Un equipo de investigación dirigido por la Dra. Sofia Sheikh del Instituto SETI, en colaboración con el proyecto Characterizing Atmospheric Technosignatures y el Penn State Extraterrestrial Intelligence Center, se propuso responder a una pregunta sencilla: si existiera una civilización extraterrestre con tecnología similar a la nuestra, ¿sería capaz de detectar la Tierra y evidencias de la presencia de seres humanos? De ser así, ¿qué señales detectarían y desde qué distancia?
Los investigadores utilizaron un método teórico basado en modelos, y este estudio es el primero en analizar múltiples tipos de tecnofirmas en conjunto en lugar de hacerlo por separado. Los hallazgos revelaron que las señales de radio, como las emisiones de radar planetario del antiguo Observatorio de Arecibo, son las tecnofirmas más detectables de la Tierra, potencialmente visibles a una distancia de hasta 12.000 años luz.
Las tecnofirmas atmosféricas, como las emisiones de dióxido de nitrógeno, se han vuelto más detectables que hace una década, gracias a los avances en instrumentos como el telescopio espacial James Webb y el futuro Habitable Worlds Observatory (HWO). Con el HWO podríamos detectar estas emisiones a una distancia de hasta 5,7 años luz, justo más allá de nuestra vecina estelar más cercana, Próxima Centauri, según los investigadores.
Vídeo de animación de Earth Detecting Earth de Zayna Sheikh narrado por Seth Shostak
Finalmente, a medida que nos acercáramos cada vez más a la Tierra, detectaríamos simultáneamente cada vez más señales creadas por el hombre, incluidas luces de la ciudad, láseres, islas de calor y satélites, lo que ofrecería una visión integral de nuestra presencia tecnológica.
“Nuestro objetivo con este proyecto era traer a SETI de vuelta a la Tierra por un momento y pensar en dónde estamos realmente hoy en día con las tecnofirmas y capacidades de detección de la Tierra”, dijo Macy Huston, coautora y posdoctorada en el Departamento de Astronomía de la Universidad de California, Berkeley. “En SETI, nunca deberíamos asumir que otras formas de vida y tecnologías serían iguales a las nuestras, pero cuantificar lo que significa ’nuestra’ puede ayudar a poner las búsquedas de SETI en perspectiva”.
“Uno de los aspectos más satisfactorios de este trabajo fue poder utilizar SETI como espejo cósmico: ¿cómo se ve la Tierra desde el resto de la galaxia? ¿Y cómo se percibiría nuestro impacto actual en nuestro planeta?”, afirmó Sheikh. “Si bien, por supuesto, no podemos saber la respuesta, este trabajo nos permitió extrapolar e imaginar lo que podríamos suponer si alguna vez descubrimos un planeta con, por ejemplo, altas concentraciones de contaminantes en su atmósfera”.
Los científicos del SETI procuran hallar civilizaciones extraterrestres avanzadas buscando señales tecnológicas, es decir, señales o patrones que no se pueden explicar con fenómenos naturales y que pueden indicar vida inteligente. Estas señales se denominan tecnofirmas y se presentan en diversas formas. Los radiotelescopios son la herramienta más utilizada para las búsquedas SETI. Los investigadores también utilizan telescopios ópticos para buscar pulsos láser que podrían indicar patrones de comunicación o propulsión. Otro enfoque implica estudiar las atmósferas de exoplanetas en zonas habitables alrededor de estrellas para buscar firmas químicas que puedan sugerir vida o actividad industrial. Los científicos del SETI también consideran tecnologías mucho más allá de las inventadas actualmente en la Tierra, como las esferas de Dyson, pero estas tecnologías del futuro lejano no se consideraron en este estudio.
Este estudio demuestra cómo las tecnofirmas de la Tierra pueden proporcionar un marco de trabajo de múltiples longitudes de onda para comprender la detectabilidad de la tecnología en otros planetas y dar forma a nuestra búsqueda de vida inteligente más allá de nuestro planeta. Los futuros telescopios y receptores podrían mejorar nuestra sensibilidad de detección o permitirnos identificar nuevos tipos de tecnofirmas, como otras firmas atmosféricas de contaminación. Repetir este tipo de estudio a lo largo de los años a medida que avanza la tecnología astronómica y evoluciona el impacto humano en el planeta podría proporcionar nuevos conocimientos y refinar nuestro enfoque para descubrir vida extraterrestre.
- El paper “Earth Detecting Earth: At What Distance Could Earth’s Constellation of Technosignatures be Detected with Present-day Technology?” -Si la Tierra detectara la Tierra: ¿A qué distancia se podría detectar la constelación de tecnofirmas de la Tierra con la tecnología actual? - fue publicado en Astronomical Journal. Autores: Sofia Z. Sheikh, Macy J. Huston, Pinchen Fan, Jason T. Wright, Thomas Beatty, Connor Martini, Ravi Kopparapu & Adam Frank.
Published 2025 February 3 • © 2025. The Author(s). Published by the American Astronomical Society.
The Astronomical Journal, Volume 169, Number 2
Citation Sofia Z. Sheikh et al 2025 AJ 169 118
DOI 10.3847/1538-3881/ada3c7
- El artículo Earth Detecting Earth fue publicado en el sitio del SETI Institute
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