Cielos más oscuros #
Ahora que el cielo está más oscuro después de una semana de visibilidad limitada en torno a la luna llena, los astrónomos han reanudado las observaciones del asteroide 2024 YR4. Los telescopios terrestres necesitan cielos oscuros para observar asteroides, que suelen ser muy débiles. En torno a la época de la luna llena, el cielo se vuelve demasiado brillante para detectar estos puntos de luz difusos.
El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, en el Laboratorio de Propulsión a Reacción de la agencia en el sur de California, incorporó las nuevas observaciones informadas al Centro de Planetas Menores y, el 18 de febrero, actualizó la probabilidad de impacto del asteroide 2024 YR4 en 2032 al 3,1 %. Esta es la probabilidad de impacto más alta que la NASA ha registrado jamás para un objeto de este tamaño o mayor. Sin embargo, el miércoles 19 de febrero, nuevos datos recopilados durante la noche redujeron la probabilidad de impacto al 1,5 %.
“Cada noche adicional de observaciones mejora nuestra comprensión de dónde podría estar el asteroide el 22 de diciembre de 2032 y subraya la importancia de recopilar datos suficientes para que nuestros expertos en defensa planetaria puedan determinar el riesgo futuro para la Tierra. La NASA espera que la probabilidad de impacto siga evolucionando a medida que se realicen nuevas observaciones del asteroide 2024 YR4 en los próximos días y semanas”, señaló la NASA.
“Estas observaciones recientes han limitado aún más la incertidumbre en torno a la trayectoria del asteroide, y los puntos amarillos en los gráficos anteriores representan posibles ubicaciones del asteroide el 22 de diciembre de 2032. A medida que sigamos observando el movimiento del asteroide con el paso del tiempo, la región de posibles impactos se reducirá aún más. Para que la probabilidad de impacto caiga a cero, la Tierra tendría que quedar fuera del rango de posibles ubicaciones del asteroide 2024 YR4 el 22 de diciembre de 2032”, explicó la agencia espacial estadounidense.
Además, también existe una probabilidad –mucho menor– de que este asteroide impacte con la Luna. Los cálculos actuales estiman que esta probabilidad de impacto es del 0,8%.
La misión Near-Earth Object Surveyor de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para septiembre de 2027, acelerará la capacidad de la NASA para descubrir asteroides desconocidos buscándolos en el infrarrojo. Aunque son oscuros en la luz visible, los asteroides y los cometas brillan en el infrarrojo porque son calentados por la luz solar. Además, NEO Surveyor añadirá un punto de observación en el espacio que complementa los observatorios terrestres.