Ahora han surgido los primeros fármacos que pueden ralentizar ligeramente la progresión de la enfermedad en las primeras etapas del Alzheimer, que es la más común de varias formas de demencia. Sin embargo, estos fármacos aún no están autorizados en Suiza y solo son relevantes para un pequeño grupo de pacientes. En los últimos años, los “exergames” han surgido como una alternativa de bajo riesgo o un tratamiento complementario a los medicamentos. Estos juegos de fitness combinan la actividad física con ejercicios cerebrales, sin efectos secundarios indeseados. En 2021, un estudio con investigadores de la ETH demostró que este tipo de entrenamiento mejora no solo las capacidades cognitivas, sino también las físicas, así como la calidad de vida de las personas con demencia grave.
Ahora, dos nuevos estudios de la ETH han demostrado que el entrenamiento con “exergames” también funciona en personas mayores con deterioro cognitivo leve, una etapa temprana de la demencia. “El entrenamiento basado en juegos no solo mejoró el rendimiento cognitivo de los participantes del estudio, sino que también medimos cambios significativos en sus cerebros”, explicó Patrick Manser, quien actualmente investiga en el Instituto Karolinska de Estocolmo. Ambos estudios surgieron de su tesis doctoral en la ETH de Zúrich y confirman los hallazgos obtenidos en 2021.
Recuerden esto #
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Alrededor de 40 personas con deterioro cognitivo leve y una edad promedio de 73 años entrenaron durante aproximadamente 25 minutos, 5 veces por semana durante un período de 12 semanas.
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En respuesta al entrenamiento, se encontró un aumento en el rendimiento cognitivo de los participantes del estudio y en el volumen de las regiones cerebrales responsables de la memoria.
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Los investigadores demostraron que los cambios en el cerebro estaban correlacionados con las mejoras en la memoria y el rendimiento cognitivo general.
Entrenamiento para mente y cuerpo #
En los dos estudios, Manser y sus colegas examinaron a alrededor de 40 personas con deterioro cognitivo leve y una edad promedio de 73 años. Los participantes del estudio entrenaron en casa durante unos 25 minutos, 5 veces por semana durante un período de 12 semanas, utilizando un sistema que consistía en una pantalla con el software del juego y un panel de suelo con cuatro campos que medían los pasos de la persona.
Los participantes generalmente tenían que resolver tareas predefinidas en la pantalla realizando una secuencia de movimientos con los pies. Por ejemplo, intentaban memorizar una lista de la compra y luego, desplazándose a la derecha o a la izquierda, decidían si el producto mostrado estaba en la lista o no. «Tareas como estas entrenan capacidades cognitivas específicas que se deterioran en pacientes con demencia, como la atención, la memoria o las habilidades visoespaciales», afirmó Manser.
La memoria mejora significativamente #
En su primer estudio, los investigadores demostraron mejoras significativas en el rendimiento cognitivo y la memoria de quienes participaron en el entrenamiento. Estas mejoras no solo fueron estadísticamente significativas, sino también perceptibles en la vida cotidiana, por ejemplo, al comprar, conversar o lidiar con el estrés. Los participantes del estudio informaron sentirse más en forma, más lúcidos y más seguros de sí mismos. Por el contrario, los participantes del grupo de control, que continuaron con sus terapias habituales, experimentaron un empeoramiento de su condición, lo cual coincide con la progresión típica de la enfermedad.
Los resultados son alentadores sobre todo para las personas que muestran signos iniciales de demencia y para sus familiares: “Esperamos que, con un entrenamiento específico con exergames, podamos ralentizar y reducir los síntomas de la demencia”, explicó el coautor y líder del proyecto, profesor Eling D. de Bruin, que lleva a cabo investigaciones en la ETH de Zúrich y la Universidad de Ciencias Aplicadas de Suiza Oriental (OST).
Cambios estructurales en el cerebro #
“Estas regiones desempeñan un papel importante en las enfermedades neurodegenerativas. La reducción del volumen hipocampal incluso se considera una característica temprana de la demencia”, explicó de Bruin. El hecho de que los investigadores pudieran medir los cambios estructurales después de tan sólo 12 semanas es, según él, una prueba impresionante de la plasticidad cerebral, incluso en personas que presentan los primeros signos de demencia.
Los investigadores también demostraron que los cambios en el hipocampo y el tálamo se correlacionaban con un mejor rendimiento cognitivo y una memoria de mejor calidad. Este es un primer indicio de un posible efecto causal y modificador de la enfermedad del entrenamiento. «Nuestros resultados nos dan confianza para el futuro. Sin embargo, demostrar si el entrenamiento personalizado basado en juegos puede retrasar o incluso prevenir el desarrollo de la demencia requerirá estudios en los que los participantes entrenen durante más de tres meses. Ya existen planes para proyectos de este tipo», concluyó de Bruin.
Cita #
Primer estudio #
- El paper “Brain-IT”: Exergame training with biofeedback breathing in neurocognitive disorders fue publicado en Alzheimer’s & Dementia. Autores: Patrick Manser, Eling D. de Bruin.
“Brain-IT”: Exergame training with biofeedback breathing in neurocognitive disorders
Patrick Manser, Eling D. de Bruin
First published: 29 May 2024 https://doi.org/10.1002/alz.13913Citations: 12
Financiación #
Synapsis Foundation - Dementia Research Switzerland. Grant Number: 2019-PI06
Gebauer Stiftung
Fondation Dalle Molle
Agradecimientos #
Los autores desean agradecer a todos los colaboradores en el reclutamiento por establecer contacto entre las personas con ENT/DCL y el equipo del estudio, así como a todos los participantes en este estudio por su participación y valiosa contribución a este proyecto. Asimismo, agradecemos a todos los estudiantes de maestría de nuestro equipo que participaron en la recopilación de datos y la supervisión de los participantes: Nadine Decher, Anna Riedler, Enis Ljatifi, Julia Müller, Julia Czopek-Rowinska y Wanda Kaiser. Este estudio, iniciado por el patrocinador e investigador, fue financiado por la Fundación Synapsis - Investigación de la Demencia Suiza (subvención 2019-PI06) y la Fundación Gebauer, y recibió el apoyo financiero de la Fundación Dalle Molle. Dividat AG proporcionó gratuitamente los sistemas de entrenamiento Senso Flex durante la duración del estudio. Ni los financiadores ni Dividat AG desempeñaron ningún papel en el diseño de este estudio, ni tampoco en la recopilación, gestión, análisis e interpretación de los datos; la redacción del informe; o la decisión de enviar el informe para su publicación.
Segundo estudio #
- El paper Structural Brain Improvements Following Individually Tailored Serious Exergame-based Training in Mild Neurocognitive Disorders: Exploratory Randomized Controlled Trial, fue publicado en Alzheimer’s Research & Therapy. Autores: Patrick Manser, Michael Rosio, André Schmidt, Lars Michels & Eling D. de Bruin 8 September 2025, doi: external page10.1186/s13195-025-01835-2
Agradecimientos #
Los autores desean agradecer a todos los socios de reclutamiento que colaboraron para establecer contacto entre las personas con mNCD y el equipo de estudio y a todos los participantes en este estudio por su participación y valiosa contribución a este proyecto. También agradecemos al Dr. Roger Christoph Lüchinger del Instituto de Ingeniería Biomédica de ETH Zurich y la Universidad de Zurich por su apoyo en el establecimiento del protocolo de escaneo de MRI y en enseñar al primer autor cómo realizar los escaneos de forma independiente. Además, nos gustaría agradecer a todos los estudiantes de maestría en nuestro equipo de estudio que participaron en la recopilación de datos y la supervisión de los participantes, a saber, Nadine Decher, Anna Riedler, Enis Ljatifi, Julia Müller, Julia Czopek-Rowinska y Wanda Kaiser. Finalmente, nos gustaría agradecer a Nabiel H. Efrem (MSc. en Estadística) del Departamento de Neurobiología, Ciencias del Cuidado y Sociedad en el Instituto Karolinska por brindar consultoría estadística y asesoramiento sobre métodos estadísticos e informes.
Financiación #
Financiación de acceso abierto proporcionada por el Instituto Karolinska. Este estudio, iniciado por el patrocinador e investigador, fue financiado por la Fundación Synapsis-Investigación de la Demencia Suiza (subvención 2019-PI06) y la Fundación Gebauer, y contó con el apoyo financiero de la Fundación Dalle Molle. Dividat AG proporcionó gratuitamente los sistemas de formación Senso Flex durante el estudio. Ni los financiadores ni Dividat AG participaron en el diseño de este estudio, ni en la recopilación, gestión, análisis e interpretación de los datos, la redacción del informe ni en la decisión de enviarlo para su publicación.
- El artículo Training to improve memory firmado por Christoph Elhardt, Corporate Communications fue publicado en la sección de noticias de ETHZ
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