La investigación del profesor de Connecticut College, Peter Siver, publicada en la revista Annals of Botany, confirma que durante el Eoceno tardío temprano (unos aproximadamente 48 millones de años en el pasado) esta región mantuvo temperaturas cálidas durante todo el año, incluso durante los meses de oscuridad invernal. El trabajo fue realizado en colaboración con colegas de Canadá y Polonia.
El equipo de Siver identificó fitolitos fosilizados (estructuras microscópicas de sílice formadas en los tejidos vegetales) de palmeras en sedimentos de antiguos lechos de lagos extraídos de la localidad de tubos de kimberlita Giraffe en los Territorios del Noroeste de Canadá. Estos fósiles, junto con restos preservados de organismos acuáticos de aguas cálidas, indican un clima mucho más cálido de lo que se creía anteriormente, lo que desafía las suposiciones sobre cuándo y dónde se formó el hielo por primera vez en el hemisferio norte.
“El descubrimiento de fósiles de palmeras tan al norte proporciona evidencia clara de que el Ártico estuvo alguna vez libre de hielo, con un clima similar al de las zonas subtropicales actuales”, dijo Siver. “Estos hallazgos nos brindan una ventana a las condiciones de invernadero del pasado y ayudan a refinar los modelos que predicen el cambio climático futuro”.
Algunos de los análisis fósiles para este estudio se llevaron a cabo en el laboratorio de Siver en Connecticut College, donde los estudiantes examinan microfósiles para reconstruir ecosistemas antiguos. Su investigación en curso continúa brindando oportunidades prácticas para que los estudiantes contribuyan a la ciencia climática mientras adquieren experiencia con técnicas avanzadas de microscopía e identificación de fósiles.
Además de confirmar el registro más septentrional de palmeras durante este período, el estudio también documenta, por primera vez, estegmas fosilizados (disposiciones lineales de fitolitos en el follaje de las palmeras), lo que establece que este rasgo evolutivo había surgido a principios del Eoceno. La presencia de múltiples especies acuáticas adaptadas al calor refuerza aún más la idea de que esta región ártica prehistórica albergaba un ecosistema exuberante y templado.
La investigación de Siver contribuye a una comprensión más amplia de la historia climática de la Tierra, en particular la extensión y el momento de la formación de hielo en la era Cenozoica. Al reconstruir estos entornos pasados, los científicos obtienen información valiosa sobre cómo responden los ecosistemas a los cambios climáticos a largo plazo.
- El paper Palm phytoliths in subarctic Canada imply ice-free winters 48 million years ago during the late early Eocene, en torno a un análisis de imágenes, fue publicado en Annals of Botany. Autores: Peter A Siver, Alberto V Reyes, Andrzej Pisera, Serhiy Buryak & Alexander P Wolfe.
Sobre Peter Siver #
Profesor de Botánica y estudios ambientales Charles y Sarah P. Becker ‘27. Es limnólogo y ficólogo, con experiencia en paleolimnología, microscopía y estadística. Peter es especialmente conocido por su trabajo con algas microscópicas, especialmente sinurófitas, crisófitas y diatomeas, y su investigación abarca numerosas cuestiones sobre la ecología, la biogeografía, la filogenia y la historia evolutiva de estos grupos de organismos. Además, utiliza los restos de organismos silíceos para inferir las condiciones pasadas de los lagos en escalas de tiempo que abarcan desde cientos hasta millones de años. Es un experto en microscopía óptica y electrónica y, junto con su colega Jan Hinsch, ha descrito un método único de uso de la luz incidente para mejorar enormemente la resolución con un microscopio óptico. Peter ha publicado más de 3.500 micrografías y sus imágenes han aparecido en las portadas de Bioscience, Palaios, Journal of Phycology, American Journal of Botany, Molecular Ecology y Freshwater Biology. Varios de sus numerosos vídeos sobre microbios han aparecido en el programa de televisión Forensic Files y en la película Largest producida por la NASA. Tiene cerca de 160 publicaciones con 65 estudiantes como coautores, ha descrito 107 nuevos géneros y especies de algas y ha nombrado a otras seis en su honor. Peter ha enseñado ficología, limnología y ciencias ambientales a miles de estudiantes y ha ganado numerosos premios por su enseñanza, investigación y servicio.