Un generador de plasma lineal desarrollado por científicos chinos ha cumplido sus especificaciones de diseño, posicionando a China como el segundo país del mundo, después de los Países Bajos, en desarrollar un generador de plasma de alto flujo. Los Institutos Hefei de Ciencias Físicas (HFIPS) de la Academia de Ciencias de China anunciaron este logro el martes.
Este dispositivo proporciona una herramienta vital para desarrollar materiales clave para el “sol artificial”, una instalación de fusión diseñada para aprovechar energía limpia y sostenible.
Llamado Superconducting Plasma Wall Interaction Linear Device (SWORD), el generador presenta un diseño aerodinámico inspirado en Chixiao, una espada legendaria de la antigua tradición china. Con una longitud de 15,5 metros y un peso aproximado de 22,5 toneladas, SWORD es capaz de generar un flujo impresionante de 10²⁴ partículas por metro cuadrado por segundo y puede funcionar de forma continua durante más de 24 horas.
El martes, un panel de expertos evaluó el rendimiento de SWORD y confirmó que el dispositivo cumplió con éxito sus especificaciones de diseño.
Este avance permite realizar pruebas rigurosas de materiales orientados al plasma, que son fundamentales para los dispositivos de fusión diseñados para replicar los procesos de fusión nuclear del sol. Al utilizar abundantes recursos que se encuentran en el agua de mar, estos dispositivos tienen como objetivo generar energía limpia.
Desde mediados del siglo XX, los científicos se han centrado en desarrollar dispositivos experimentales para la fusión nuclear controlada (a menudo denominados “soles artificiales”) que imitan los mecanismos de fusión nuclear inherentes al sol.
Sin embargo, uno de los desafíos más importantes en su desarrollo ha sido la creación de materiales duraderos capaces de resistir el intenso bombardeo de partículas de plasma de alta energía en las paredes del reactor.
“Para que el ‘sol artificial’ genere electricidad de forma continua durante períodos prolongados, es crucial desarrollar materiales capaces de soportar las condiciones extremas dentro del reactor. Esto requiere un entorno experimental muy avanzado para probar los materiales que se enfrentan al plasma”, dijo ZHOU Haishan, investigador del Instituto de Física del Plasma (ASIPP), HFIPS.
ASIPP también alberga el superconductor experimental avanzado Tokamak.
ZHOU señaló que al equipo le llevó más de cinco años superar importantes desafíos técnicos en el desarrollo de SWORD.
En China se espera que el desarrollo exitoso de este dispositivo respalde la investigación sobre los reactores de fusión experimentales de próxima generación. El dispositivo también estará disponible para colaboración internacional, según ZHOU.