«Scrumping» es el nombre acuñado en un artículo dirigido por investigadores de Dartmouth, en Estados Unidos y la Universidad de St. Andrews, Escocia para referirse a la afición de los simios por comer fruta madura del suelo del bosque. El gusto de estos primates por los productos recogidos ha cobrado nueva importancia en los últimos años, según indicaron los investigadores en la revista BioScience.
Pero los científicos no pueden comprender completamente la importancia de este comportamiento, en particular para la evolución humana, porque “nunca nos molestamos en diferenciar las frutas en los árboles de las frutas en el suelo”, dijo Nathaniel Dominy, profesor de Antropología Charles Hansen en Dartmouth y autor correspondiente del artículo, que incluye al coautor Luke Fannin, Guarini ‘25, un investigador postdoctoral en Dartmouth.
En otras palabras, comer fruta sin nombre se parece a comer fruta, dijo Dominy. Los investigadores recordaron que, en un estudio de 2015, unos genetistas informaron que comer fruta fermentada podría haber desencadenado un cambio en un solo aminoácido en el último ancestro común de los humanos y los simios africanos, lo que multiplicó por 40 su capacidad para metabolizar el alcohol.
“Es una idea fascinante, pero nadie que estudiara estas especies de simios, ni siquiera los simios asiáticos, tenía los datos para comprobarla. Simplemente no estaba en nuestro radar”, dijo Dominy. “No es que los primatólogos nunca hayan visto el scrumping; lo observan con bastante frecuencia. Pero la ausencia de una palabra para ello ha ocultado su importancia. Esperamos llenar un vacío importante en el discurso científico”.
“El descubrimiento de la ingesta de fruta madura caída por el último ancestro común de gorilas, chimpancés y humanos hace unos 10 millones de años podría explicar por qué los humanos digerimos el alcohol de forma tan asombrosa” -Nathaniel Dominy, profesor de Antropología-
Los investigadores se propusieron determinar con mayor precisión la prevalencia de su nueva clasificación de comportamiento entre los grandes simios. Examinaron informes dietéticos de orangutanes, chimpancés y gorilas de montaña y occidentales observados en estado salvaje.
Los eventos de alimentación se cruzaron con la altura del animal al comer, así como con la altura a la que crece la fruta. Si se registraba a un simio comiendo a ras de suelo una fruta que se sabe que crece en los niveles medios o superiores del dosel forestal, se contabilizó como “scrumping”. NdelT.: scrump, y sus derivados, por ejemplo scrumping, significan tanto pequeño, petiso, para referirse, por ejemplo, a la estatura de un humano -aún niños-, y a la fruta caída de un árbol por su condición de madura.
Los investigadores descubrieron que los simios africanos hacen scrumping con regularidad, pero los orangutanes no. Estos resultados corroboran el estudio de secuenciación genética de 2015, que halló que la enzima principal para metabolizar el etanol es relativamente ineficiente en los orangutanes y otros primates no humanos.
Primates, simios… y etanol #
Los autores del artículo de BioScience proponen que metabolizar el etanol podría permitir a los simios africanos comer con seguridad la fruta madura y fermentada que encuentran en el suelo. Esta adaptación podría liberarlos de la competencia con los monos por la fruta inmadura de los árboles. También podría evitarles a los grandes simios el riesgo de trepar y posiblemente caerse de los árboles, algo que, según un estudio de 2023 realizado por Dominy y Fannin, es lo suficientemente peligroso como para haber influido en la fisiología humana.
El siguiente paso será medir los niveles de fermentación en las frutas de los árboles ante a las frutas en el suelo para estimar mejor el consumo de alcohol en los chimpancés, dijo Dominy.
Imágenes de Wild Minds Lab. Chimpancés… nuestros ancestros… quizá nuestros descendientes en la antigüedad. Encuentren dónde está la profesora Catherine -Cat- Hobaiter. ¡Qué pequeños somos los humanos! Crédito de la imagen: Wild Minds Lab
Nuestros ancestros humanos también podrían haber conservado aspectos sociales que los simios aportan al scrumping, dijo Catherine Hobaiter, profesora de psicología y neurociencias en St. Andrews y coautora correspondiente del estudio.
“Una característica fundamental de nuestra relación con el alcohol es nuestra tendencia a beber juntos, ya sea una pinta (cerveza) con amigos o una gran fiesta social”, afirmó Hobaiter. “El siguiente paso es investigar cómo la alimentación compartida con frutas fermentadas también podría influir en las relaciones sociales de otros simios”.
¿Scrumping se hará popular? #
La palabra «scrumping» se popularizará si otros científicos reconocen su valor descriptivo, afirmó Dominy. El artículo en BioScience cita otros términos inventados para expresar nuevos conceptos, como «simbiosis», acuñado en 1877, y el ahora omnipresente «meme», introducido por el biólogo evolutivo Richard Dawkins en 1976.
“Estos son excelentes ejemplos de palabras que nunca supimos que necesitábamos, hasta que las encontramos”, concluyó Dominy. “Si el término es útil, se popularizará; es la selección natural en acción”.
Cita #
- El artículo Fermented fruits: scrumping, sharing, and the origin of feasting (Frutas fermentadas: comerlas, compartirlas y el origen del festín) fue publicado en la revista BioScience. Autores: Nathaniel J Dominy, Luke D Fannin, Erin R Vogel, Martha M Robbins & Catherine Hobaiter.
Nathaniel J Dominy, Luke D Fannin, Erin R Vogel, Martha M Robbins, Catherine Hobaiter, Fermented fruits: scrumping, sharing, and the origin of feasting, BioScience, 2025;, biaf102, https://doi.org/10.1093/biosci/biaf102
Detalles de los autores #
Nathaniel J. Dominy (nathaniel.j.dominy@dartmouth.edu) está afiliado al Departamento de Antropología y al Departamento de Ciencias Biológicas, y Luke D. Fannin está afiliado al Departamento de Antropología y al Programa de Posgrado en Ecología, Evolución, Medio Ambiente y Sociedad, ambos en el Dartmouth College, en Hanover, New Hampshire, Estados Unidos. Erin R. Vogel está afiliada al Departamento de Antropología, Centro de Estudios de la Evolución Humana, en Rutgers, Universidad Estatal de Nueva Jersey, en New Brunswick, Nueva Jersey, en los Estados Unidos. Martha M. Robbins está afiliada al Departamento de Comportamiento y Evolución de Primates en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, en Leipzig, Alemania. Catherine Hobaiter (clh42@st-andrews.ac.uk) es una primatóloga afiliada a la Escuela de Psicología y Neurociencia en la Universidad de St. Andrews, en St. Andrews, Escocia, Reino Unido.
Agradecimientos #
Los autores expresaron su agradecimiento a Sri Suci Utami Atmoko, Cecilia Gaposchkin, Steven Kangas, Gisela Kopp, Peter Lucas, Bill McGrew, Beth Mattison, Tatang Mitra Setia, Prima Lady, Ben Snyder, Alison Stones, Maria van Noordwijk, Andrew Robbins, Jack Richardson, Klaus Zuberbühler, y al personal y estudiantes de la Estación de Campo de Conservación de Budongo, el Proyecto de Gorilas de Bwindi, la Facultad de Biología de la Universidad Nacional, el Proyecto de Gorilas de Loango, el Proyecto de Investigación del Orangután de Tuanan y a la Universidad de Zúrich. LDF recibió el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (subvención n.° DGE-GRF 1840344).
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