Casi una cuarta parte de las personas mayores de 40 años padecen artrosis dolorosa, lo que la convierte en una de las principales causas de discapacidad en adultos. La osteoartritis degrada el cartílago que amortigua las articulaciones, y actualmente no hay forma de revertir este daño: la única opción es controlar el dolor con medicamentos y, eventualmente, la artroplastia.
Investigadores de las universidades de Utah, de Nueva York y de Stanford están demostrando el potencial de otra opción: el reentrenamiento de la marcha.
Publicados en The Lancet Rheumatology y codirigidos por Scott Uhlrich del John and Marcia Price College of Engineering de Utah, estos hallazgos provienen del primer estudio controlado con placebo que demuestra la efectividad de una intervención biomecánica para la osteoartritis.
“Sabemos que, en personas con osteoartritis, una mayor carga en la rodilla acelera la progresión, y que modificar el ángulo del pie puede reducir la carga sobre la rodilla”, afirmó Uhlrich, profesor adjunto de ingeniería mecánica. “Por lo tanto, la idea de una intervención biomecánica no es nueva, pero no se han realizado estudios aleatorios y controlados con placebo que demuestren su eficacia”.
Un enfoque personalizado para el reentrenamiento de la marcha #
Con el apoyo de los Institutos Nacionales de la Salud y otras agencias federales de Estados Unidos, los investigadores analizaron específicamente a pacientes con osteoartritis leve a moderada en el compartimento medial de la rodilla (en la parte interna de la pierna), que tiende a soportar más peso que el compartimento lateral (externo). Este tipo de osteoartritis es el más común, pero el ángulo ideal del pie para reducir la carga en el lado medial de la rodilla varía de una persona a otra, dependiendo de su marcha natural y de cómo esta cambia al adoptar el nuevo patrón de marcha.
En sus dos primeras visitas, los participantes se sometieron a una resonancia magnética basal y practicaron la marcha en una cinta de correr sensible a la presión, mientras cámaras de captura de movimiento registraban la mecánica de su marcha. Esto permitió a los investigadores determinar si girar el dedo del pie del paciente hacia adentro o hacia afuera reduciría más la carga, y si un ajuste de 5 ó 10 grados sería ideal.
Este análisis personalizado también excluyó a los posibles participantes que no se beneficiarían de la intervención en casos en los que ninguno de los cambios en el ángulo del pie pudiera reducir la carga en las rodillas. Estos participantes intervinieron en estudios previos, lo que podría haber contribuido a los resultados no concluyentes sobre el dolor en tales estudios.
Resultados prometedores, pero se necesitan más ensayos clínicos para perfeccionar el proceso #
Además, tras las sesiones iniciales de admisión, la mitad de los 68 participantes fueron asignados a un grupo de tratamiento simulado para controlar el efecto placebo. A estos participantes se les prescribieron ángulos de pie idénticos a su marcha natural. Por el contrario, a los participantes del grupo de intervención se les prescribió el cambio de ángulo de pie que redujo al máximo la carga sobre la rodilla.
El eco #
Los participantes de ambos grupos regresaron al laboratorio para seis sesiones semanales de entrenamiento, donde recibieron biorretroalimentación (vibraciones de un dispositivo colocado en la espinilla) que les ayudó a mantener el ángulo prescrito del pie al caminar en la cinta de correr del laboratorio. Tras el entrenamiento de seis semanas, se animó a los participantes a practicar su nueva marcha durante al menos 20 minutos al día, hasta que se volviera natural. Las visitas periódicas de control mostraron que los participantes se adherían al ángulo prescrito del pie con una diferencia de un grado en promedio.
Después de un año, todos los participantes informaron sobre su experiencia de dolor de rodilla y se sometieron a una segunda resonancia magnética para evaluar cuantitativamente el daño en el cartílago de la rodilla.
“La disminución del dolor reportada en el grupo placebo se situó entre lo que se esperaría de un medicamento de venta libre, como el ibuprofeno, y un narcótico, como la oxicodona”, afirmó Uhlrich. “Con las resonancias magnéticas, también observamos una degradación más lenta de un marcador de la salud del cartílago en el grupo de intervención, lo cual fue muy prometedor”.
Más allá de las medidas cuantitativas de eficacia, los participantes del estudio expresaron entusiasmo tanto por el enfoque como por los resultados. Un participante comentó: «No tengo que tomar ningún medicamento ni usar ningún dispositivo… es simplemente una parte de mi cuerpo que me acompañará el resto de mis días, así que estoy encantado».
“Especialmente para personas de 30, 40 o 50 años, la osteoartritis podría implicar décadas de control del dolor antes de que se les recomiende un reemplazo articular”, dijo Uhrlich. “Esta intervención podría ayudar a cubrir esa gran brecha terapéutica”.
El reentrenamiento de la manera de caminar #
Antes de que esta intervención pueda implementarse clínicamente, será necesario optimizar el proceso de reentrenamiento de la marcha. La técnica de captura de movimiento utilizada para determinar el ángulo del pie original es costosa y requiere mucho tiempo; los investigadores prevén que esta intervención se prescriba eventualmente en una clínica de fisioterapia y que el reentrenamiento pueda realizarse mientras las personas pasean por su vecindario.
“Nosotros y otros investigadores hemos desarrollado una tecnología que podría utilizarse para personalizar y administrar esta intervención en un entorno clínico mediante sensores móviles, como el vídeo de un smartphone y un ‘zapato inteligente’”, afirmó Uhlrich. Se necesitan estudios futuros sobre este enfoque antes de que la intervención pueda estar ampliamente disponible para el público.
Cita #
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El estudio, titulado Personalised gait retraining for medial compartment knee osteoarthritis: a randomised controlled trial,” (“Reentrenamiento personalizado de la marcha para la osteoartritis de rodilla del compartimento medial: un ensayo controlado aleatorizado”), se publicó el 13 de agosto en The Lancet Rheumatology. Las coautoras principales son Valentina Mazzoli, del Departamento de Radiología de la Universidad de Nueva York, y Julie Kolesar, del Laboratorio de Rendimiento Humano de Stanford. También son coautores Amy Silder, Andrea Finlay, Feliks Kogan, Garry Gold, Scott Delp y Gary Beaupre, de Stanford, y del Centro Médico de Veteranos de Palo Alto. La investigación contó con el apoyo de subvenciones federales de investigación del Departamento de Asuntos de Veteranos, los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos.
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El artículo A potential way to relieve arthritic knees without drugs or surgery, con la firma de Evan Lerner, fue publicado en el sitio web del John and Marcia Price College of Engineering de la Universidad de Utah
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