Hay una conexión entre la nariz y el cerebro vinculada al apetito

Tabla de contenido

¿Se acabó el hambre después de cocinar? Una red de neuronas recién identificada es la responsable, según ha descubierto un grupo de investigación del Instituto Max Planck para la Investigación del Metabolismo en ratones. Descubrieron una conexión directa entre la nariz y un grupo de neuronas en el cerebro que se activan con el olor de la comida y, al activarse, provocan una sensación de saciedad. Esto no ocurrió en ratones obesos. Este descubrimiento sugiere que tratar la obesidad podría requerir consejos diferentes sobre el olor de la comida antes de comer según el peso de cada persona.

Existe una conexión directa entre la nariz y un grupo de neuronas en el cerebro. Estas neuronas se activan con el olor de la comida y provocan una sensación de saciedad. © Generado por IA / Instituto Max Planck para la Investigación del Metabolismo

Los investigadores utilizaron escáneres cerebrales para investigar qué regiones del cerebro de los ratones responden a los olores de la comida y lograron identificar un nuevo grupo de células nerviosas en el tabique medial del cerebro. Estas células nerviosas responden a la comida en dos pasos: cuando el ratón huele la comida, las células nerviosas se activan y crean una sensación de saciedad. Esto ocurre en pocos segundos porque las células nerviosas están conectadas directamente al bulbo olfatorio. Las células nerviosas reaccionan a diferentes olores de comida, pero no a otros olores. Cuando los ratones comenzaron a comer, las células nerviosas se inhibieron. En general, los ratones comieron menos cuando estas células nerviosas estaban activas previo a la ingesta.

“Creemos que este mecanismo ayuda a los ratones salvajes a protegerse de los depredadores. Al comer durante periodos más cortos, reducen sus posibilidades de ser capturados», explicó Janice Bulk, primera autora del estudio.

El sobrepeso altera la percepción
#

En ratones obesos, el mismo grupo de neuronas no se activaba al oler la comida. Los ratones no se sentían más saciados ni comían menos. Los autores señalan que ya se sabe que la obesidad altera el sistema olfativo, incluyendo la actividad neuronal del bulbo olfatorio. El grupo de neuronas recién identificado también podría verse afectado por la obesidad.

¿Y en los humanos?
#

El cerebro humano contiene el mismo grupo de células nerviosas que el ratón, pero aún se desconoce si también responden a los olores de los alimentos. Estudios realizados por otros grupos de investigación han demostrado que percibir ciertos olores antes de comer puede reducir el apetito. Por el contrario, otros estudios han demostrado que las personas con sobrepeso comen significativamente más en la misma situación.

“Nuestros hallazgos resaltan lo crucial que es considerar el sentido del olfato en la regulación del apetito y en el desarrollo de la obesidad. Nuestro estudio muestra cuánto nuestros hábitos alimenticios de la vida diaria están influenciados por el olor de la comida. Dado que descubrimos que la vía solo reduce el apetito en ratones delgados, pero no en ratones obesos, nuestro estudio abre una nueva forma de ayudar a prevenir comer en exceso en la obesidad”, dijo Sophie Steculorum, jefa del estudio y líder del grupo de investigación en el Instituto Max Planck para la Investigación del Metabolismo.

El artículo A food-sensitive olfactory circuit drives anticipatory satiety (Un circuito olfativo sensible a los alimentos impulsa la saciedad anticipada) fue publicado en Nature Metabolism. Autores: Janice Bulk, Joscha N. Schmehr, Tobias Ackels, Rui de Oliveira Beleza, André Carvalho, Ayden Gouveia, Lionel Rigoux, Vincent Hellier, Anna Lena Cremer, Heiko Backes, Andreas Schaefer & Sophie M. Steculorum