La moringa es una planta multifacética conocida por sus propiedades alimenticias, que aporta vitaminas, aminoácidos y proteínas. Es un producto que, a través de los años, ganó popularidad en las ferias locales de Salta, Argentina, donde se destacan sus beneficios para la salud. Por otra parte, la variabilidad de las lluvias en el área salteña es propicia para su producción.
“El árbol de moringa puede alcanzar más de 5 metros de altura y es muy resistente a las sequías. Esto la convierte en una opción viable para nuestra región, donde las precipitaciones son variables”, sostuvo Antonio Sangari —técnico de la Agencia de Extensión Rural de Orán, Estación Experimental de Cultivos Tropicales del INTA Yuto, Jujuy—. “El cultivo entra en un período de dormancia durante los meses de junio y julio debido a las bajas temperaturas, pero reinicia su crecimiento con el aumento de la temperatura a partir de agosto”, detalló Sangari.
Según el especialista, “el clima en el norte salteño, con temperaturas que oscilan entre 0 y 45 grados centígrados, puede ser desafiante, pero la moringa se adapta bien. La preparación del terreno y el riego adecuado son cruciales”, para el desarrollo de la planta. “El productor debe asegurarse de que el suelo sea franco y bien drenado para evitar la pudrición de raíces”, afirmó. Además, la moringa requiere mucha luz solar y humedad controlada para crecer adecuadamente.
La experiencia con el cultivo fue positiva en varias comunidades del departamento de Orán, por lo que Sangari resaltó que “los productores han adoptado rápidamente esta alternativa, ya que ofrece un periodo de cosecha más amplio que otros cultivos tradicionales”. A su vez, permite ingresos más estables debido a que la cosecha de hojas comienza en octubre y se extiende hasta junio.
“Establecimos un acercamiento entre productores y compradores para fijar precios justos. Además, facilitamos la logística necesaria para que los productores pudieran inscribirse como monotributistas y poder facturar”, aseguró el especialista. Esta organización ha permitido que los productores no solo vendan hojas, sino que también desarrollen productos como el té de moringa. “Los consumidores la utilizan para regular la diabetes, mejorar la anemia y como fuente de energía”, concluyó.
Sobre la Moringa oleífera #
El nombre del género Moringa deriva de la palabra tamil murungai, que significa “vaina retorcida”, en alusión al fruto joven del árbol. El nombre específico oleifera se deriva de las palabras latinas oleum “aceite” y ferre “dar a luz”.
La planta tiene numerosos nombres comunes en las regiones donde se cultiva; en inglés se usa “árbol de baqueta”, “árbol de rábano picante” o simplemente “moringa”.
De la Wikipedia en inglés #
Potencialmente invasiva #
Aunque se clasifica como una especie invasora en varios países, una fuente informa que M. oleifera no se ha observado invadiendo hábitats intactos ni desplazando flora nativa, por lo que debería considerarse en la actualidad como una especie ampliamente cultivada con bajo potencial invasor. Wikipedia en inglés
Dónde se cultiva #
El árbol de moringa se cultiva principalmente en áreas semiáridas, tropicales y subtropicales, correspondientes en los Estados Unidos a las zonas de rusticidad 9 y 10 del USDA. Tolera una amplia gama de condiciones del suelo, pero prefiere un suelo neutro a ligeramente ácido (pH 6,3 a 7,0), bien drenado, arenoso o arcilloso. En suelos anegados, las raíces tienen tendencia a pudrirse. La moringa es una planta que ama el sol y el calor, y no tolera lel frío ni las heladas. La moringa es particularmente adecuada para regiones secas, ya que se puede cultivar utilizando agua de lluvia sin técnicas de riego costosas.
Zona de producción #
La India es el mayor productor de moringa, con una producción anual de 1,2 millones de toneladas de fruta en una superficie de 380 km2 (150 millas cuadradas). La moringa se cultiva en huertos familiares y como cercas vivas en el sur y sudeste de Asia, donde se vende comúnmente en los mercados locales. En Filipinas e Indonesia, se cultiva comúnmente por sus hojas, que se utilizan como alimento. La moringa también es cultivada activamente por el Centro Mundial de Vegetales en Taiwán, un centro de investigación vegetal. En términos más generales, la moringa crece de forma silvestre o se cultiva en América Central y el Caribe, los países del norte de América del Sur, África, el sur y sudeste de Asia y varios países de Oceanía. En 2010, el cultivo en Hawái estaba en las primeras etapas para su distribución comercial en los Estados Unidos.
Investigaciones científicas #
I: La genómica descubre el misterio del árbol mágico de la moringa oleifera #
"¿Alguna vez se preguntaron por qué nuestras abuelas insistían en tener una planta de Tulsi (albahaca sagrada) frente a la casa y un árbol de Moringa en el patio trasero? Todas y cada una de las partes del árbol de moringa tienen valor medicinal y son una fuente rica de nutrientes y minerales. Tradicionalmente, se sabe que tiene propiedades antidiabéticas (hojas), cardioprotectoras (raíces), antifertilidad (raíces), antiinflamatorias (raíces), antimicrobianas (raíces), antioxidantes (hojas, flores), antiobesidad (hojas) y también se ha utilizado para purificar el agua (semillas) y como aceite lubricante (semillas), entre otros beneficios", señalaban en 2019 los investigadores del National Centre for Biological Sciences de la India.
Un equipo de científicos dirigido por el profesor R. Sowdhamini en el Centro Nacional de Ciencias Biológicas (NCBS) de Bengaluru descifró en 2019 el transcriptoma purificando y secuenciando el ARN de cinco tejidos diferentes (raíz, tallo, flor, semilla y hoja) de este “árbol milagroso”. Los tejidos de los árboles se recogieron en el campus Gandhi Krishi Vigyan Kendra de la Universidad de Ciencias Agrícolas de Bengaluru. Los datos de secuenciación se analizaron utilizando una combinación de algoritmos computacionales y métodos de laboratorio. El trabajo fue financiado en parte por una subvención del Departamento de Biotecnología de la India y en parte por una beca J.C. Bose otorgada a Sowdhamini por SERB-DST de la India. Un informe fue publicado en la revista Genomics.
Las hojas, flores y vainas de la moringa son de consumo habitual. Este estudio demuestra que las hojas de este árbol contienen 30 veces más hierro y 100 veces más calcio que las espinacas. “De hecho, se ha descubierto que los transportadores de hierro, zinc y magnesio son muy abundantes en las raíces y partes del tallo de este árbol”, afirmó el Dr. Naseer Pasha, primer autor del artículo. Una de las enzimas clave necesarias para la producción de vitamina C también se expresa en una proporción significativa en los cinco tejidos estudiados.
Origen en las regiones sub Himalayas #
Este árbol de origen sub-himalayo requiere muy pocos cuidados y puede sobrevivir en regiones áridas. Los datos del transcriptoma indican múltiples genes sensibles al estrés, como las familias de genes C2H2 y Myb. En conjunto, proporcionan evidencia convincente de que esta planta es un “superalimento” y puede proporcionar sustento nutricional durante las sequías.
36 genes candidatos #
En este estudio se rastrearon un total de 36 genes candidatos en los cinco tejidos, entre ellos las enzimas que sintetizan compuestos (flavonoides, terpenoides, vitaminas y alcaloides como la moringina) y los transportadores de minerales. Entre estos, los compuestos bioactivos de valor medicinal como la Quercetina (eficaz en trastornos metabólicos) y sus enzimas sintetizadoras se observan más en hojas y flores. Se observó que el kaempferol (eficaz como agente anticancerígeno) abundaba en las flores. La transcripción de una enzima que permite la síntesis de moringina/bencilamina, que se observa habitualmente en las bacterias, se expresa en gran medida en las semillas de moringa. La moringina quizás se transporta a las raíces y se sabe que mejora la tolerancia a la glucosa y el metabolismo de los lípidos en los mamíferos. Los productos de ácido ursólico y ácido oleanólico y las enzimas sintetizadoras se observan más en las raíces y se sabe que actúan como agentes antifertilidad y anticancerígenos. “Se observaron un total de 17.000 transcripciones y fue un desafío bioinformático identificar los genes candidatos”, afirmó por entonces el Dr. Adwait Joshi, que integró el equipo. El grupo de Sowdhamini combinó y comparó los datos con la secuencia del genoma de Moringa oleifera ya disponible de un grupo en China (Tian et al., 2015).
“Descubrir los detalles de las enzimas que le dan a la Moringa sus valores medicinales demuestra el poder de la genómica. Junto con las aplicaciones comerciales, como el uso de las hojas de Moringa en la purificación del agua y el ácido oleico en los extractos de aceite, este estudio podría allanar el camino para esta planta en el campo de la biotecnología”, dijo el profesor R. Sowdhamini.
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El paper The transcriptome enables the identification of candidate genes behind medicinal value of Drumstick tree (Moringa oleifera) fue publicado en la revista Genomics. Autores: Shaik Naseer Pasha, K. Mohamed Shafi, Adwait G. Joshi, Iyer Meenakshi, K. Harini, Jarjapu Mahita, Radha Sivarajan Sajeevan, Snehal D. Karpe, Pritha Ghosh, Sathyanarayanan Nitish, A. Gandhimathi, Oommen K. Mathew, Subramanian Hari Prasanna, Manoharan Malini, Eshita Mutt, Mahantesha Naika, Nithin Ravooru, Rajas M. Rao, Prashant N. Shingate, Anshul Sukhwal & Ramanathan Sowdhamini.
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El artículo Genomics uncovers the mystery of the magic drumstick tree - Moringa oleifera fue publicado en el sitio web del Centro Nacional de Ciencias Biológicas en Bengaluru (Bangalore, como se le decía en la era del imperio británico)
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