Un cráter azulado en Marte

La cámara de contexto (CTX) del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) está actualmente orbitando Marte y adquiriendo imágenes en escala de grises (blanco y negro) a una escala de 6 metros por píxel en una franja de 30 kilómetros de ancho. CTX proporciona imágenes de contexto para MRO HiRISE y CRISM, se utiliza para monitorear los cambios que ocurren en el planeta, adquiere estereopares de objetivos científicos críticos seleccionados y (a febrero de 2010) había cubierto más del 50% del planeta. ↩︎

Según la Wikipedia “La High Resolution Imaging Science Experiment es una cámara situada a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter. Con un peso de 65 kg, el instrumento, que costó 40 millones de dólares, fue construido por Ball Aerospace & Technologies Corp bajo la dirección del departamento lunar y planetario de la Universidad de Arizona. Consiste en un telescopio reflector de 0,5 metros de diámetro, el más grande de cualquier misión interplanetaria. Permite fotografiar con una resolución por encima de los 0,3 metros, diferenciando objetos de 1 metro de diámetro. ↩︎

El Sistema de Imágenes por Emisión Térmica (THEMIS, por sus siglas en inglés) es un instrumento a bordo de la nave espacial Mars Odyssey. Combina un sistema de imágenes visuales de 5 longitudes de onda con un sistema de imágenes infrarrojas de 9 longitudes de onda. Mars Odyssey fue lanzada desde el Centro Espacial Kennedy el 7 de abril de 2001 y llegó a Marte el 24 de octubre de 2001. Pasó los siguientes meses logrando una órbita cartográfica circular mediante aerofrenado (sumergiéndose en la atmósfera para ralentizar y reducir la órbita). El aerofrenado concluyó a principios de febrero de 2002 y las operaciones primarias de mapeo comenzaron unas semanas después. La nave espacial se encuentra en una órbita de 2 horas alrededor de Marte. Mars Odyssey lleva tres instrumentos científicos principales: el espectrómetro de rayos gamma (GRS), el sistema de imágenes de emisión térmica (THEMIS) y el experimento del entorno de radiación de Marte (MARIE). ↩︎

Se denomina color ‘falso’ al color que vemos en las imágenes de HiRISE, que no es el color ‘verdadero’ que verían los ojos humanos en Marte. Quienes procesan las imágenes las traducen a este color para distinguir los detalles de diferentes características del Planeta Rojo. Esto se debe a que la cámara HiRISE ve Marte en una parte del espectro diferente a la que ven los ojos humanos. Sin embargo, las imágenes en colores falsos son extremadamente valiosas porque iluminan la distinción entre diferentes materiales y texturas en el mundo marciano. Cuando se utiliza esta técnica, se advierte que el observado no es un color real, sino convenido en el mundo científico, para ‘resaltar’ ciertos puntos. ↩︎

Las expediciones satelitales que circundan Marte han descubierto en el planeta cráteres formados recientemente. Cuando los cráteres son creados en regiones polvorientas, la onda de choque expulsa el polvo brillante del terreno en un amplia región, dejando una zona oscura. Estas grandes zonas oscuras son visibles para la Context Camera (CTX), y el equipo de la Context Camera informa de su descubrimiento al equipo de HiRISE. HiRISE tiene suficiente resolución para ver no sólo la zona oscura creada por la explosión, sino también el cráter mucho más pequeño que la formó. ↩︎