Durante años, la psicología ha vinculado la esperanza al establecimiento de metas y la motivación. Pero un equipo de investigadores dirigido por Megan Edwards y Laura King, del Departamento de Ciencias Psicológicas de Mizzou, está desafiando esa idea, mostrando que la esperanza se distingue como una de las emociones positivas más fuertes que fomenta directamente un sentido de significado.
“Nuestra investigación cambia la perspectiva sobre la esperanza de un mero proceso cognitivo relacionado con el logro de metas a reconocerla como una experiencia emocional vital que enriquece el significado de la vida”, dijo Edwards, quien obtuvo un doctorado en Mizzou y ahora es becario postdoctoral en la Universidad de Duke. “Este conocimiento abre nuevas vías para mejorar el bienestar psicológico”.
Utilizando seis estudios con más de 2,300 participantes de diversos orígenes, el equipo analizó una variedad de emociones, incluyendo diversión, satisfacción, emoción y felicidad. Los hallazgos demostraron consistentemente que solo la esperanza predijo consistentemente un sentido de significado más fuerte.
Experimentar el significado de la vida es un aspecto central del funcionamiento psicológico, que predice una serie de resultados importantes, como la felicidad, relaciones de mejor calidad, mejor salud física y mayores ingresos, dijo King, profesor distinguido de Ciencias Psicológicas de la revista Curators.
“Experimentar la vida como algo significativo es crucial para casi todas las cosas buenas que puedas imaginar en la vida de una persona”, dijo King. “Esta piedra angular del funcionamiento psicológico no es una experiencia rara: está disponible para las personas en su vida cotidiana y la esperanza es una de las cosas que hacen que la vida tenga sentido”.
Cómo cultivar más esperanza en la vida diaria
Dado que encontrar significado a la vida mejora todo, desde el cuidado personal hasta las relaciones y las rutinas diarias, los investigadores sugieren formas sencillas de generar esperanza todos los días.
Un enfoque clave es prestar atención y apreciar los momentos positivos, incluso los pequeños. Si bien a menudo pensamos en hitos futuros, el simple hecho de notar cuándo las cosas van bien puede fomentar la esperanza.
Otra estrategia es aprovechar las oportunidades incluso en tiempos caóticos. Cuando la vida se siente incierta, reconocer y aprovechar las pequeñas oportunidades puede crear una sensación de impulso hacia adelante.
Además, ayuda a apreciar el crecimiento y el potencial, tanto en uno mismo como en los demás. Reconocer el progreso continuo puede inspirar pensamientos sobre un futuro positivo.
Participar en actividades de cuidado y crianza es otra forma de cultivar la esperanza. Así como cuidar a los niños o plantar árboles puede simbolizar posibilidades futuras, invertir tiempo en actividades que fomenten el crecimiento puede reforzar una mentalidad esperanzada.
Y cuando las cosas se sienten sombrías, es importante recordar que nada es permanente. Las situaciones pueden cambiar, y la esperanza comienza con la creencia de que lo harán.
¿Qué sigue?
King cree que sus hallazgos pueden ser solo una pequeña muestra del impacto total de la esperanza.
Las investigaciones futuras explorarán el poder de la esperanza en tiempos especialmente difíciles, dijo Edwards. El objetivo es desarrollar estrategias que ayuden a las personas a mantener la esperanza y encontrar significado, incluso cuando se enfrentan a la adversidad.
“La esperanza como emoción significativa: esperanza, afecto positivo y significado en la vida” se publica en la revista Emotion. Los coautores son Jordan A. Booker y Kevin Cook en Mizzou, y Miao Miao y Yiqun Gan en la Universidad de Pekín en China.
- El artículo Hope is the key to a meaningful life, according to new research, con la firma de Eric Stann fue publicado en la sección de divulgación de la Universidad de Missouri, conocida por el apelativo de Mizzou