Algunas personas se despiertan recordando vívidamente sus sueños de la noche anterior y pueden contar historias precisas de lo que vivieron durante la noche, mientras que otras tienen dificultades para recordar apenas algún detalle. ¿Por qué sucede esto? Un nuevo estudio, realizado por investigadores de la IMT School for Advanced Studies Lucca y publicado en Communications Psychology, explora los factores que influyen en el llamado “recuerdo de los sueños” (la capacidad de recordar los sueños al despertar) y descubre qué rasgos individuales y patrones de sueño dan forma a este fenómeno.
La razón por la que existe una diferencia tan grande en cómo recordamos los sueños de la noche previa sigue siendo un misterio. Algunos estudios han descubierto que las mujeres, los jóvenes o las personas con tendencia a soñar despierto tienden a recordar mejor los sueños nocturnos. Pero otros estudios no han confirmado estos hallazgos. Y otras hipótesis, como la de que los rasgos de personalidad o las capacidades cognitivas cuentan, han recibido aún menos apoyo de los datos. Durante la reciente pandemia de COVID, el fenómeno de las diferencias individuales en el recuerdo de los sueños matutinos atrajo renovada atención pública y científica cuando se informó de un aumento abrupto del recuerdo de los sueños matutinos en todo el mundo.
Algunos datos de la investigación #
La nueva investigación, realizada en colaboración con la Universidad de Camerino, se llevó a cabo entre 2020 y 2024 e involucró a más de 200 participantes, de entre 18 y 70 años, que registraron sus sueños diariamente durante 15 días mientras se rastreaban sus datos cognitivos y de sueño mediante dispositivos portátiles y pruebas psicométricas.
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Cada participante del estudio recibió una grabadora de voz para que cada día, inmediatamente después de despertarse, registrara las experiencias vividas durante el sueño.
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Los participantes tenían que indicar si recordaban haber soñado o no, si tenían la impresión de haber soñado pero no recordaban nada de la experiencia y describir el contenido del sueño si eran capaces de recordarlo.
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Durante el estudio, los participantes también llevaban un actígrafo, un reloj de pulsera que controla el sueño y detecta la duración, la eficiencia y las alteraciones del sueño.
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Al principio y al final del período de registro de los sueños, los participantes fueron sometidos a pruebas psicológicas y cuestionarios que miden diversos factores, desde los niveles de ansiedad hasta el interés por los sueños, la propensión a la divagación mental (la tendencia a desviar frecuentemente la atención de la tarea en cuestión hacia pensamientos no relacionados o reflexiones internas), hasta pruebas de memoria y atención selectiva.
¿Qué es el recuerdo de los sueños nocturnos? #
El recuerdo de los sueños, definido como la probabilidad de despertarse por la mañana con impresiones y recuerdos de una experiencia onírica, mostró una variabilidad considerable entre individuos y estuvo influenciado por múltiples factores. El estudio reveló que las personas con una actitud positiva hacia los sueños y una tendencia a la divagación mental tenían significativamente más probabilidades de recordar sus sueños.
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Los patrones de sueño también parecen desempeñar un papel fundamental: las personas que experimentan períodos más prolongados de sueño ligero tienen una mayor probabilidad de despertarse con un recuerdo de sus sueños.
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Los participantes más jóvenes muestran tasas más altas de recuerdo de los sueños, mientras que las personas mayores a menudo experimentan “sueños blancos” (una sensación de haber soñado sin recordar ningún detalle). Esto sugiere cambios relacionados con la edad en los procesos de memoria durante el sueño.
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Además, surgieron variaciones estacionales: los participantes informaron un menor recuerdo de los sueños durante el invierno en comparación con la primavera, lo que indica una posible influencia de factores ambientales o circadianos.
“Nuestros hallazgos sugieren que el recuerdo de los sueños no es solo una cuestión de azar, sino un reflejo de cómo interactúan las actitudes personales, los rasgos cognitivos y la dinámica del sueño”, explica el autor principal Giulio Bernardi, profesor de psicología general en la Escuela IMT. “Estos conocimientos no sólo profundizan nuestra comprensión de los mecanismos detrás de los sueños, sino que también tienen implicaciones para explorar el papel de los sueños en la salud mental y en el estudio de la conciencia humana”.
“Los datos recogidos en este proyecto servirán como referencia para futuras comparaciones con poblaciones clínicas”, añadió Valentina Elce, investigadora de la Escuela IMT y primera autora del estudio. “Esto nos permitirá avanzar en la investigación sobre las alteraciones patológicas del sueño y su potencial valor pronóstico y diagnóstico”, concluyó.
- El paper The individual determinants of morning dream recall -basado en un estudio experimental-, fue publicado in Communications Psychology. Autores: Valentina Elce, Damiana Bergamo, Giorgia Bontempi, Bianca Pedreschi, Michele Bellesi, Giacomo Handjaras & Giulio Bernardi.
Citation #
Elce, V., Bergamo, D., Bontempi, G. et al. The individual determinants of morning dream recall. Commun Psychol 3, 25 (2025). https://doi.org/10.1038/s44271-025-00191-z