Estas teleconexiones entre el Pacífico tropical y áreas lejanas se informaron en un estudio de modelos informáticos dirigido por Cornell y publicado en Nature Geosciences.
Si bien otros modelos informáticos han proyectado aumentos similares de precipitaciones generados por el calentamiento del Océano Austral, existen grandes incertidumbres y una amplia gama de predicciones entre los modelos.
El nuevo estudio sirve para reducir esas incertidumbres, lo que podría mejorar las predicciones de las temperaturas medias globales y las precipitaciones regionales.
“Necesitábamos encontrar la causa de esas incertidumbres”, afirmó Hanjun Kim, coautor del estudio y asociado postdoctoral que trabaja con los coautores Flavio Lehner y Angeline Pendergrass, ambos profesores adjuntos de ciencias atmosféricas en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida (CALS). Sarah Kang, profesora del Instituto Max Planck de Meteorología en Hamburgo, Alemania, es la otra autora del artículo.
“Descubrí que la retroalimentación de las nubes a baja altitud en el hemisferio sur puede ser una de las causas de estas incertidumbres en la precipitación regional remota del hemisferio norte”, afirmó Kim. “Si intentamos reducir la incertidumbre de la retroalimentación de las nubes en el hemisferio sur, también podemos mejorar la predicción de las temperaturas medias globales”.
“Nuestro estudio es el primero en mostrar la vía exacta por la cual este próximo cambio en el Océano Austral afectará los patrones climáticos en todo el mundo, especialmente con el foco en estas dos regiones en Asia y América del Norte”, dijo Lehner.
A medida que la atmósfera se calienta, los océanos absorben calor, que finalmente liberan a la atmósfera. El Océano Antártico tiene mayor capacidad de absorción de calor que otras masas de agua debido a una fuerte afloración de aguas frías profundas, pero con el tiempo el agua se calentará y liberará calor gradualmente. Cuando esto ocurre, dicho calor se distribuye, creando teleconexiones que, según se prevé, aumentarán las precipitaciones en el este de Asia durante los veranos y en el oeste de Estados Unidos durante los inviernos. Estas teleconexiones son muy similares a cómo El Niño afecta los patrones climáticos.
El modelo predijo que, debido a la lenta liberación de calor del océano, los nuevos patrones de precipitación podrían persistir hasta 150 años, independientemente de los esfuerzos por reducir los gases de efecto invernadero.
“Hoy en día podemos observar ocasionalmente estos procesos, lo que nos permite estudiarlos”, dijo Lehner, “pero esperamos que en el futuro pasen de ser un fenómeno ocasional a un estado más permanente del sistema”.
Kim descubrió que las nubes bajas sobre el Océano Antártico actúan como un regulador clave que afecta las temperaturas superficiales del mar. Considerar estas retroalimentaciones de las nubes en los modelos climáticos ayuda a explicar las incertidumbres y variaciones entre modelos, según el estudio.
Kim advirtió que hay pocas instalaciones de observación en la Antártida que proporcionen datos sobre la retroalimentación de las nubes en el Océano Austral, por lo que aumentarlas a su vez mejoraría las predicciones.
El estudio fue financiado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) y por el Ministerio de Ciencia y TIC (Tecnología de la Información y la Comunicación) de Corea del Sur.
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El artículo Southern Ocean warming leads to wetter East Asia, Western US, signed by **Krishna Ramanujan**, *Cornell Chronicle*, fue publicado en la sección de noticias de la Universidad de Cornell
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El paper Higher precipitation in East Asia and western United States expected with future Southern Ocean warming fue publicado en Nature Geoscience. Autores: Hanjun Kim, Sarah M. Kang, Angeline G. Pendergrass, Flavio Lehner, Yechul Shin, Paulo Ceppi, Sang-Wook Yeh & Se-Yong Song