Uno de los mayores impedimentos para una conversación importante, dijo Norm Spaulding a los futuros coprotagonistas de Frosh 101, es que no nos comunicamos tan bien como creemos.
Haciendo referencia al trabajo de Amanda Ripley, autora de High Conflict: Why We Get Trapped and How We Get Out, Spaulding dijo que las personas a menudo creen que han transmitido con éxito sus intenciones e ideas cuando realmente no lo han hecho. Pero hay otro lado del problema. “No escuchamos con atención, así que malinterpretamos”, dijo Spaulding. Cuanto más elevado sea el tono de la conversación, más profundos pueden ser los malentendidos.
Durante la siguiente hora y media, Spaulding, profesor de derecho Nelson Bowman Sweitzer y Marie B. Sweitzer, guió a los estudiantes a través del concepto de escucha activa, que significa más que sólo escuchar (y juzgar) las palabras que dice una persona. En cambio, la escucha activa busca comprender lo que se dice y por qué, especialmente cuando hay desacuerdo. Spaulding intercaló su conferencia con ejercicios interactivos en grupos pequeños para ayudar a los estudiantes a practicar sus habilidades entre sí.
Una cultura de diálogo constructivo #
La capacitación es parte del trabajo de Spaulding como codirector de ePluribus Stanford, una iniciativa lanzada el año pasado para promover el diálogo constructivo en todo el campus de esa universidad.
ePluribus Stanford surgió de un proyecto que Spaulding lanzó en 2021 con el ex decano Paul Brest de la Facultad de Derecho de Stanford para equipar a los futuros abogados con las habilidades de comunicación que necesitan para interactuar con puntos de vista divergentes dentro y fuera de la sala del tribunal. Después de que los dos colaboraran en un informe de 2023 solicitado por la Oficina del Presidente de Stanford para estudiar la polarización, la inclusión y la libertad académica en Stanford, quedó claro que otros podrían beneficiarse de este trabajo. A través de ePluribus Stanford, Spaulding ha impartido iteraciones de la capacitación a más de una docena de grupos de profesores, estudiantes y personal, incluidos los instructores del programa COLLEGE.
Por qué se rompe la comunicación #
En sus talleres, Spaulding se basa en investigaciones de todas las ciencias sociales para subrayar la importancia de involucrar diferentes perspectivas.
Spaulding explicó que las habilidades plurales son esenciales para que cualquier sociedad democrática prospere. Una comunidad que no tiene diferencias ni desacuerdos es homogénea (todos comparten las mismas creencias) o está gobernada por la conformidad y el pensamiento grupal. El desacuerdo constructivo también es fundamental para el aprendizaje: la innovación proviene del cuestionamiento de las convenciones, y la adquisición de nuevos conocimientos a menudo requiere reevaluar las suposiciones, reconocer errores y superar el sesgo de confirmación.
Pero en una sociedad profundamente polarizada, las diferencias pueden ser difíciles de negociar. Un desacuerdo puede enquistarse y convertirse en una situación que Ripley ha descrito como “conflicto exacerbado”.
“El conflicto exacerbado es lo que sucede cuando la discordia se destila en una especie de disputa del bien contra el mal, del tipo con un nosotros y un ellos. En este estado, el cerebro se comporta de manera diferente. Nos sentimos cada vez más seguros de nuestra propia superioridad, y todo lo que hacemos para tratar de poner fin al conflicto generalmente lo empeora”, escribió Ripley en su libro, uno de los cinco que Spaulding recomienda para aprender a sostener un conflicto “sano”.
“En la vida pública todos podemos ver ejemplos donde el conflicto y el desacuerdo se vuelven disfuncionales y arraigados, donde ninguno escucha al otro”, dijo Spaulding.
La escucha activa es una forma de evitar que las conversaciones acaloradas, ya sea sobre temas políticos o personales, se conviertan en demonización y violencia.
Poner en práctica la escucha activa #
Frosh 101 es un curso dirigido por estudiantes, que se ofrece en el trimestre de otoño, diseñado para ayudar a los estudiantes de primer año a hacer la transición a la vida en el campus. Los estudiantes de clase superior, llamados co-líderes, sirven como guías para las discusiones sobre cómo los estudiantes pueden desarrollar un sentido de pertenencia en Stanford.
Esas conversaciones incluyen reflexiones sobre los antecedentes, las creencias y los valores de cada uno. A veces, pueden surgir áreas de diferencia y desacuerdo en esas discusiones.
Para prepararse, los colíderes de Frosh 101 reciben capacitación sobre liderazgo y facilitación de discusiones, incluida la forma de navegar conversaciones difíciles utilizando la escucha activa.
Princess Ochweri fue codirectora de Frosh 101 en 2024, y regresó al programa este año como asistente de enseñanza. Encontró que las habilidades de los talleres de Spaulding eran invaluables, en particular, el concepto de “bucle”, que es cuando una persona parafrasea lo que otra persona dijo para demostrar que el mensaje se transmitió. “Cuando los estudiantes comparten experiencias profundamente personales con nosotros, es esencial comprender genuinamente su perspectiva”, dijo Ochweri.
Hacer preguntas aclaratorias fue otro consejo útil para Ochweri. “En entornos donde se cruzan diversas identidades, una misma cosa puede tener diferentes significados para diferentes personas”, añadió.
Ochweri y su colega colíder de Frosh 101, Nifemi Bankole, enfatizaron cómo las herramientas de escucha activa ayudan a mantener las suposiciones bajo control. “En Stanford, se trabaja con una comunidad diversa”, dijo Bankole. “Cuando suspendes el enjuiciamiento y las predisposiciones, te abres a una verdadera comprensión y aprendes percepciones de personas que provienen de ámbitos muy diferentes de la vida”.
Seis pasos para la escucha activa #
La escucha activa es clave para evitar malentendidos y fomentar una comunicación efectiva, especialmente sobre temas que pueden generar divisiones.
El profesor de derecho de Stanford, Norm Spaulding, comparte seis consejos para comprender lo que su interlocutor está tratando de transmitir, inspirados en los consejos de la organización sin fines de lucro Center for Creative Leadership.
- Poné toda tu atención
“Ser capaz de prestar toda la atención es un regalo increíble para humanizar a la persona con la que te estás comunicando, y eso por sí solo a veces puede tener un efecto de desescalada”, dijo Spaulding. Para demostrar que estás prestando atención, las señales no verbales también son importantes. Algunas de las formas en que las personas pueden demostrar que están comprometidas incluyen asentir, mantener el contacto visual y eliminar las distracciones.
- Suspender el juicio
El juicio consiste en imponer un significado y creencias preconcebidas en una situación.
“Suspender el enjuiciamiento es abrirse al hermoso aspecto de aprender algo nuevo y comprender más profundamente los errores que estás cometiendo”, dijo Spaulding.
Además, Spaulding añadió que las primeras impresiones a veces pueden ser erróneas. “Una vez que comenzamos a juzgar, interpretamos los nuevos hechos a la luz de nuestra primera reacción”, dijo. Los científicos sociales llaman a esto “sesgo de confirmación” y puede distorsionar la perspectiva y, a su vez, toda una conversación.
- Hacé una pausa y reflexioná
Reflexionar es conectarse con la experiencia del orador a un nivel más profundo, dijo Spaulding. Reúne el análisis con la empatía en un esfuerzo por encontrar lo que el escritor paquistaní-británico Moshin Hamid describió como “ecos de otra persona en uno mismo”.
Reflexionar puede ser particularmente desafiante cuando te enfrentas a ideas antitéticas a las propias. Sin embargo, este es precisamente el momento en que la reflexión puede ser más transformadora para la comunicación, dijo Spaulding.
- Haz preguntas aclaratorias
Aclarar es fundamental, dijo Spaulding. Incluso si crees que lo has entendido, esta es tu oportunidad de obtener una mayor comprensión.
En lugar de responder a lo que alguien comparte con una declaración, Spaulding sugiere hacer una pregunta abierta, como: "¿Cuáles son algunos otros ejemplos?" o “¿Cómo se interesó en este tema?”.
- Resumir
En lo que muchas veces se define como un “bucle”, se le dice a la otra persona que entendiste tanto lo que dijo como la intención detrás de ello.
“La clave no es dar tu propia conclusión o puntos de vista, sino tratar de describir fielmente la esencia de lo que la otra persona ha estado tratando de decir y resumirlo de una manera que digan: ‘Eso es exactamente lo que quise decir’”, dijo Spaulding, señalando que hacerlo fomenta la conexión y la confianza.
- Compartir
Este es el paso final. Una vez que hayas confirmado que has entendido correctamente lo que ha dicho tu interlocutor, es tu turno.
“En algunos contextos, en la amistad y a veces en la mentoría, este puede ser el momento en el que simplemente agradeces a alguien por compartir, o comienzas a ofrecer algún consejo, o compartes tu perspectiva o una experiencia que conecta”, dijo Spaulding.
Bankole dijo que el programa le ha ayudado a convertirse en alguien que comunica más paciente y consciente de sí mismo. “Te das cuenta de que algunas cosas pueden ser malinterpretadas y es mejor tomarse el tiempo para buscar aclaraciones”, dijo, y agregó que a veces esto significa asumir el papel de clarificador si notas que tu interlocutor no está validando lo que has compartido. “La comunicación tiene matices, y siempre hay que ser consciente de ello”.
Spaulding ha enfatizado cómo la educación superior es uno de los pocos espacios que quedan en un país polarizado donde personas con orígenes, creencias e ideas fundamentalmente diferentes viven juntas e interactúan de manera sostenida.
Spaulding espera que cualquier persona en el campus pueda sentirse empoderada para ser un constructor de puentes.
“Si podemos hacer esto bien aquí, en lugar de ser un espejo de la polarización que está ocurriendo en nuestra sociedad en general, podemos ser una luz, y podemos iluminar un camino hacia las diferentes formas de participación”, dijo Spaulding.
- El artículo Law Professor Norm Spaulding makes the case for active listening, firmado por Melissa De Witte fue publicado en el sitio web de la Universidad de Stanford