Indígenas del Noroeste de EE.UU. protegían bulbos comestibles hace 3.500 años
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Un estudio de la Oregon State University halló evidencia de que los grupos indígenas en el noroeste del Pacífico recolectaban intencionalmente bulbos de camas1 comestibles en etapas óptimas de maduración de la planta ya hace 3.500 años.
Los hallazgos contribuyen al creciente cuerpo de investigación sobre conocimientos y prácticas ecológicas ancestrales que demuestra el cuidado y la especificidad con la que los grupos indígenas han estado administrando y cultivando los recursos naturales por milenios.
Camas, el nombre con el que se conocen en el noroeste estadounidense los bulbos de flores azuladas, refiere a Camassia, constituye una piedra angular ecológica y cultural, lo que significa que es una especie de la que dependen muchos otros organismos y que ocupa un lugar destacado en muchas prácticas culturales indígenas.
“Si piensas que el salmón es una especie carismática con la que la gente está muy familiarizada, las camas son una especie de planta equivalente”, dijo Molly Carney, profesora asistente de Antropología en la Facultad de Artes Liberales de OSU y autora principal del estudio. “Es una de esas especies que realmente sostienen los ecosistemas más grandes, una especie fundamental con la que todo está relacionado”.
Primer Alimento #
Las camas, que cuentan con una llamativa flor azul que crece ampliamente en todo el noroeste del Pacífico, se mencionan en los calendarios indígenas de toda la región, y las etapas de crecimiento de la planta se utilizan como una especie de punto de referencia estacional. A menudo se incluye en las ceremonias tradicionales del Primer Alimento, en las que las comunidades tribales marcan la llegada de la primavera con la primera salida del salmón o las primeras raíces comestibles después de un largo invierno, dijo Carney.
Los bulbos de Camas deben hornearse durante dos o tres días para que sean comestibles. Una vez blandos, los bulbos saben un poco a batata, detalló Carney. La cocción tradicional se hacía en hornos subterráneos utilizando piedras calentadas.
El registro arqueológico que examinó Carney incluía los restos de estos grandes hornos preparados en pozos. Después de cocinar los bulbos, los pueblos indígenas tenían muchas formas de procesar las camas y podían almacenarlas por muchos meses. (Incluso los diarios de Lewis y Clark, dos expedicionarios comisionados por el gobierno de Estados Unidos, mencionan que comieron camas que les dieron los miembros de la tribu Nez Perce).
En el estudio, publicado en The Holocene, Carney examinó bulbos de camas del valle de Willamette en Oregon que datan de hace 8.000 años para determinar en qué momento de su ciclo de vida fueron cosechados. De manera similar a cómo los anillos de los troncos ayudan a estimar la edad de un árbol, contar las escamas interiores de las hojas de un bulbo de camas le permite estimar su edad. Las Camas crecen hasta alcanzar un tamaño cosechable en tres a cinco años, según las condiciones del suelo.
Un cambio organizacional ecológico #
Se han registrado hornos de hace 4.400 años en los que se cocinaban los bulbos de Camassia, en un sitio arqueológico del río Long Tom cerca de Veneta, Oregon, pero durante varios miles de años, los bulbos parecían haber sido cosechados de manera algo indiscriminada. Carney descubrió que unos 3.500 años atrás, los bulbos comenzaron a cosecharse de manera más selectiva cuando las plantas tenían cuatro o cinco años y habían alcanzado la madurez sexual.
Ese momento, en el Holoceno tardío, está alineado con cambios climáticos más amplios en la región, según advirtieron los investigadores, y se produjo aproximadamente al mismo tiempo que los incendios de baja magnitud se volvieron más comunes en el paisaje. Carney también estudió la evidencia del núcleo del fondo del de Beaver Lake, recopilada por la investigadora de la Universidad Central de Washington, Megan Walsh, que da crédito a la teoría de que las quemas controladas se utilizaron intencionalmente para crear condiciones óptimas para la Camassia y otras plantas desde hace 3.000 a 4.000 años.
Según su investigación, Carney dice que está claro que las comunidades nativas en ese momento no cosechaban selectivamente los bulbos más grandes posibles, sino que administraban las Camassia para que fueran sostenibles en el tiempo.
“Estaban tratando de mantener la estructura de vida de estas poblaciones de camas dentro de un margen bastante estrecho”, dijo. “Cuando tuve la oportunidad de cosechar junto a las comunidades tribales, a medida que cosechan, replantan los bulbos más pequeños a medida que avanzan. Realmente están sembrando para futuras cosechas, y eso es lo que creo que estaba sucediendo aquí” miles de años atrás.
El cambio de una recolección aleatoria a una administración selectiva entre las comunidades tribales parece haber ocurrido aproximadamente al mismo tiempo en todo el noroeste del Pacífico, indicó Carney. Y para que la práctica tuviera éxito, se habría requerido el acuerdo y la cooperación de toda la comunidad para dejar los bulbos de Camassia inmaduros en el suelo hasta el punto óptimo de cosecha, así como para realizar el tipo de quema cultural necesaria para mantener espacios de cultivo saludables, según hallaron los investigadores.
Como las cosechas se realizaban por grupos familiares, debemos considerar que en algún momento, tres milenios en el pasado, un individuo logró reunir a todos esos grupos y los convenció del esquema de preservación de los bulbos inmaduros de Camassia para tener un abastecimiento sostenible en el tiempo.
“Tenemos estos registros que muestran que las personas estaban asumiendo un papel activo en la creación de paisajes que se adaptaban a sus necesidades, y que lo han estado haciendo durante al menos 3.500 años, basándose en el uso de la Camassia y del fuego”, dijo Carney. “Ese es un poderoso llamado a la restauración de estas prácticas”.
El coautor del estudio fue Thomas Connolly del Museo de Historia Natural y Cultural de la Universidad de Oregon (Museum of Natural and Cultural History at the University of Oregon). El proyecto fue aprobado por la Oficina de Preservación Histórica de las Tribus Confederadas de Grand Ronde (Confederated Tribes of Grand Ronde Historic Preservation Office).
Importante #
- Los autores del paper Scales of plant stewardship in the precontact Pacific Northwest, USA, publicado en The Holocene son Molly Carney y Thomas Connolly.
El artículo Legacy of Indigenous stewardship of camas dates back more than 3,500 years, OSU study finds lleva la firma de Molly Rosbach.
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Camassia es un género de plantas de la familia de los espárragos originarias de América del Norte. Los nombres comunes incluyen camas, quamash, jacinto indio, camash y jacinto silvestre. Crece en estado salvaje en grandes cantidades en prados húmedos. Son plantas perennes con hojas lineales basales que miden de 20 a 80 centímetros (8 a 32 pulgadas) de largo y que emergen a principios de la primavera. Crecen hasta una altura de 30 a 130 cm (12 a 50 pulgadas), con un tallo de múltiples flores que se eleva por encima de la planta principal en verano. Las flores de seis pétalos varían en color desde lila pálido o blanco hasta violeta intenso o azul violeta. Las camas pueden parecer que colorean prados enteros cuando están en flor. Los pueblos indígenas del noroeste del Pacífico participaron activamente en la gestión y el cultivo de camas azules (Kweetla). Utilizaron quemas controladas para limpiar la tierra y mejorar las condiciones de crecimiento. Si bien las parcelas de camas azules se producían de forma natural en el noroeste del Pacífico, los pueblos indígenas mantenían una parcela mediante el desmalezado, la labranza, la cosecha de bulbos de Camas y su replantado cuando los bulbos no habían alcanzado la madurez. Las parcelas de Camas eran cosechadas por individuos o grupos de parentesco, quienes eran reconocidos como cultivadores o administradores de una parcela en particular. ↩︎