El equipo de investigación, dirigido por científicos de la Universidad de Ottawa (Canadá), encontró que proporcionar un comedor escolar gratuito o subvencionado mejora ligeramente el rendimiento matemático y la escolarización en países de ingresos bajos y medios (PIBM), y que es probable que contribuya a pequeños aumentos en los indicadores de crecimiento físico como las puntuaciones de estatura y de peso para la edad.
Mejoras constantes en el crecimiento, la escolarización y el rendimiento matemático #
La revisión analizó 40 estudios con 91.000 estudiantes de escuelas primarias y secundarias. La mayoría de los estudios se llevaron a cabo en PIBM, incluidos algunos en regiones afectadas por conflictos, y ampliaron las pruebas anteriores que tenían un alcance geográfico limitado.
En términos generales, los autores observaron que los programas de alimentación escolar en los PIBM dieron lugar a un pequeño aumento de las puntuaciones de las pruebas de matemáticas y la escolarización. También tendieron a producir ligeros aumentos en una medida relativa de la estatura y el peso del niño para su edad. Sin embargo, los autores observaron que estos programas podrían tener poco o ningún efecto sobre las puntuaciones de las pruebas de lectura y la asistencia a la escuela.
“Los comedores escolares son una fuente fundamental de nutrición para los niños en contextos socioeconómicos desfavorecidos”, afirmó Jennifer Garner, dietista titulada y profesora de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Michigan y coautora de la revisión. “Dada la variedad estudiada de contextos y diseños de programas, resulta estimulante observar las mejorías cuantificables en crecimiento, escolarización y rendimiento matemático”.
A pesar de los resultados alentadores, los autores advierten de que la evidencia de los países de ingresos altos es limitada, por lo que los resultados no se deben generalizar más allá de los PIBM.
Un llamamiento a mayor solidez y equidad en la investigación #
También piden prestar más atención a la equidad. Anita Rizvi, otra autora de la revisión de la Universidad de Ottawa, añadió que “la investigación a menudo se centra en los efectos medios y pasa por alto las diferencias entre los grupos. Evaluamos los desenlaces por situación socioeconómica desfavorecida y sexo, pero muy pocos estudios informaron estos datos para establecer conclusiones firmes. Los estudios futuros necesitan comparaciones más grandes y mejor diseñadas”.
Cita #
- El estudio -una revisión sistemática- School feeding programs for improving the physical and psychological health of school children experiencing socioeconomic disadvantage fue publicado en Cochrane Database of Systematic Reviews. Autores: Elizabeth Kristjansson, Michael Dignam, Anita Rizvi, Muna Osman, Olivia Magwood, Deborah Olarte, Juliana FW Cohen, Julia Krasevec, Tanya Grover, Patrick R Labelle, Jennifer A Garner, Laura Janzen, Sydney Rossiter, Omar Dewidar, Beverley Shea, Vivian Welch & George A Wells.
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