En un artículo firmado por Vinzenz Greiner nos explican que hay riesgo de esguince de tobillo, un golpe en la nuca o una contusión en la muñeca: para salir ilesa, Tanja Ulrich, estudiante de doctorado en biomedicina, necesita confiar plenamente en su pareja de baile. Sobre todo porque gran parte de la rutina parece consistir en ser alzada por las caderas, descansar sobre la espalda de su pareja y balancearse sobre sus hombros.
"¡Bailar puede ser una cosa muy arriesgada!", dice entre risas. Ulrich trabaja con Emily Cross, profesora de Neurociencia Cognitiva y Social de la ETH y especialista en un campo de estudio conocido como corporización. Como muchos de sus colegas del grupo, Ulrich también baila como pasatiempo. Sin embargo, cuando habla de riesgo, se refiere a mucho más que a realizar algunos movimientos vertiginosos. “Tienes que dar mucho de ti”, explica. “Si confío en otra persona y cuento con que me acepte y se conecte conmigo, automáticamente me vuelvo vulnerable”, explica.
Para Gudela Grote, profesora de Psicología del Trabajo y de las Organizaciones en la ETH de Zúrich, este estado de despreocupación es un elemento clave de la confianza: «Nos coloca en una posición de vulnerabilidad», dice. Diversas disciplinas han intentado comprender este ámbito: filosofía, psicología, neurociencias, sociología, teoría cultural. En esencia, todas buscan comprender el fenómeno, sorprendentemente escurridizo, de la confianza interpersonal. El amor es quizás la mejor analogía: todos sabemos intuitivamente qué es y lo usamos para explicar ciertos sentimientos o situaciones. Pero cuando se trata de comprenderlo y definirlo en toda su complejidad, las cosas se complican de repente.
La confianza como concepto surge en diversas disciplinas, afirma Grote: «A menudo se describe como el pegamento que mantiene unidas las relaciones». Dicho esto, no es fácil demostrarlo empíricamente, principalmente debido a la incapacidad de medir la confianza de forma significativa. Denis Burdakov, profesor de Neurociencia en la ETH, coincide: «Creo que aún no tenemos una buena manera de medir la confianza simultáneamente con la actividad neuronal».
Dinero en confianza #
Hace poco más de 20 años, el neuroeconomista estadounidense Paul Zak publicó los resultados de un ensayo clínico llamado “La neurobiología de la confianza”. Los participantes debían transferir dinero a un socio desconocido por computadora. Lo hacían a sabiendas de que la cantidad transferida se triplicaría —en beneficio del receptor—, pero que su transferencia original podría no ser reembolsada. El ensayo demostró que cuanto mayor era la cantidad de dinero recibida, mayor era el nivel de oxitocina (un neurotransmisor también conocido como la “hormona del amor”) medido en la sangre del receptor. De igual manera, cuanto mayor era el nivel de oxitocina en la sangre del receptor, mayor era la probabilidad de que el dinero fuera devuelto. En un experimento de seguimiento realizado con estudiantes en Zúrich, Zak demostró que los participantes que habían recibido previamente tres inyecciones nasales de oxitocina mostraban mayor confianza al realizar su transferencia de efectivo.
¿Son estos hallazgos suficientemente concluyentes? La psicóloga organizacional Grote sonríe y advierte que algunos investigadores no están satisfechos con la metodología de Zak, y muchos la consideran reduccionista. «Cuando bebo alcohol, también tiendo a confiar más en los demás», afirma Grote. «El contexto es crucial para determinar si confío o no en las personas. ¿Me facilitan confiar en ellas, siendo honestas y confiables? ¿O si ya me siento estresado, quizás me resisto a volverme aún más vulnerable al confiar en los demás?».
Aquí, Grote se basa en la comprensión transaccional de la confianza que tiene el economista. En este caso, la confianza consiste principalmente en evaluar la probabilidad de que se retribuya un favor o servicio. Para Ulrich, lo que vemos aquí es un «quid pro quo emocional»: aceptación y compromiso a cambio de atención; vulnerabilidad a cambio de apertura y transparencia. En otras palabras, la confianza es más que un simple pegamento social. También es un medio de colaboración.
Evidentemente, la confianza implica más que una transferencia digital de dinero en un laboratorio. Para construir relaciones de confianza con un socio o tu jefe, no hay un espray hormonal de acción rápida a mano. Incluso el entusiasta de la oxitocina, Paul Zak, reconoce que las señales físicas, como la apariencia y el comportamiento, desempeñan un papel igualmente importante. Por eso, a las personas de la misma cultura les resulta más fácil confiar entre sí, afirma Grote. Desde esta perspectiva, la función de los estereotipos es ampliar la confianza a nivel de la sociedad en su conjunto.
Relación amable #
En otras palabras, la confianza opera en un contexto más amplio. «Las diferencias culturales determinan la disposición de las personas a ceder el control y tolerar la incertidumbre», afirma Grote. Las normas sociales también influyen en el desarrollo de la confianza. Sería, por ejemplo, completamente normal que dos compañeros de la ETH de Zúrich se trataran con calidez y respeto durante una entrevista.
Como si las cosas no fueran ya suficientemente complicadas, también existe una dimensión personal. «Algunas personas son más abiertas y confiadas por naturaleza», señala Grote. La experiencia previa juega un papel clave en este aspecto. Ulrich habla de la «inducción» que las personas reciben de sus padres, mentores y otras figuras importantes: las grandes experiencias de aprendizaje, cuyas lecciones se internalizan; y las curvas de aprendizaje graduales, que ayudan a generar confianza. Para Ulrich, cuando se trata de bailar, todo esto comienza incluso antes de salir a la pista con su pareja. «Uno de nosotros se acuesta, el otro inicia un contacto físico suave», dice Ulrich, explicando su ritual previo al baile para generar confianza.
Ulrich se embarcó recientemente en el Programa de Doctorado Conjunto ETH Zurich–EPFL en Ciencias del Aprendizaje. Investiga qué les sucede a las personas y qué sucede entre ellas cuando bailan. Quiere comprender mejor esta dinámica especial de confianza, creatividad y placer. Parte de su trabajo consiste en estudiar y modelar los movimientos de los bailarines mediante sistemas de seguimiento de movimiento. También se les pide a los bailarines que completen un cuestionario sobre sus sentimientos. Incluso podría ser posible, más adelante, medir los niveles de oxitocina en sangre. Ulrich explica que ella misma es más propensa a confiar en alguien si sus expresiones faciales y gestos transmiten interés en ella y si tiene una corazonada positiva sobre esa persona. Esta dinámica también puede funcionar a nivel digital. Por ejemplo, nuestro rápido intercambio de correos electrónicos previos a la entrevista ayudó a generar confianza, escribió Greiner. «Esto puede ocurrir en muchos niveles», explica.
Sin embargo, en el mundo actual de crisis constante, algunos de estos niveles se están desmoronando. “En tiempos de incertidumbre, la confianza disminuye”, admite Grote, quien actualmente realiza un estudio sobre la incertidumbre y cómo esta afecta las creencias políticas y las actitudes hacia la diversidad. Para Ulrich, esta sensación de erosión también es muy real. “Si se pierde la confianza y los vínculos sociales se fragmentan”, afirma, “entonces el mundo se ve en problemas”. Enfatiza la importancia de interactuar como seres humanos. “Una vez que hay confianza”, concluye, “nos volvemos colectivamente más creativos, lo que genera un cálido sentimiento de unión”.
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El artículo Trust: an invisible glue fue publicado en la sección de noticias de la ETH de Zúrich
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El artículo fue publicado en La revista Globe de ETH. Puedes descargarlo, confía en mí, aquí