Los animales no son sólo habitantes del mundo natural, sino también sus arquitectos según reveló un nuevo estudio dirigido por la profesora Gemma Harvey de la Universidad Queen Mary de Londres. Han revelado cómo cientos de especies dan forma a los paisajes de los que dependemos, desde enormes termiteros visibles desde el espacio hasta hipopótamos que excavan sistemas de drenaje y castores que crean enormes humedales.
Publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), este estudio es una síntesis global, el primero en su tipo, que identifica 603 especies, géneros o familias que influyeron e influyen en los procesos de de la Tierra. Desde las diminutas hormigas que desplazan el suelo hasta los salmones que remodelan los cauces de los ríos, el estudio destaca la diversidad y la escala del impacto de los animales en todos los ecosistemas terrestres y de agua dulce.
Al estimar la energía colectiva de estos “ingenieros naturales”, la investigación muestra que sus contribuciones geomorfológicas rivalizan con las de cientos de miles de grandes inundaciones.
La profesora Harvey explicó que “esta investigación muestra que el papel de los animales en la configuración de los paisajes de la Tierra es mucho más importante de lo que se creía hasta ahora. Desde los castores que crean humedales hasta las hormigas que construyen montículos de tierra, estos diversos procesos naturales son cruciales, pero corremos el riesgo de perderlos a medida que disminuye la biodiversidad”.
Mirando hacia el futuro: #
La investigación, indicó el equipo del Queen Mary University of London, **aporta nuevos conocimientos para la conservación de la biodiversidad y la restauración de los ecosistemas. Los proyectos de reintroducción de especies, como la reintroducción de castores para restaurar los humedales, muestran cómo el aprovechamiento de estos procesos naturales podría ayudar a combatir los desafíos ambientales como la erosión y las inundaciones.
Principales conclusiones del estudio: #
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Diversidad inesperada: Más allá de ejemplos emblemáticos como los castores y el salmón, el estudio identifica cientos de especies (incluidos insectos, mamíferos, peces, aves y reptiles) que dan forma a los paisajes de maneras notables.
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Ecosistemas de agua dulce en el punto de mira: A pesar de cubrir solo el 2,4 % de la superficie del planeta, los hábitats de agua dulce albergan más de un tercio de estas especies notables.
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Impresionante producción de energía: Los animales contribuyen colectivamente con al menos 76 000 gigajulios de energía al año para dar forma a la superficie de la Tierra, una cifra comparable a cientos de miles de inundaciones extremas. Es probable que esta estimación sea conservadora, ya que existen importantes lagunas de conocimiento, en particular en las regiones tropicales y subtropicales donde la biodiversidad es mayor pero la investigación es limitada.
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Ejemplos fascinantes: Las termitas construyen vastas redes de montículos en Brasil, algunos de los cuales cubren miles de kilómetros cuadrados, mientras que el desove del salmón puede mover tanto sedimento como una inundación anual. Incluso las hormigas, a través de sus pequeñas pero innumerables acciones, alteran la estructura y el drenaje del suelo.
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El paper Global diversity and energy of animals shaping the Earth’s surface fue publicado hoy en n PNAS. Autores: Gemma L. Harvey, Zareena Khan, Lindsey K. Albertson, Martin Coombes, Matthew F. Johnson, Stephen P. Rice & Heather A. Viles.
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I was unable to find a source article in Queen’s Mary University website…