrumentista que originalmente planeó ser música profesional. Como estudiante universitaria en la Universidad de Boston, obtuvo una doble especialización en producción cinematográfica y diseño de sonido, y Psicología.

Yen Ren al piano. Crédito de la imagen: Georgia Tech University

Encontró una manera de combinar sus intereses en la música y la neurociencia y está interesada en cómo se puede diseñar la musicoterapia para ayudar a las personas con trastornos del estado de ánimo como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) o la depresión, **“particularmente en los casos en los que alguien podría exagerar demasiado los componentes de un recuerdo”, dice Ren.

Las investigadoras observan imágenes en la pantalla de la computadora. Crédito de la imagen: Georgia Tech University

No existe una máquina del tiempo que nos permita volver atrás e insertar música alegre en la mezcla mientras ocurre un mal acontecimiento y se forma un recuerdo, “pero podemos recuperar viejos recuerdos mientras escuchamos música afectiva”, dice Brown. “Y tal vez podamos ayudar a las personas a cambiar sus sentimientos y remodelar el tono emocional asociado a ciertos recuerdos”.

Abrazando lo familiar
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El segundo estudio plantea un par de viejas preguntas: ¿Deberíamos escuchar música mientras trabajamos o estudiamos? Y si es así, ¿hay tipos de música más beneficiosos que otros? La respuesta a ambas preguntas podría estar, al menos parcialmente, dentro de los amplios parámetros del gusto personal. Pero aun así, existen límites.

Esta es una sección de una música ‘familiar’ con una estructura ’normal’, que se presta al estudio. Crédito de la imagen: Yiren Ren, Georgia Tech

Piense en mi descripción de la “Cantaloupe Island” al comienzo de esta historia y en cómo un antiguo estándar de jazz familiar ayudó a mantener el cerebro y los dedos de este escritor en movimiento. De la misma manera, Norah Jones ayuda a Ren cuando trabaja en nuevas investigaciones sobre la música y la memoria. Pero si, por alguna razón, quisiera poner a prueba mi concentración, escucharía un tipo diferente de jazz, tal vez bebop de los años 50 con su ritmo frenético y tono descentrado, o posiblemente un coro de gatos chillones. Mismo efecto. Exigiría mi atención y no completaría ningún trabajo.

Para este estudio, Ren combinó sus dotes como música y compositora con sus intereses de investigación para examinar si la música puede mejorar (o perjudicar) nuestra capacidad para aprender o recordar nueva información. “Queríamos probar el potencial de la música como dispositivo mnemotécnico que nos ayuda a recordar información más fácilmente”, dice. (Un ejemplo de un dispositivo mnemotécnico es ‘Every Good Boy Does Fine’, que significa E-G-B-D-F y ayuda a los nuevos pianistas a aprender el orden de las notas en un teclado).

A los 48 participantes de este estudio se les pidió que aprendieran secuencias de formas abstractas mientras escuchaban diferentes tipos de música. Ren tocó una pieza musical, en un patrón tradicional o familiar de tono, ritmo y melodía. Luego tocó exactamente el mismo conjunto de notas, pero fuera de orden, dándole a la pieza una estructura atonal.

Cuando escucharon música familiar y predecible, los participantes aprendieron y recordaron las secuencias de formas más rápidas a medida que sus cerebros creaban un marco estructurado o andamio para la nueva información. Mientras tanto, la música que era familiar pero irregular (pensemos en este escritor y el ejemplo del bebop) dificultaba el aprendizaje de los participantes.

“Dependiendo de su familiaridad y estructura, la música puede ayudar o dificultar nuestra memoria”, dice Ren, quien quiere profundizar su enfoque en los mecanismos neuronales a través de los cuales la música influye en el comportamiento humano.

Ren planea terminar su estudios de doctorado en diciembre venidero y está buscando puestos de investigación postdoctoral que le permitan continuar el trabajo que comenzó en Georgia Tech. Sobre esta base, Ren quiere desarrollar terapias basadas en la música para afecciones como la depresión o el trastorno de estrés postraumático, y al mismo tiempo explorar nuevas estrategias de rehabilitación para poblaciones que envejecen y personas con demencia.

“Estos primeros estudios revelan que la música puede ayudar o dificultar nuestra memoria, dependiendo de su familiaridad y estructura”, dice Ren. “Estoy emocionada al unir el amor de toda mi vida por la música con mi interés en la memoria humana. Porque creo que la siguiente fase de mi investigación podría proporcionar evidencia valiosa para respaldar el desarrollo de intervenciones basadas en la música para la salud mental y la función cognitiva”.

Importante
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Citation: Yiren Ren, Sophia Kaltsouni Mehdizadeh, Grace Leslie, Thackery Brown. “Affective music during episodic memory recollection modulates subsequent false emotional memory traces: an fMRI study.” Cognitive, Affective, & Behavioral Neuroscience (June 2024). doi.org/10.3758/s13415-024-01200-0

Citation: Yiren Ren, Grace Leslie, Thackery Brown. “Visual Sequence Encoding is Modulated by Music Schematic Structure and Familiarity.” PLOS One (August 2024). doi.org/10.1371/journal.pone.0306271

Nota:Los investigadores y el equipo narrador desean agradecer tanto a la School of Music y el Center for Advanced Brain Imaging de Georgia State/Georgia Tech por el uso de sus instalaciones para realizar el video y la toma de imágenes.

N.delT.: El artículo Georgia Tech Neuroscientists Explore the Intersection of Music and Memory, con la firma de Jerry Grillo, fue publicado en el sitio web de Georgia Tech University

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