En un artículo escrito por Kimberley M.S. Cartier podemos leer que “durante la Copa Mundial de la FIFA 2026, los equipos de fútbol jugarán una rápida secuencia de partidos que los llevarán a 16 ciudades de Canadá, México y Estados Unidos. Un equipo de científicos climáticos y fisiólogos ambientales evaluó el estrés ambiental que experimentarán los equipos durante el torneo y descubrió que los jugadores correrán un riesgo muy alto de sufrir estrés térmico extremo durante los partidos que se jueguen en 10 de los 16 estadios. Los partidos en estadios a gran altura también pondrán en riesgo a los jugadores debido al menor contenido de oxígeno en el aire”.
“Esperamos que nuestros resultados permitan optimizar los calendarios de partidos en cada sede, teniendo en cuenta los riesgos para la salud asociados al estrés por calor extremo, pero también las reacciones fisiológicas al calor que pueden afectar el rendimiento de los jugadores en el campo”, dijo Katarzyna Lindner-Cendrowska, geoecóloga y climatóloga de la Academia Polaca de Ciencias en Varsovia e investigadora principal del estudio, que fue publicado en Scientific Reports.
Los cambios de estadios aumentan el estrés por las altas temperaturas #
En lugares donde los riesgos de enfermedades relacionadas con las elevadas temperaturas ya son altos, las investigaciones han demostrado que las personas que realizan actividad física intensa, como los futbolistas profesionales, corren un riesgo aún mayor.
Las condiciones de calor y humedad hacen que el cuerpo de un deportista produzca más calor del que puede disipar y aumentan los riesgos de deshidratación extrema a través del sudor. Los bajos niveles de oxígeno atmosférico dificultan la respiración y la oxigenación de la sangre, lo que reduce aún más la capacidad del cuerpo para disipar el calor. Estas respuestas físicas ralentizan la función cognitiva y los tiempos de reacción, inhiben la velocidad y la precisión de los movimientos y reducen la concentración. La actividad prolongada en estos entornos también puede provocar problemas de salud a largo plazo y, en casos extremos, la muerte.
Los grupos deportivos conocen bien estos riesgos. La Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA) considera los riesgos ambientales para los jugadores, entrenadores y espectadores antes de los eventos, generalmente midiendo la temperatura de globo y bulbo húmedo (WBGT). Si la WBGT supera los 32°C (89,6°F), es obligatorio hacer pausas para refrescarse durante el partido. Una investigación reciente descubrió que sÓlo seis de las 16 ciudades anfitrionas superan este umbral térmico durante un año promedio, y cada una de ellas menos del 5% del tiempo. (Cuatro ciudades más superan este umbral en un año caluroso).
Pero a pesar de su popularidad entre la FIFA y otras organizaciones deportivas, el WBGT “se considera una medida imperfecta de la carga térmica de los atletas, ya que tiende a subestimar el nivel de estrés térmico”, advirtió Lindner-Cendrowska. Algunos estadios no tienen una forma de medir el WBGT en el lugar, y el índice en sí no considera la carga térmica adicional si hay alta humedad o mala circulación del aire, lo que dificulta el enfriamiento, agregó.
UTCI #
Lindner-Cendrowska y sus colegas calcularon una medida más precisa del riesgo de estrés térmico de los atletas modificando el índice climático térmico universal (UTCI) para incluir datos biométricos sobre la temperatura corporal central, la pérdida de agua y los niveles de oxígeno de los jugadores de fútbol mientras juegan. El cálculo es similar a la sensación térmica que se obtiene en una aplicación meteorológica, pero para el esfuerzo físico.
“El UTCI es una medida de la respuesta fisiológica humana al entorno térmico y se considera un mejor índice, ya que proporciona una estimación de cómo se siente el cuerpo bajo una condición ambiental dada especificada por la temperatura del aire, el viento, la humedad, la radiación, la ropa y el nivel de esfuerzo físico”, explicó George Nassis, fisiólogo ambiental que se centra en los sistemas cardiovascular y termorregulador en la Universidad de Kalba en Sharjah, Emiratos Árabes Unidos.
Nassis, que no participó en el estudio, dijo que la elección de los investigadores de evaluar el riesgo de estrés térmico utilizando un UTCI modificado fue “la más apropiada”.
Los investigadores evaluaron el riesgo de estrés térmico promedio por hora en cada estadio de la Copa Mundial de 2026 durante el torneo del 11 de junio al 19 de julio. En 10 de los 16 estadios, los niveles de UTCI de los atletas activos podrían superar los 46°C (114,8°F), el umbral del estrés térmico extremo.
Los partidos del mediodía en Houston y Arlington, Texas, y Monterrey, México, pusieron a los jugadores en mayor riesgo de estrés térmico por calor y humedad, con niveles UTCI superiores a 50 °C (122 °F), pero los partidos de la mañana y la tarde en estos lugares fueron casi tan riesgosos. En otros estadios, los partidos del mediodía representaron el mayor riesgo de estrés térmico extremo, pero cambiar los partidos a otros momentos del día alivió el riesgo.
Además, los partidos que se juegan en Guadalajara y Tlalpan, México, que se encuentran a 1.566 y 2.240 metros sobre el nivel del mar, respectivamente, podrían poner en riesgo a los atletas debido a los menores niveles de oxígeno en el aire. Aunque los niveles no varían mucho durante el día, los niveles de oxígeno son más bajos justo después del mediodía en ambos estadios.
“Esta altitud también supondrá estrés para el cuerpo del personal técnico y de apoyo, así como para los visitantes que viajan a estos lugares desde lugares de baja altitud”, dijo Nassis.
Además, la logística del Mundial de 2026 presenta una complicación adicional: los 104 partidos se disputarán en nueve zonas climáticas diferentes según el método de Köppen-Geiger, que van desde regiones continentales húmedas hasta desiertos subtropicales. Los investigadores calificaron esto de una diversidad de condiciones biotermales “sin precedentes”.
Los equipos que pasan de un entorno de bajo estrés térmico a uno de alto estrés térmico deberán adaptarse rápidamente, afirmó Nassis.
“Es un gran desafío, ya que la aclimatación adecuada al calor… requiere algunos días”, agregó Nassis. “Como resultado, algunos jugadores de estos equipos pueden ser vulnerables a un estrés térmico excesivo que puede comprometer su salud y rendimiento”.
Ayudando a los jugadores a mantenerse frescos #
Los investigadores concluyeron que la mayor parte del riesgo se puede evitar programando estratégicamente los partidos en horas del día más frescas y menos húmedas. Cuando no se pueden evitar las horas de más calor, los estadios podrían utilizar aire acondicionado en lugares estratégicos en las horas más calurosas para ayudar a los atletas a refrescarse. Los tres estadios que tienen techos retráctiles podrían cubrir los campos.
Los equipos también pueden modificar sus regímenes de entrenamiento para prepararse mejor para el estrés ambiental previsto.
“Las dos prioridades principales son la aclimatación y la hidratación”, dijo Nassis. Los equipos podrían entrenar al aire libre o en ambientes interiores artificiales para aclimatar a los jugadores a las condiciones de calor previstas. También pueden estar más atentos a la hora de controlar la hidratación y enseñar diferentes formas de enfriarse de forma eficaz cuando se tiene demasiado calor. Los equipos pueden implementar diferentes estrategias de enfriamiento durante el entretiempo y durante los descansos para enfriarse que exija la WBGT, que duran solo 3 minutos.
Las modificaciones en los calendarios de los partidos y los regímenes de entrenamiento beneficiarían a las ligas de fútbol no sólo para el Mundial de 2026, sino también para futuros eventos deportivos. El riesgo de estrés térmico está aumentando en todo el mundo debido al cambio climático, que está alargando e intensificando las olas de calor y alterando los patrones de precipitaciones.
“Esperamos que no solo la FIFA, sino también otras federaciones deportivas internacionales y organizadores de grandes eventos deportivos encuentren nuestros resultados lo suficientemente inspiradores como para implementar una planificación preventiva, que es esencial para garantizar que los eventos deportivos sean experiencias seguras y satisfactorias para todos: atletas, espectadores y personal técnico”, dijo Lindner-Cendrowska.
—Kimberly M. S. Cartier (@astrokimcartier.bsky.social), Staff Writer
Citation: Cartier, K. M. S. (2025), Soccer players risk heat stress in World Cup stadiums, Eos, 106, https://doi.org/10.1029/2025EO250066. Published on 20 February 2025. Text © 2025. The authors. CC BY-NC-ND 3.0 Except where otherwise noted, images are subject to copyright. Any reuse without express permission from the copyright owner is prohibited.