Nebulosa Ojo de Gato

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La Nebulosa Ojo de Gato (NGC 6543) se revela en toda su belleza en esta vista del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. La imagen de la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS, las siglas en inglés por Advanced Camera for Surveys¹) del Hubble muestra un patrón de ojo de buey de once o incluso más anillos concéntricos, alrededor del Ojo de Gato. Cada ‘anillo’ es en realidad el borde de una burbuja esférica que se ve proyectada en el cielo; por eso aparece brillante en su borde exterior.

Nebulosa Ojo de Gato

Las observaciones sugieren que la estrella expulsó su masa en una serie de pulsos a intervalos de 1.500 años. Estas convulsiones crearon capas de polvo, cada una de las cuales contiene tanta masa como todos los planetas de nuestro sistema solar juntos (todavía sólo el uno por ciento de la masa del Sol). Estas capas concéntricas forman una estructura similar a las envolturas de una cebolla, alrededor de la estrella moribunda. La vista desde el Hubble es como ver una cebolla cortada por la mitad, donde cada capa de piel es perceptible.

Los patrones en forma de diana, o de ojo de buey -según prefieran- observados alrededor de las nebulosas planetarias sorprendieron a los astrónomos porque no esperaban que los episodios de pérdida de masa al final de la vida estelar se repitieran cada 1.500 años. Fueron propuestas varias explicaciones, incluidos ciclos de actividad magnética algo similares al ciclo de las manchas solares de nuestro Sol, la acción de estrellas compañeras que orbitan alrededor de la estrella moribunda y pulsaciones estelares. Otra escuela de pensamiento señala que **es el material expulsado suavemente de la estrella y la generación tardía de los anillos se debe a la creación de ondas en el material que era eyectado.