Desarrollan manta de extracción para proteger el suelo de los derrames de petróleo crudo

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El CONICET y la Universidad de Buenos Aires firmaron un acuerdo con la empresa Emerald para la producción de una manta fabricada con biopolímeros, reutilizable, que impide la propagación del fuego en caso de incendio durante la extracción de derrames de petróleo crudo. El desarrollo fue realizado por un grupo de investigación liderado por la física del CONICET, Silvia Goyanes.

La física del CONICET, Silvia Goyanes, y una muestra de la manta biotecnológica para enfrentar derrames petroleros sin riesgo de incendios. Crédito de la imagen: CONICET

El Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas representado por su presidente, Daniel Salamone, y la Universidad de Buenos Aires (UBA), asistió el decano de Exactas, Guillermo Durán, en representación del rector Ricardo Gelpi, firmaron un convenio con la empresa Emerald a través de uno de sus dueños y socio gerente Juan Gozio. El acuerdo permitirá la producción de mantas oleofílicas e hidrofóbicas con alta capacidad absorbente utilizadas para la recuperación y la remoción de hidrocarburos en derrames acuosos. La tecnología fue desarrollada por la investigadora del CONICET Silvia Goyanes y un equipo constituido por Federico Trupp y Matías Barella, ambos especialistas de la UBA. El producto, bautizado BIOmanta, ya está en proceso de fabricación y pronto podrá reemplazar a las mantas tradicionales en los campos de extracción de hidrocarburos.

El desarrollo
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Goyanes explicó que “BIOmanta es una estructura no tejida con una porosidad adecuada. Esto es un continuo sin desperdicio, sin problemas para el medio ambiente, y además un polímero que es biobasado, o sea, tiene su origen natural. Nosotros empezamos a desarrollarnos hace más de 10 años y a entender las ventajas de la estructura porosa, la conectividad de los poros y cómo mejoraba un tipo de no tejido respecto de otro en procesos de absorción. Está certificado por el INTI y por la Universidad Nacional de La Plata”.

Federico Javier Trupp, Matías Barella, Silvia Nair Goyanes, Guillermo Durán, Juan Gozio, Daniel Salamone (sostienen una muestra de BIOmanta), entre otros, durante la firma del convenio para la industrialización masiva de esta herramienta durante los derrames petroleros en sitios acuosos. Crédito de la imagen: CONICET

Federico Trupp, parte del equipo de Goyanes en el Laboratorio de Polímeros y Materiales Compuestos, explicó cómo se usa BIOmanta y algunos de sus beneficios: “Básicamente se pone la manta a lo largo de todo el suelo en el sitio de extracción y todo lo que salga de las máquinas y se pierda es absorbido por estas mantas y evita que se contamine el suelo por todos los desechos de los hidrocarburos. Luego esa manta se retira y se lleva a disposición final: la incineración de las partes que no han sido usadas. Las ventajas que tiene nuestra manta es que es liviana y por lo tanto, menos material para incinerar y, segundo, no libera gases tóxicos a diferencia de los materiales de relleno, los materiales particulados que se utilizan en las mantas comerciales, y por otro lado deja menos residuos”.

Petroleras, aceiteras, solventes orgánicos
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En un artículo publicado en 2019 Mantas oleofílicas e hidrofóbicas, por Trupp, Federico Javier; Torasso, Nicolás; Goyanes, Silvia Nair; Rubiolo, Gerardo Héctor & Grondona, Diana Elena, el resumen indicaba: La protección de los suelos debido al frecuente derrame de hidrocarburos es una práctica habitual en la industria del petróleo. Para ello se utilizan mantas absorbentes oleofílicas e hidrofóbicas en las cercanías de los pozos de extracción y las destilerías, con la finalidad de retener de manera selectiva el líquido derramado, sin absorción de agua. Además, este tipo de productos pueden ser utilizados en estaciones de servicio, industrias aceiteras, en la limpieza de derrames de solventes orgánicos como tolueno y benceno, entre otros. Si bien la industria del petróleo en la Argentina cuenta con proveedores establecidos de mantas oleofílicas, existe la necesidad de optimizar la relación eficiencia/costo con el fin de minimizar el impacto ambiental de la industria de forma económica. En este sentido, uno de los parámetros cruciales que caracteriza a las mantas es su capacidad de absorción de hidrocarburos en relación a su peso. La misma es de suma importancia porque incide directamente en los costos de transporte, acopio y disposición final. Todos estos procesos escalan con el peso del absorbente. El objetivo de este trabajo fue el desarrollo de un prototipo de manta oleofílica e hidrofóbica con alta capacidad absorbente que pueda ser utilizada en la recuperación y la remoción de hidrocarburos en derrames acuosos. Además, se propuso hacerlo con una técnica y con materiales que permitan su escalado para la producción industrial.

Las capas de la manta desarrollada con biopolímeros. Crédito de la imagen: CONICET

El CONICET indicó que si bien la industria del petróleo en la Argentina cuenta con proveedores establecidos de mantas oleofílicas, existe la necesidad de optimizar la relación eficiencia/costo con el fin de minimizar el impacto ambiental de la industria. En este sentido, uno de los parámetros cruciales que caracteriza a las mantas es su capacidad de absorción de hidrocarburos en relación a su peso. La misma es de suma importancia porque incide directamente en los costos de transporte, acopio y disposición final. Todos estos procesos escalan con el peso del absorbente.

La física Silvia Goyanes expone sobre los avances que supone BIOmanta. Crédito de la imagen: CONICET

BIOmanta es fabricada con materias primas naturales, es reutilizable e impide la propagación de las llamas en caso de incendio. Fue patentada por el CONICET, la UBA y Emerald y está certificada por los organismos de control correspondientes. El producto fue realizado por completo en el Laboratorio de Polímeros y Materiales Compuestos del Departamento de Física de la UBA.

Articulación
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Durante la firma del convenio, Salamone felicitó al grupo de investigación por el desarrollo y a la empresa por acercarse a la ciencia y tomar riesgos. “La articulación del CONICET con la Universidad y la empresa muestra lo virtuosa que puede ser la articulación público privada, en este caso para solucionar una demanda de la industria petrolera y la vinculación tecnológica es fundamental para avanzar en este sentido”, señaló.

En tanto, Gozio dijo que “para Emerald, que es una PyME, acceder al conocimiento que tienen el CONICET y la UBA es de suma importancia para desarrollar proyectos innovadores en el mercado de petróleo y gas que es donde nosotros actuamos y se ha dado esta interacción con estas dos entidades de una forma sumamente fluida para poder llegar a concretar este proyecto de BIOmanta”.

Gozio, de Emerald, y Salamone, del CONICET. Crédito de la imagen: CONICET

El gerente Upstream de Emerald, Alejandro Iglesias, sostuvo: “Desde Emerald identificamos una oportunidad de mejorar el sistema de mantas usado ya desde hace más de 10 años en la provincia de Neuquén para proteger los impactos de los carburos en el suelo. El producto existente tiene complicaciones para su uso, por ejemplo no tiene muy buen comportamiento ante el fuego que en caso de una inicio de llama se autoestima muy fácil, algo que no ocurre lo mismo" con BIOmanta. “Otro gran cambio es que las productos existentes no son muy cómodos para transitar -tienen una estructura de valles y crestas que pueden generar tropiezos, incidentes- en cambio el producto desarrollado con la parte científica es un material homogéneo y la absorción es pareja en toda la superficie”.

Aplicación de una solución oleosa a una muestra de BIOmanta, en el laboratorio. Crédito de la imagen: CONICET

Además, participaron de la firma, por el CONICET el vicepresidente de Asuntos Tecnológicos, Alberto Baruj, el gerente de Vinculación Tecnológica, Tomás Mazzieri, y la coordinadora de Ingenierías, Ambiente y Energía, Romina Cuello. Además, uno de los dueños y socio gerente de Emerald, Marcelo Sampataro, y el secretario de Ciencia y Técnica de la UBA, Sebastián Civallero.

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